NBA, il n°1 con gli altri n°1: Ayton sarà la 9^ prima assoluta a giocare con LeBron James

• SQUADRA: PHOENIX SUNS
• Cinque annate in Arizona per lui, 16.3 punti e 10.3 rimbalzi fin da rookie (terzo nella classifica di matricola dell'anno) e poi medie che ha tenuto per tutta la sua permanenza ai Suns, impreziosita dall'apparizione in finale NBA (persa) contro i Bucks nel 2021

Li vedremo a partire dalla prossima stagione, con il centro ex Suns e Blazers chiamato forse all'ultima chance per resuscitare una carriera che non sta andando come sperato. Nei suoi 7 anni di NBA Ayton vanta una doppia doppia di media in carriera (16+10 abbondanti ogni sera) ma ai Lakers, con LeBron James, conta solo vincere l'anello.

• SQUADRA: NEW ORLEANS HORNETS/PELICANS
• Reduce dal titolo NCAA vinto a Kentucky, gli allora Hornets ne fanno la prima scelta assoluta e lui arriva secondo dietro a Damian Lillard nella classifica per il premio di Rookie dell'Anno 2013. A New Orleans ci rimane per sette anni, dal secondo è un perenne All-Star, nel 2017-18 segna oltre 28 punti di media con più di 11 rimbalzi ed è terzo nel premio di MVP.

Quando capisce di voler lasciare la Louisiana fa di tutto per farsi cedere, e alla fine approda a Los Angeles, per il via della stagione 2019-20. A fine anno è già campione NBA (nella bolla) e la coppia James-Davis sembra destinata a dettar legge in NBA per parecchi anni a venire. Invece l'anello continuerà a sfuggir loro nei successivi quattro anni, fino alla cessione dello scorso febbraio a Dallas in cambio di Doncic. 

• SQUADRA: CLEVELAND CAVALIERS
• Solo 11 partite a Duke, ma bastano per consacrarlo prima scelta assoluta nei Cavs che hanno perso l'estate precedente LeBron e devono ricostruire. Nessuno si aspettava che le ultime tre stagioni delle sei trascorse da Irving in Ohio fossero però proprio da compagno di squadra di "King" James.

LeBron torna a casa nell'estate del 2014 e per tre stagioni va a formare una delle coppie di maggior talento della NBA moderna. Arrivano tre finali NBA consecutive (tutte contro i Golden State Warriors) e il titolo NBA del 2016, che consacra la coppia dei Cavs. 

Al college, a Memphis, va a un tiro di Mario Chalmers dal vincere il titolo: in NBA sbarca pochi mesi dopo, prima scelta assoluta dei Bulls, rookie dell'anno al termine della prima stagione e già All-Star dalla seconda. L'ascesa pare impossibile da fermare, perché al termine della terza stagione è l'MVP della lega, il più giovane di sempre. Poi il brutto infortunio ai legamenti del ginocchio e una carriera che prende una piega tutta diversa. 

La stagione è quella 2017-18, ma più che di stagione si parla di 17 partite in tutto, forse nel momento più buio della carriera di D-Rose, che medita il ritiro. Ai Cavs, al fianco di LeBron, partirà anche 7 volte da titolare, ma la sua carriera rinascerà soltanto dal Minnesota, prima di togliersi altre soddisfazioni anche a Detroit e New York.

• SQUADRA: PORTLAND TRAIL BLAZERS
• Il Draft 2007 verrà ricordato per la decisione dei Blazers di scegliere Oden al posto di Kevin Durant. La carriera del lungo da Ohio State sarà sempre condizionata dai tremendi problemi fisici a ginocchia e piedi. Portland smette di crederci dopo cinque stagioni, tre delle quali interamente saltate. Miami gli dà un'ultima chance. 

In quello che è l'ultimo anno di LeBron James in maglia Heat, a Miami azzardano la scommessa Oden. Solo 23 partite (sei in quintetto) in stagione regolare, ancor meno significativa la sua presenza ai playoff (tre gare per un totale di 7 minuti, nella corsa conclusa in finale NBA, con la sconfitta contro gli Spurs). 

• SQUADRA: MILWAUKEE BUCKS
• Un australiano alla prima chiamata del Draft. Stupisce in tanti la scelta dei Bucks nel 2005 (alla n°4 quell'anno va Chris Paul...) ma Bogut a Milwaukee resta 7 stagioni, chiude un anno anche a 16 punti e 10 rimbalzi di media, e quando finisce agli Warriors è una parte importante del titolo NBA 2015. Poi tra Dallas, i Lakers, Cleveland e ancora Golden State si svolge il finire della sua carriera. 

Tecnicamente sono stati compagni di squadra, sì, ma in realtà per meno di un minuto. Al suo debutto in maglia Cavs - ceduto da Dallas a Philadelphia poco prima, solo due partite con i Sixers e poi girato immediatamente a Cleveland - l'australiano si frattura la gamba sinistra dopo solo 58 secondi. E 58 secondi sono il tempo in cui gioca assieme a LeBron James in tutta la sua carriera. 

• SQUADRA: ORLANDO MAGIC
• Il nuovo "Superman" della NBA arriva direttamente dal liceo, i Magic ne fanno la prima scelta assoluta, in Florida ci rimane per 8 anni diventando un All-Star e vincendo tre volte il titolo di miglior difensore NBA. Va in finale NBA nel 2009 contro i Lakers, ma la perde.

"Se non puoi batterli, unisciti a loro". Nel 2012-13 Dwight Howard diventa proprio un Lakers, ma la squadra con Nash, Kobe, Gasol e Howard delude tutti. L'anno dopo Howard è già a Houston e per tornare a Los Angeles bisogna aspettare il finire della sua carriera: non è più "Superman", ma è più maturo e si mette a disposizione della squadra guidata da LeBron e Anthony Davis. E nel 2020 diventa campione NBA.

• SQUADRA: GOLDEN STATE WARRIORS
• Dal college di Maryland esce questo lungo moderno, in anticipo sui tempi, che Golden State sceglie prima di tutti. Ma agli Warriors resta solo due anni e mezzo, prima di essere ceduto ai Sixers per Jimmy Jackson. La sua carriera conterà dodice squadre NBA diverse, sempre utile ma mai decisivo.

Delle 1.030 partite di stagione regolare disputate da Joe Smith nella sua carriera, 48 sono ai Cavs in coppia con LeBron James, 27 sul finire della stagione 2007-08, altre 21 nella seconda parte del campionato successivo, dopo essere stato spedito e ripreso a/da Oklahoma City. Sta in campo ai playoff in entrambe le stagioni, ma Celtics prima e Magic poi eliminano i Cavs di James e Smith.

• SQUADRA: ORLANDO MAGIC
• Uno dei più grandi campioni della NBA di sempre si impone fin dal suo ingresso nella lega: Rookie dell'Anno e All-Star già all'esordio, a Orlando resta solo 4 anni raggiungendo una finale NBA. Poi va vincere titoli a Los Angeles, sponda Lakers (con Kobe) e anche a Miami (con Wade), prima di chiudere la sua carriera tra Phoenix, Cleveland e Boston.

Una stagione (il 2009-10), 53 partite in stagione regolare più 11 ai playoff, tutte da titolare: è questa l'esperienza ai Cavs di Shaq e coincide con l'ultimo assalto al titolo di LeBron con la squadra di casa, prima della "decision(e)" di spostarsi a Miami. Fallisce di fronte all'eliminazione al secondo turno per 4-2 contro i Boston Celtics.