Il Natale NBA su Sky: 5 gare e 10 nomi da seguire

Per la 77^ volta nella sua storia la NBA festeggia il Natale mandando in campo alcune delle proprie squadre, abitudine inaugurata già nel secondo anno di vita della lega , con un triplo appuntamento - e le vittorie interne dei Baltimore Bullets e dei New York Knicks e quella degli Washington Capitols sul campo di St. Louis. Già l’anno dopo le gare diventarono cinque, e addirittura sette nel 1949 . Dal 2008 a oggi le sfide natalizie sono sempre state cinque e il programma 2024 prevede: NEW YORK-SAN ANTONIO DALLAS-MINNESOTA BOSTON-PHILADELPHIA GOLDEN STATE-L.A. LAKERS PHOENIX-DENVER In campo ci saranno sei MVP NBA e tantissimi campioni, con l’esordio attesissimo sul palcoscenico natalizio di Victor Wembanyama e Anthony Edwards, avversari anche nell’ultima finale olimpica a Parigi. Per seguire al meglio l’abbuffata di NBA sugli schermi di Sky Sport, ecco 10 personaggi da seguire in maniera particolare e il motivo per farlo. CHRIS PAUL Non ci saranno tanti altri Natali in campo per CP3, 39 anni suonati, alla ventesima stagione NBA, una stagione che lo ha visto diventare il secondo miglior passatore di sempre nella storia della lega dietro solo a John Stockton. Passare il Natale in campo per Paul non è una novità, l’ha già fatto 9 volte nella sua carriera, con un record complessivo di 4 vittorie e 5 sconfitte; contro i Knicks raggiungerà la doppia cifra di presenze sotto l’albero, con 5 maglie diverse. NEW ORLEANS HORNETS L.A. CLIPPERS PHOENIX SUNS GOLDEN STATE WARRIORS VICTOR WEMBANYAMA Mancano una decina di giorni al suo 21° compleanno, ma il francese degli Spurs esordirà sotto i riflettori natalizi della NBA ancora ventenne. E da ventenne quello che è già stato capace di fare in questi primi due mesi di stagione è impressionante. Basta prendere i suoi massimi stagionali, in varie categorie, per rendersene conto: ha segnato 50 punti ; ha catturato 20 rimbalzi ; ha chiuso in doppia cifra per assist una partita e per stoppate un’altra . Il tutto, lo ripetiamo, a 20 anni. Beata gioventù. JALEN BRUNSON Quinto Natale consecutivo in campo per la point guard dei Knicks, il terzo in blu-arancio dopo i primi due disputati con la maglia dei Dallas Mavs. L’anno scorso la sua prestazione migliore sotto l’albero: 38 punti con 15/28 al tiro nella vittoria sui Bucks. Si tratta della seconda prestazione natalizia di sempre nella storia dei New York Knicks, e il dato è interessante perché a far meglio di Brunson è stato solo l’uomo che ancora oggi ha fatto meglio di tutti a Natale, nella storia della lega, ovvero Bernard King, autore del famoso sessantello contro i New Jersey Nets nel 1984. Una curiosità: quando ha incontrato gli Spurs l’anno scorso Brunson ha stabilito il suo massimo in carriera nella NBA, segnando 61 punti. Dovesse mai ripetere un exploit del genere, ruberebbe anche il record natalizio a Bernard King. LUKA DONCIC L’anno scorso è diventato solo il 4° giocatore nella storia NBA a riuscire a toccare quota 50 punti in una gara natalizia. Lo ha fatto in una serata da 15/25 al tiro e un perfetto 12/12 dalla lunetta, guidando i suoi Mavs al successo sul campo di Phoenix. La media punti di Doncic nelle tre gare da lui disputate a Natale è impressionante e dopo aver perso all’esordio contro i Lakers nel 2020 , ha vinto la rivincita del 2022 , prima di esplodere per 50 lo scorso anno. Ecco chi sono i quattro giocatori capaci di toccare quota 50 punti in una gara natalizia: LUKA DONCIC, Dallas Mavericks: 50 RICK BARRY, Golden State Warriors: 50 WILT CHAMBERLAIN, Philadelphia Warriors: 59 BERNARD KING, New York Knicks: 60 ANTHONY EDWARDS Della giovane stella di Minnesota si è discusso più volte della sua incredibile somiglianza, per stile di gioco, a Michael Jordan, per il mix esplosivo di mezzi atletici e tecnici. Ma quest’anno Edwards, al suo primo 25 dicembre in campo, ha aggiunto al suo arsenale anche l’arma del tiro da tre punti. Non che non tirasse in passato - oltre le 8 triple tentate al suo secondo anno nella lega , per