NBA, il tallone d'Achille di ogni candidata al titolo di questa stagione

• Per vincere contro Boston diventa quindi fondamentale avere una forte difesa a metà campo. I Thunder hanno la migliore in assoluto, forti anche di una grande varietà di difensori da poter utilizzare in campo, e le due vittorie in regular season (per quanto dovute anche a percentuali straordinariamente basse dei Celtics) ne sono testimonianza. Anche Orlando e Cleveland hanno ottime difese a metà campo per poter mettere i bastoni tra le ruote ai biancoverdi

• Tallone d’Achille: stazza nel backcourt
• Il grande pregio di OKC e Boston è quello di non avere punti deboli in difesa; Cleveland, invece, ne ha almeno due, non fosse altro che per le dimensioni di Darius Garland e Donovan Mitchell, entrambi sotto l’1.90 di altezza e non così carrozzati per poter reggere gli uno contro uno. È vero che alle spalle hanno Evan Mobley e Jarrett Allen, ma considerando che anche nella posizione di 3 non hanno un vero e proprio “stopper difensivo” affidabile, le altre squadre potrebbero metterli in difficoltà

• OKC sembra costruita per poter mettere in difficoltà Garland e Mitchell nella metà campo difensiva e puntarli inesorabilmente con le azioni personali di Shai Gilgeous-Alexander e Jalen Williams. Occhio anche alle dimensioni dei Pistons, specialmente con Cade Cunningham pronto a sfruttare il suo vantaggio di chili in situazioni di uno contro uno

• Tallone d’Achille: difendere i lunghi tiratori
• Karl-Anthony Towns è uno dei migliori lunghi tiratori della lega, ma non significa che abbia i mezzi difensivi per poterli inseguire nella propria metà campo. Solo Atlanta concede più punti da pick-and-pop rispetto ai Knicks, che faticano a ruotare difensivamente contro i tiratori avversari. Considerando che coach Tom Thibodeau non chiede mai a KAT di fare cambio difensivo, gli avversari strutturati potrebbero esporre i loro limiti difensivi

• Lunghi come Brook Lopez e Kristaps Porzingis, ma anche Nikola Vucevic, potrebbero risultate decisamente indigesti per i Knicks, che non potrebbero utilizzare su di loro i vari Hart, Bridges o Anunoby per poter contrastare i lunghi avversari, cedendo troppi centimetri sotto canestro. A quel punto, chi si occuperebbe di loro senza scoprirsi contro i vari Tatum e Antetokounmpo?

• Tallone d’Achille: difesa in transizione
• I dati parlano chiaro: i Nuggets sono una delle migliori squadre ad andare in transizione, ma poche fanno peggio di loro quando devono rientrare in difesa (terz’ultimi in NBA) o concedono contropiede (24° per punti subiti). Certo, rimane il problema di fermare un attacco guidato da Nikola Jokic, ma il difetto è chiaro e lampante

• I Nuggets sono nella top-3 delle migliori squadre in transizione offensiva insieme a Thunder e Grizzlies, che rappresentano quindi le due maggiori minacce al loro difetto atavico. OKC in particolare è una macchina da recuperi & contropiede, così come Memphis prova ad accelerare ogni volta che può

• Tallone d’Achille: attacco a metà campo
• Perché si fa così fatica a credere ai Rockets come contender per il titolo già adesso? La risposta, probabilmente, sta nel loro 26° posto per punti segnati a difesa schierata — e ai playoff, notoriamente, ci si conosce di più e si cercano di rallentare i ritmi, esponendo in questo modo le cattive spaziature e lo scarso talento dei texani. La loro contromossa è andare fortissimo a rimbalzo offensivo (sono i numeri 1 nella lega con ampio margine), ma non è detto che riescano a confermarsi in post-season

• Avere la seconda miglior difesa della lega dà loro una chance contro chiunque, ma le dimensioni di Clippers e OKC potrebbero dare loro problemi in entrambe le metà campo. Inoltre numerosi membri di questa squadra non hanno esperienza di playoff, un difetto che spesso risulta fatale alle squadre giovani

• Tallone d’Achille: tiri dalla media distanza
• I tiri dalla media distanza sono sempre merce più rara, ma saper segnare con alte percentuali da quella zona di campo può tornare molto utile ai playoff. Gli Warriors sono terz’ultimi per percentuale nei tiri da due punti fuori dal pitturato, che segnano solamente col 37%. Anche Jimmy Butler, notoriamente prolifico da quella zona di campo, è solamente al 37% da quando è arrivato sulla baia

• Tra le squadre dell’Ovest, Denver è una di quelle che forza più tiri dalla media distanza agli avversari, cercando di negare le conclusioni al ferro e quelle dal perimetro. Per loro fortuna, però, le tre squadre che forzano di più il mid range sono tutte a Est (Boston, Cleveland e Milwaukee)

• Tallone d’Achille: palle perse
• Solamente i Nuggets sono nella metà peggiore della classifica quando si tratta di palle perse, uno dei difetti più grandi dei gialloviola da quando è arrivato Luka Doncic in città. Un difetto reso ancora peggiore dal fatto che la difesa non forza così tante palle perse per compensare i palloni buttati via dall’arco, facendo partire sempre la squadra da un deficit di possessi che il solo talento potrebbe non essere in grado di sostenere

• OKC è una delle squadre che forza più palle perse nella storia della lega, ma soprattutto è la squadra che ne perde di meno in assoluto grazie alla sapienza di Shai Gilgeous-Alexander. Allo stesso modo anche Golden State perde pochi palloni forzandone molti di più grazie alla propria difesa, rendendo la vita difficile ai gialloviola

• Tallone d’Achille: differenziale ai tiri liberi
• Per quanto i tiri liberi di Shai Gilgeous-Alexander siano diventati un argomento di discussione, i numeri ci dicono che OKC sono 27° per frequenza di tiri liberi e, al contrario, sono quinti per falli commessi nella propria metà campo. Il risultato è che gli avversari tentano 3.2 liberi in più ogni partita, un difetto che potrebbe rivelarsi fatale

Nuggets e Lakers, al contrario, grazie alla presenza di stelle del calibro di Jokic, Doncic e James sono bravissimi a procurarsi viaggi in lunetta, e in un eventuale serie contro OKC (con ulteriore enfasi data alla protezione del pallone per evitare turnover) questa discrepanza di liberi potrebbe rivelarsi decisiva