Introduzione
Giocano in quelle che vengono considerate le candidate al titolo, non sono le stelle delle rispettive squadre, in alcuni casi partono anche dalla panchina o sono stati protagonisti di un cambio di maglia durante l’estate, ma secondo “Yahoo Sports” sono i sette giocatori che possono decidere la corsa verso il titolo NBA. Dalle loro mani potrebbero passare i destini della prossima stagione
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Quello che devi sapere
CONTENDER CERTE O QUASI
Che i Celtics campioni in carica siano i favoriti d’obbligo in vista della stagione che sta per iniziare è fuori dubbio, così come Dallas è data ancora da molti come probabile finalista in arrivo dall’Ovest. Per il resto, però, la corsa verso il titolo NBA 2025 sembra più che mai aperta, e a deciderla potrebbero non essere solo le stelle delle squadre che puntano ad alzare il Larry O’Brien Trophy, bensì i “secondi violini” o addirittura i “gregari” pronti a fare la differenza
NAJI MARSHALL, DALLAS MAVERICKS
Il grande colpo con cui i Mavs hanno animato il loro mercato è senza dubbio la firma di Klay Thompson e l’ex Golden State sembra avviato a partire in quintetto accanto a Luka Doncic e Kyrie Irving. Gli equilibri di squadra, però, potrebbero presto richiedere una correzione di rotta a coach Jason Kidd. E in quel caso un altro nuovo acquisto come Naji Marshall, che rispetto a Thompson ha un curriculum più modesto ma caratteristiche più adatte a completare il resto del quintetto di Dallas, potrebbe diventare la chiave per ritornare alle Finals dopo la sonora sconfitta subita da Boston lo scorso giugno
DERRICK WHITE, BOSTON CELTICS
Dopo la scorsa stagione, chiusa con l’avventura olimpica in maglia Team USA, non ci sono più dubbi a proposito del valore di Derrick White. Alla guardia ex Spurs, però, Boston potrebbe chiedere un ulteriore salto di qualità durante la prossima stagione, alleviando magari il peso difensivo sulle spalle di Jrue Holiday e diventando con ancora maggior continuità un’opzione affidabile in attacco. Le possibilità dei Celtics di centrare un repeat assai agognato dipendono anche dal passo in avanti che potrebbe dare White
NAZ REID, MINNESOTA TIMBERWOLVES
Sesto uomo dell’anno dopo una stagione a dir poco memorabile, l’addio a Karl-Anthony Towns apre a Naz Reid le porte per un utilizzo ancora più massiccio e per un ruolo ancora più importante nelle rotazioni di coach Chris Finch. Che si tratti di giocare al fianco di Rudy Gobert o di sostituire il francese, Reid sarà chiamato a confermare quanto di buono fatto vedere nelle ultime due annate. Anche perché Minnesota ha bisogno di lui per alimentare le speranze di confermarsi come una contender a tutti gli effetti
ZACH EDEY, MEMPHIS GRIZZLIES
E se la vera mina vagante della prossima stagione fossero i Grizzlies? L’ultima stagione è stata tormentata dai problemi di Ja Morant e da una sfilza impressionante di infortuni, ma Memphis sembra ora voler riprendere il discorso interrotto nella primavera del 2023. Allora i ragazzi di coach Taylor Jenkins sembravano ad un passo dal diventare una vera e propria corazzata della Western Conference, status a cui ora tornano ad ambire con piena legittimità. E oltre a recuperare i giocatori che sono rimasti fuori a lungo, a fare la differenza potrebbe essere il rookie Zach Edey, che in preseason è sembrato già essersi calato nella parte di ancora difensiva della squadra
ANTHONY DAVIS, LOS ANGELES LAKERS
Dei giocatori presenti in questa lista, Anthony Davis è per distacco il più affermato. L’ultima stagione l’ha visto tornare a livelli eccellenti, ma per poter spingere i Lakers oltre la posizione di metà classifica frequentata nelle ultime annate Davis dovrebbe giocare una stagione forse a livello di candidato MVP. Il passaggio di testimone con LeBron James per il ruolo di guida della squadra, fin qui solo accennato, potrebbe essere alle porte e l’ex Pelicans potrebbe diventare a tutti gli effetti l’uomo simbolo dei Lakers
KHRIS MIDDLETON, MILWAUKEE BUCKS
Anche Khris Middleton, in teoria, non dovrebbe comparire in una lista di possibili sorprese della stagione. Eppure, dopo aver recitato un ruolo chiave nella vittoria del titolo nel 2021, Middleton ha vissuto stagioni tormentate da continui guai fisici che non gli hanno più concesso di esprimersi ad alti livelli con continuità. Appare tuttavia chiaro che per poter ambire di nuovo a tornare in cima alla NBA, i Bucks abbiano bisogno del miglior Middleton, che come terza opzione offensiva dietro a Giannis Antetokounmpo e Damian Lillard potrebbe risultare letale
TYUS JONES, PHOENIX SUNS
I Suns che hanno chiuso la scorsa stagione con la disastrosa eliminazione al primo turno dei playoff per mano di Minnesota avevano molti difetti, primo tra tutti una gestione a dir poco approssimativa dei possessi offensivi. Tyus Jones, tra i playmaker più apprezzati al di fuori della cerchia dei fenomeni, potrebbe rappresentare da solo la soluzione a quel problema. Il suo ruolo sarà prima di tutto quello di dare fluidità a un attacco che può contare su bocche da fuoco come Devin Booker, Kevin Durant e Bradley Beal. Se Jones si confermasse uomo d’ordine in grado di far giocare al meglio i compagni, per Phoenix si aprirebbero prospettive esaltanti
