Introduzione
A poche settimane dalla deadline del mercato, ESPN ha messo assieme una squadra formata interamente usando i migliori contratti della lega posizione per posizione, ovviamente rispettando il salary cap delle squadre reali (sotto i 170.8 milioni per non finire in luxury tax) e non prendendo in considerazione i contratti da rookie (tipo Victor Wembanyama), quelli da massimo salariale (Nikola Jokic e gli altri big), e neanche i minimi salariali da un anno. Ecco quali sono i 15 giocatori (sei guardie, sei ali e tre centri) che fanno parte di questo roster ideale e come si comporterebbero nella NBA di questa stagione in base alle statistiche avanzate
Quello che devi sapere
TITOLARE: JALEN BRUNSON, NEW YORK KNICKS
- Contratto: 24.9 milioni di dollari
- Al momento della sua firma coi Knicks c’era qualche dubbio, ma Brunson ci ha messo pochissimo ad affermarsi come uno dei migliori giocatori della lega, rendendo un affare il quadriennale da 100 milioni firmato nell’estate del 2022. Realizzatore da oltre 25 punti a partita con il 40% da tre punti su un volume considerevole, è al centro del progetto dei Knicks e anche della squadra scelta da ESPN
TITOLARE: DERRICK WHITE, BOSTON CELTICS
- Contratto: 20.1 milioni di dollari
- Prima di arrivare a Boston, e per la verità anche sotto Ime Udoka, White non sembrava destinato a un ruolo di primo piano. Nelle ultime due stagioni però è salito incredibilmente di livello, tanto da non sembrare esagerata una sua candidatura per l’All-Star Game considerando l’impatto nelle due metà campo. I Celtics lo hanno sotto contratto fino al 2028-29 (ultimo anno in player option) per 118 milioni di dollari complessivi e non ne rimpiangono neanche uno
TITOLARE: JOSH HART, NEW YORK KNICKS
- Contratto: 18.1 milioni di dollari
- Il posto da titolare sarebbe dovuto andare a Herb Jones, proprietario di un contratto da soli 12.9 milioni di dollari, ma il suo recente infortunio alla spalla hanno aperto le porte a Hart, che con il suo gioco all-around e la sua incredibile capacità di andare a rimbalzo (forse il migliore in assoluto sotto i due metri della lega) farebbe le fortune di qualsiasi squadra, specialmente al primo dei suoi quattro anni di contratto
TITOLARE: JAREN JACKSON JR., MEMPHIS GRIZZLIES
- Contratto: 25.2 milioni di dollari
- Nel caso non ve ne foste accorti, JJJ è diventato un All-Star a tutti gli effetti ed è con ogni probabilità il miglior giocatore dei Grizzlies in questa stagione, complici i problemi fisici di Ja Morant. Oltre alla difesa che gli è valsa il premio di DPOY nel 2023, il figlio d’arte è migliorato esponenzialmente anche in attacco — rendendo il suo accordo a scendere in scadenza nel 2026 un assoluto affare
TITOLARE: JARRETT ALLEN, CLEVELAND CAVALIERS
- Contratto: 20 milioni di dollari
- Negli ultimi sette anni è stato un esempio di continuità ed affidabilità, viaggiando a una doppia doppia di media senza mai far mancare il suo apporto. Per questa e la prossima stagione è sotto contratto a soli 20 milioni, un affare per un centro titolare in odore di All-Star Game (di nuovo), e ancora sotto contratto fino al 2029 per cifre che continueranno a sembrare eccellenti complicianche i soli 26 anni di età
RISERVA: PAYTON PRITCHARD, BOSTON CELTICS
- Contratto: 6.7 milioni di dollari
- Candidato numero uno al premio di Sesto Uomo dell’Anno grazie all’eccezionale 41.3% da tre con cui sta tirando su 8.3 tentativi a partita, Pritchard sta più che giustificando il quadriennale da 30 milioni di dollari che i Celtics gli hanno offerto con grande lungimiranza prima della sua esplosione
RISERVA: SCOTTY PIPPEN JR, MEMPHIS GRIZZLIES
- Contratto: 2.1 milioni di dollari
- Una competente point guard di riserva, capace di prendere il posto dei titolari in quintetto, che difende alla morte, non richiede possessi per se stesso e sa gestire una squadra? L’accordo di Pippen appare ancora migliore quando si realizza che è solo il primo di quattro anni per un totale inferiore ai 10 milioni di dollari: assolutamente perfetto
RISERVA: MILES MCBRIDE, NEW YORK KNICKS
- Contratto: 4.7 milioni di dollari
- I Knicks si sono liberati di Immanuel Quickley perché convinti che lui potesse salire di livello, e hanno avuto ragione. I soli 13 milioni di dollari in tre anni previsti dal suo accordo sono un affare gigantesco, specialmente con il livello difensivo che è capace di mantenere e con la precisione da tre punti (38% dall’arco nelle ultime due stagioni)
RISERVA: NICKEIL ALEXANDER-WALKER, MINNESOTA TIMBERWOLVES
- Contratto: 4.3 milioni di dollari
- La sua carriera sembrava aver raggiunto un punto morto, invece il cugino di Shai Gilgeous-Alexander si è reinventato come difensore perimetrale e specialista da tre punti, rendendo il suo contratto un assoluto affare almeno fino a quest’anno. In estate infatti sarà free agent e Minnesota ha già un monte salari gigantesco: cambio di scenario in arrivo?