poi scendere a meno di 7 a sera lo scorso anno – ma quest’anno ha fatto il salto di qualità. Edward si prende 10.1 conclusioni dall’arco a partita e le realizza con oltre il 42%: dei giocatori NBA che tirano da tre più di dieci volte a sera , la guardia dei T’Wolves è quello che sfoggia la percentuale più alta. JAYSON TATUM È uno dei candidati MVP più credibili di questi primi due mesi di stagione - quasi 29 punti a sera, ma ai massimi in carriera per rimbalzi , assist e recuperi – Tatum ha alle spalle sette apparizioni natalizie con un record vincente . Una di queste sfide l’ha visto impegnato proprio contro i Philadelphia 76ers, l’avversario di serata anche per il Natale 2024, ed è un dolce ricordo per il n°0 biancoverde, che nel 2018 firmò la sua miglior prestazione personale sotto l’albero, chiudendo con 23 punti e 10 rimbalzi una gara vinta da Boston soltanto all’overtime . STEPH CURRY Quella natalizia tra Warriors e Lakers al Chase Center sarà la sfida n°52, tra regular season e playoff tra Steph Curry e LeBron James. Il bilancio degli scontri diretti è a favore del n°30 di Golden State, uscito vincente in 29 dei precedenti 51 incroci. In tre occasioni la loro sfida è già andata in scena a Natale: nel back-to-back Warriors-Cavs ha vinto Curry nel 2015 mentre l’ha spuntata James nel 2016 ; nel 2018, con LeBron già ai Lakers, facile vittoria dei gialloviola , per portare il bilancio natalizio sul 2-1 a favore di James. In generale il Natale non porta benissimo a Steph Curry: è sceso in campo dieci volte, ha vinto soltanto in quattro occasioni a fronte di sei sconfitte. Non è mai andato sopra i 33 punti e mai oltre le 5 triple segnate: non sia mai che quest’anno magari possa stabilire qualche record personale natalizio… LEBRON JAMES L’uomo dei record. Di tutti i record. Anche quelli del Natale, ovviamente. Nessuno nella storia della lega è sceso in campo più volte il 25 dicembre , nessuno ha segnato più punti , solo un altro campione – il suo amico, Dwyane Wade – ha vinto come lui . Subito in campo, fin da rookie con la maglia dei Cavs; poi è rimasto per ben tre anni lontano dai riflettori natalizi; ma da quel momento in poi è tornata a essere sempre precettato dalla lega, che fosse con la maglia di Cleveland, di Miami oppure dei Lakers. Più vittorie che sconfitte sotto l’albero per King James. Vediamo come: CAVS | 8 gare, record: 4-4 HEAT | 4 gare, record: 4-0 LAKERS | 6 gare, record: 2-4 NIKOLA JOKIC Se si tralascia la prima apparizione natalizia del “Joker” nelle restanti tre occasioni Jokic ha sempre sfiorato la tripla doppia, centrandola in un’occasione. Quell’occasione è stata la sfida del 2022 proprio contro quei Phoenix Suns che oggi ritrova da avversari. Irreali le sue cifre: 41 punti, 15 rimbalzi e 15 assist con 16/25 dal campo per la vittoria in overtime di Denver. Nelle altre due occasioni, 24 punti, 10 assist e 9 rimbalzi nel 2020 e 26 punti, 14 rimbalzi e 8 assist nel 2022. Jokic è uno dei nove giocatori capaci di far registrare una tripla doppia a Natale, e il suo attuale compagno di squadra Russell Westbrook è un altro di quelli che fa parte del club. Ecco la lista completa : OSCAR ROBERTSON JOHN HAVLICEK BILLY CUNNINGHAM * LEBRON JAMES * RUSSELL WESTBROOK * DRAYMOND GREEN KEMBA WALKER JAMES HARDEN * NIKOLA JOKIC KEVIN DURANT Il curioso caso di Kevin Durant. Il cui peso specifico su questi Suns è evidente dal record con lui presente in campo e con lui assente . È il suo dodicesimo Natale in campo, con 5 vittorie e 6 sconfitte nelle precedenti undici apparizioni. È riuscito a disputarne uno con i Seattle Supersonics, nel suo anno da rookie , cinque con gli Oklahoma City Thunder , tre in anni consecutivi nel suo triennio con i Golden State Warriors , uno con i Brooklyn Nets e uno con i Phoenix Suns . Tra i giocatori in attività solo LeBron James è davanti a lui per punti segnati sotto l’albero: i suoi sono 315, ma tra lui e “King” James ci sono anche Oscar Robertson e Kobe Bryant .

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Mauro Bevacqua