Introduzione
Dopo la pausa per l’All-Star Game, la NBA torna in campo per il rush finale della regular season, da vivere tutta sui canali di Sky Sport. La deadline del mercato ha prodotto ulteriori sfide da non perdere da qui a metà aprile quando si concluderà la stagione regolare prima dell’abbuffata dei playoff: ecco le dieci partite da segnare sul calendario secondo ESPN, per non perdersi nulla delle storyline più interessanti della NBA
Quello che devi sapere
IL RITORNO DI MIDDLETON CONTRO I BUCKS
- Milwaukee Bucks @ Washington Wizards (notte tra 21 e 22 febbraio)
- Khris Middleton era ai Bucks dalla stagione 2013-14, la prima della carriera di Giannis Antetokounmpo, e insieme alla franchigia è cresciuto fino a diventare All-Star e poi campione NBA da protagonista. Non a caso il GM dei Bucks Jon Horst ha definito il suo scambio la mossa più difficile della sua carriera. Il tempo dirà se i Bucks hanno fatto la scommessa giusta a cederlo per Kyle Kuzma, ma Middleton avrà l'opportunità di giocare contro i suoi ex compagni di squadra subito dopo la pausa per l’All-Star Game.
IL RITORNO (IN BORGHESE) DI ANTHONY DAVIS A LOS ANGELES…
- Dallas Mavericks @ Los Angeles Lakers (notte tra 25 e 26 febbraio, anche su Sky Sport)
- A meno di un mese dallo scambio che ha sconvolto la NBA, i Mavs faranno tappa a Los Angeles per la prima delle due partite che mancano da qui al termine della regular season. Anthony Davis non sarà a disposizione di coach Jason Kidd, ma c’è da scommettere che i Lakers e i loro tifosi gli riserveranno l’accoglienza che merita un assoluto protagonista del titolo vinto nel 2020. Un po’ meno chiacchierato, ma sicuramente importante, sarà anche il ritorno di Max Christie: chissà, magari proprio marcando Luka Doncic
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…E QUELLO DI LUKA DONCIC A DALLAS
- Los Angeles Lakers @ Dallas Mavericks (notte tra 9 e 10 aprile, anche su Sky Sport)
- E a proposito di Luka: la sfida di aprile tra le due squadre con il primo ritorno dello sloveno da avversario a Dallas sarà sicuramente una sfida dalle mille emozioni e dai mille contenuti, considerando quanto i tifosi dei Mavs hanno preso male lo scambio. Sarà anche la prima volta che i tifosi texani potranno vederlo in campo dopo l’infortunio subito lo scorso Natale — e mai si sarebbero aspettati che sarebbe avvenuto con una maglia diversa rispetto al blu dei Mavs
ANTIPASTO DI FINALE DI CONFERENCE A EST?
- Cleveland Cavaliers @ Boston Celtics (notte tra 28 febbraio e 1 marzo)
- Dopo aver perso contro i Celtics appena prima della deadline, i Cavs si sono mossi sul mercato per prendere De’Andre Hunter, forse convinti che l’ex giocatore di Atlanta possa essere il tassello giusto per opporsi a Jayson Tatum e Jaylen Brown. In stagione le due squadre si sono già affrontate tre volte, con due successi in favore di Boston: la sfida a cavallo tra febbraio e marzo potrà essere decisiva anche in ottica finali di conference, alle quali sarebbe sorprendente se non accedessero queste due squadre
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CHET CONTRO WEMBY, PARTE 2
- Oklahoma City Thunder @ San Antonio Spurs (notte tra 2 e 3 marzo)
- Dopo i tre incontri della passata stagione, nella prima sfida di quest’anno Holmgren ha tenuto Wembanyama al suo minimo stagionale con soli 6 punti, la sua unica gara in singola cifra finora. Le due squadre sono in momenti molto diversi del loro sviluppo, ma lo scontro tra due dei migliori giovani lunghi della lega promette di essere assolutamente imperdibile
IL RITORNO DI DE’AARON FOX A SACRAMENTO
- San Antonio Spurs @ Sacramento Kings (notte tra 7 e 8 marzo)
- Per una volta i riflettori non saranno puntati su Wembanyama, ma sul suo nuovo compagno di squadra De’Aaron Fox, che a inizio marzo tornerà a Sacramento dove ha passato otto stagioni della sua carriera e da cui ha scelto di separarsi prima di legarsi a lungo con i Kings. Che tipo di accoglienza gli riserveranno i suoi ex tifosi?
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SCONTRO TRA CANDIDATI MVP
- Denver Nuggets @ Oklahoma City Thunder (notte tra 9 e 10 marzo)
- Uno dei temi più scottanti del resto della regular season sarà la sfida per il premio di MVP tra Shai Gilgeous-Alexander e Nikola Jokic, con le rispettive squadre che potrebbero finire al primo e al secondo posto nella Western Conference. Chiunque esca vincitore da questa sfida a un mese dalla fine della stagione potrebbe ricevere il giusto “boost” per portarsi a casa il premio individuale più ambito dell’anno
ANTICIPO DI NBA FINALS?
- Oklahoma City Thunder @ Boston Celtics (notte tra 12 e 13 marzo, anche su Sky Sport)
- Calendario fitto per i Thunder, che pochi giorni dopo la sfida a Jokic dovranno anche fare tappa a Boston per sfidare i campioni in carica. La gara “di andata” è stata una delle più spettacolari della stagione, facendo venire l’acquolina in bocca per quella che potrebbe essere anche la sfida decisiva per il titolo nel mese di giugno. Sperando che non manchi nessuno dei big, questa va assolutamente segnata sul calendario
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LAVINE E DEROZAN INSIEME CONTRO I BULLS
- Chicago Bulls @ Sacramento Kings (notte tra 20 e 21 marzo)
- Dopo anni di convivenza forzata, alla deadline i Bulls hanno ceduto Zach LaVine, pochi mesi dopo aver lasciato anche andare DeMar DeRozan in free agency. I due ex compagni di Chicago si sono ritrovati in California ai Kings e insieme affronteranno Chicago (seppur in casa) in una sfida pregna di significati per entrambi contro quelli che fino a un anno fa erano i loro compagni di squadra
IL RITORNO DI JIMMY BUTLER A MIAMI
- Golden State Warriors @ Miami Heat (notte tra 25 e 26 marzo)
- Chiudiamo con una delle gare più attese in assoluto, visto che il modo in cui Jimmy Butler ha lasciato Miami è stato tutt’altro che sereno. C’è da scommettere che sia il sei volte All-Star che la sua ex squadra avranno grandi motivazioni per vincere questa partita, sia per lanciare un messaggio all’altro che per inseguire il miglior posizionamento playoff possibile. La domanda però è seria: ci sarà un video tributo per Jimmy “Buckets” o no?
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