RISERVA: DEAN WADE, CLEVELAND CAVALIERS
- Contratto: 6.1 milioni di dollari
- Solo qualche problema fisico di troppo lo hanno frenato negli ultimi anni, ma quando è in campo si è sempre rivelato utilissimo per i Cavs come opzione sul perimetro che non richiede tiri e fa il suo nei minuti in cui è chiamato in causa. Con lui in campo Cleveland ha un record di 17-2, un trend che va avanti da diverse stagioni: a soli 6 milioni per questa e la prossima stagione (peraltro non garantita), un vero affare
RISERVA: SAM HAUSER, BOSTON CELTICS
- Contratto: 2.1 milioni di dollari
- Questo è l’ultimo anno in cui costerà così poco, visto che è già stato rinnovato con un’estensione da 45 milioni di dollari in quattro anni, ma anche considerando il prossimo contratto Hauser rimane un’opzione più che credibile grazie alla sua prolificità al tiro e la sua presenza difensiva sottovalutata
RISERVA: DERRICK JONES JR., LA CLIPPERS
- Contratto: 9.5 milioni di dollari
- Le dimensioni delle braccia e i mezzi atletici fuori scala gli permettono di muoversi indistintamente tra i ruoli di 3 e 4, rendendosi utile nella metà campo offensiva grazie a un miglioratissimo tiro da tre punti. Lo scorso anno a Dallas ha già dimostrato di poter tenere il campo anche ai playoff, e i Clippers si sono assicurati un titolare a buonissimo prezzo per gli anni a venire
RISERVA: AL HORFORD, BOSTON CELTICS
- Contratto: 9.5 milioni di dollari
- Passano gli anni, ma il 38enne rimane un eccellente lungo di riserva che può essere inserito nel quintetto base senza nessun problema. Tira tanto e bene da tre punti (37% su 5.3 tentativi a partita) e la sua conoscenza cestistica non si discute, oltre a essere un leader positivo in spogliatoio per la squadra campione in carica
RISERVA: IVICA ZUBAC, LA CLIPPERS
- Contratto: 11.7 milioni di dollari
- Al suo nono anno in NBA sta vivendo la miglior stagione della carriera, sfiorando i 15 punti con 12.5 rimbalzi di media e oltre il 61% al tiro. Fa tutto quello che serve nella posizione di centro nelle due metà campo e tiene in piedi una delle migliori difese della lega: i 58 milioni di dollari in tre anni previsti a partire dalla prossima stagione sembrano già adesso un grande affare
RISERVA: JAY HUFF, MEMPHIS GRIZZLIES
- Contratto: 2.1 milioni di dollari
- L’ennesima presa eccezionale dei Grizzlies dal sommerso della lega, si è rivelato un solido lungo di riserva con capacità di difendere il ferro e di colpire da fuori (41.5% da tre su 4 tentativi a partita), facendo le fortune di Memphis. La cosa migliore? Nei prossimi tre anni guadagnerà meno di 10 milioni, con l’ultimo anno addirittura in team option
COME SI COMPORTEREBBE LA SQUADRA?
Secondo le proiezioni dell’analista di ESPN Kevin Pelton basandosi sulle statistiche avanzate, la squadra formata dai migliori contratti avrebbe un differenziale su 100 possessi di +11.8 (solo OKC in NBA fa meglio) e una percentuale di vittorie superiore all’80% (quindi allo stesso livello di Thunder e Cavs, le due migliori squadre dlela lega), chiudendo quindi dalle parti delle 66 vittorie. Il merito è della profondità della panchina (con 13 giocatori “produttivi” a disposizione), anche se in ottica playoff nel pezzo si avanzano dubbi sulla possibilità di fare strada con una squadra un po’ piccola a livello fisico, in particolare nella stella Jalen Brunson
- TITOLARE: JALEN BRUNSON, NEW YORK KNICKS
- TITOLARE: DERRICK WHITE, BOSTON CELTICS
- TITOLARE: JOSH HART, NEW YORK KNICKS
- TITOLARE: JAREN JACKSON JR., MEMPHIS GRIZZLIES
- TITOLARE: JARRETT ALLEN, CLEVELAND CAVALIERS
- RISERVA: PAYTON PRITCHARD, BOSTON CELTICS
- RISERVA: SCOTTY PIPPEN JR, MEMPHIS GRIZZLIES
- RISERVA: MILES MCBRIDE, NEW YORK KNICKS
- RISERVA: NICKEIL ALEXANDER-WALKER, MINNESOTA TIMBERWOLVES
- RISERVA: DEAN WADE, CLEVELAND CAVALIERS
- RISERVA: SAM HAUSER, BOSTON CELTICS
- RISERVA: DERRICK JONES JR., LA CLIPPERS
- RISERVA: AL HORFORD, BOSTON CELTICS
- RISERVA: IVICA ZUBAC, LA CLIPPERS
- RISERVA: JAY HUFF, MEMPHIS GRIZZLIES
- COME SI COMPORTEREBBE LA SQUADRA?