NBA, Devin Booker e non solo: per questi 5 giocatori è l'anno del riscatto

Doveva essere un trio delle meraviglie - Booker, Beal, Durant - è stato un incubo. Anche per il giocatore franchigia dei Suns, che ha tirato male da tre (appena sopra il 33%) e segnato meno (per una media punti inferiore, bisogna tornare al 2017-18). La chimica non c'è mai stata, la mancanza di risultati è stata l'ovvia conseguenza. 

Jordan Ott sarà il quarto allenatore diverso in quattro anni (altro segno di grande instabilità societaria): dovrebbe rimettere Booker al centro del progetto, visto che né Durant (Rockets) né Beal (Clippers) sono più in Arizona. Nella settimana in cui scatta il campionato, Booker spegnerà 29 candeline: c'è ancora tanta pallacanestro dentro il leader dei Suns, pronto a riprendersi i riflettori.

Trae Young ha segnato meno di quanto fatto l'anno scorso (24.2 punti a sera) solo nel suo anno da rookie. Non è necessariamente un male, sia chiaro, ma anche le sue percentuali sono calate, ai mimini in carriera (41.1% dal campo). Atlanta ha collezionato un record perdente e mancato l'accesso ai playoff.

L'arrivo di Kristaps Porzingis, il ritorno di Jalen Johnson, la maturazione dell'ex prima scelta assoluta Zaccharie Risacher - ma anche l'inserimento a roster di un difensore come Nickeil Alexander-Walker - fanno sì che molti guardino agli Hawks come una squadra con ambizioni di titolo in una Eastern Conference si pensa indebolita in alcune squadre chiave (Boston e Indiana su tutte). Servirà un super Trae Young: è forse la sua più grande opportunità.

All-Star a febbraio 2023 e poi giocatore più migliorato alla fine di quella stagione, da allora la media punti del finlandese è scesa da 25.6 a 19.0. C'è da preoccuparsi soprattutto guardano alle percentuali (reali) al tiro: solo il 52.1% per lui lo scorso anno - peggior dato dal 2020 - con un crollo in quelle da tre punti (sotto il 35%).

Un Europeo da grandissimo protagonista ha rimesso prepotentemente al centro dei riflettori il giocatore finlandese di coach Will Hardy: è sfuggita la medaglia, ma l'estate di Markkanen può tradursi in un'annata di grande riscatto per quello che a tutti gli effetti è il leader dei Jazz.

Ha iniziato la stagione ai Kings, non ha mai trovato una vera intesa con DeMar DeRozan, ha visto il licenziamento di coach Mike Brown e l'arrivo di Doug Christie prima di chiedere - e ottenere - la cessione. Ai San Antonio Spurs, dove le sue cifre sono scese in picchiata (da 25 punti di media a 19.7) ma soprattutto dove sembra aver perso la mira da tre punti (27.4% in Texas). Non lo ha aiutato aver giocato solo 5 partite in coppia con Wembanyama (prima dell'infortunio del francese). 

Passa, ovviamente, attraverso la presenza in campo di Wembanyama. Fox è chiamato a essere la seconda opzione offensiva dietro all'Alieno, ma è a lui che coach Johnson affiderà il pallone e la gestione di ogni singola azione. Gli Spurs sono pronti a fare sul serio nella Western Conference: un obbligo, se hai in squadra un talento come Wemby, ma tanto dipenderà dalla stagione di Fox. 

Guardando l'attacco il calo di Mikal Bridges (nel passaggio dai Nets ai Knicks) è evidente, tanto per punti che per percentuali e pericolosità da tre punti. Forse non è del tutto indicativo, perché coach Thibodeau a Bridges chiedeva in primis compiti difensivi. Ma l'ex Villanova non sempre è sembrato a suo agio nei Knicks della scorsa stagione.

Si chiama Mike Brown la speranza di riscatto di Mikal Bridges. Il nuovo allenatore blu-arancio è chiamato a ridisegnare un po' il ruolo del n°25 all'interno dei Knicks: ad esempio dandogli le redini del gioco e carta bianca nei minuti in cui Jalen Brunson riposa in panchina (minuti maggiori di quelli storicamente concessi da Thibodeau...).