Danny Green: "Belinelli e Messina come dei fratelli. LeBron lascerà un vuoto nel basket"

Sei uno dei pochi giocatori nella storia della Nba ad aver vinto il titolo con tre squadre diverse. Com'è far parte di questo piccolo e super esclusivo gruppo di giocatori? "Molto difficile da credere. Da bambino non avrei mai pensato di arrivare in Nba, figuriamoci vincere dei titoli. Sentire il mio nome nella stessa frase con leggende come James Worthy e Michael Jordan è un onore. Ma è ancora meglio quando ho la possibilità di tornare in questi posti, chiamarli casa e ricevere un caloroso benevenuto a San Antonio, a Toronto e a Los Angeles. Mi accolgono a braccia aperte come un campione. Posso chiamare questi posti 'casa', perché ho costruito un buon rapporto con la comunità. Quelle squadre, quei gruppi, non li dimenticherò mai" Cosa ti ha insegnato ciascuna di queste esperienze? In termini di mentalità vincente, di cultura di squadra e anche riguardo te stesso come giocatore? "Tante cose, che passerò alle generazioni più giovani durante i miei camp e anche ai miei figli: se lavori duramente non c'è nulla che non puoi raggiungere con il lavoro. Da bambino non ero il più talentuoso, avevo alcune caratteristiche fisiche che mi hanno aiutato, come l'altezza, ma ero uno di quei giocatori che doveva lavorare su tutto. Per imparare a essere un professionista e a vincere c'è voluto tempo, maturità e disciplina. Ho imparato a non prendere scorciatoie e a lavorare veramente duro. Tutti dicono le stesse cose, è un po' un cliché, ma non c'è un segreto: se vuoi avere successo devi sfruttare al meglio il tempo e le risorse" Hai giocato con tanti leader diversi, ne voglio citare tre: Kawhi Leonard, Tim Duncan e LeBron James. Come descriveresti la loro leadership e il loro stile? "Molto diversi tra loro. Kawhi è diventato un leader in seguito, quando è stato mio compagno era giovane e l'ho visto emergere in quel ruolo. Timmy era fantastico, probabilmente il migliore che ho avuto nella prima fase della carriera: mi ha insegnato come essere un professionista. Era più 'vocale' di quanto la gente pensi. Bron lo stesso, anche se è una persona a cui piace passare più il tempo fuori dal campo, per creare un atmosfera da college, di cameratismo. Duncan parlava tanto in campo ma faceva parlare anche le azioni, era tranquillo ma efficace. Kawhi simile a lui, dimostrava la sua leadership con i fatti. Solo più avanti è diventato anche loquace nello spogliatoio. La somiglianza è che non hanno mai trascurato il gioco, lavorando costantemente per migliorarsi e curando il fisico. Tutte piccole cose che li hanno resi grandi. Per questo sono stati sia grandi giocatori sia grandi leader" Torniamo indietro al tuo anno da rookie, com'è stato condividere il parquet con un giocatore come Shaquille O'Neal? Hai qualche aneddoto? "Non ho giocato molto nel mio anno da rookie, c'è una bella differenza tra un rookie che gioca e uno che non vede il campo. Ero una specie di assistente della squadra. Andavo in giro a fare shopping per i miei compagni, compravo loro caricabattieria, cuffiette o ogni tipo di stranezza. Dovevo consegnare le divise, le scarpe e persino portare la borsa medica per alcuni, per esempio Delonte West. Shaq era uno spasso, sapeva sempre come rendere tutto molto divertente. Io finivo spesso al centro delle battute. Ho imparato comunque molto da lui, così come da LeBron, da Mo Williams, anche da Anthony Parker. È stato un bel periodo, ancora oggi Shaq mi tiene in grande considerazione. Ci sentiamo ogni tanto, anche in tv. Continuo a imparare da lui in un certo senso, cercando di arrivare al suo livello nell'analisi del gioco" Quando sei diventato un veterano, come ti sei approcciato per aiutare i giocatori più giovani? "Ho cercato di prendere quello che avevo imparato e ho provato a 'mandare giù l'ascensore', insegnando ai giovani come diventare professionisti seri e avere successo in questa lega. Per me era chiaro che nella pallacanestro c'è sempre un altro gioco dentro il gioco. Si tratta di competitività ovviamente. Vuoi guadagnarti il posto e tenerlo. Ma una volta che hai avuto successo, capisci che una squadra è forte solo quanto il suo anello più debole, quindi vuoi che tutti facciano bene. Vuoi anche insegnare ai ragazzi della tua squadra a non commettere gli stessi errori che hai fatto tu, raccontando i fallimenti che hai avuto ma anche i successi. E come affrontare certe situazioni e certe opportunità, trasmettendo loro la conoscenza del gioco e anche il modo per affrontare il lato finanziario del basket e tutto ciò che c'è fuori dal campo. Per farli maturare in fretta. Ho organizzato dei camp, ho tenuto dei discorsi motivazionali e registrato dei podcast per condividere la mia conoscenza del gioco, non solo per i giovani ma anche per i miei colleghi e per chi non sa cosa succede nello spogliatoio o lontano dalle telecamere" C'è mai stato un rookie che ti ha ricordato te stesso da giovane? "Bella domanda! Non saprei dire se fossero proprio dei rookie, ma ho avuto in squadra OG Anunoby agli inizi della carriera. Poi Jonathan Simmons, Kyle Anderson, Dejounte Murray. Loro sono tutti diventati più forti di me. Ho avuto anche Derrick White in squadra quando era al primo anno, un giocatore che oggi è uno dei migliori 3&D della lega e anche un ottima point guard. Ha vinto anche un titolo. È bello vedere questi ragazzi evolvere e diventare degli ottimi cestisti. A Los Angeles è successa la stessa cosa con Alex Caruso, che è appena diventato campione per la seconda volta, e con Caldwell-Pope, anche se non erano dei rookie" Parliamo di questa nuova stagione: siamo ancora agli inizi, chi pensi che sarà l'Mvp se dovessi scegliere oggi? "Domanda molto difficile. All'inizio della stagione avrei preso Jokic e Gilgeous-Alexander, credo che sarà un testa a testa fra di loro fino alla fine dell'anno. Ma se Wembanyama riuscirà a essere sano, potrebbe già vincerlo in questa stagione. Giannis è un altro candidato" Hai menzionato Victor Wembanyama, che tipo di giocatore può essere? Come si evolverà nella sua carriera? "Può essere qualcosa che non si è mai visto prima. Se continua così potrebbe diventare il lungo più forte di sempre. Sembra un Wilt Chamberlain dei giorni nostri, per l'abilità di stoppare e di alterare l'attacco degli avversari, per poi portare palla e non solo schiacciare, ma anche tirare triple in allontanamento. È un unicorno. Pensavamo che Kevin Durant fosse un'anomalia, ma Wembanyama è un giocatore che forse non si vedrà mai più: un centro di 2 metri e 25 che sa palleggiare, stoppare, tirare da tre, portare palla. Incredibile, un giocatore uscito da un videogioco. Per come sta migliorando, se riesce a rimanere sano, potrebbe diventare la versione moderna di quello che sarebbe potuto essere Yao Ming" LeBron e Doncic, cosa ti aspetti da questa coppia? "Mi aspetto che riprendano da dove hanno lasciato. Non pensavo che avrebbero funzionato quando c'è stata la trade, invece hanno giocato alla grande. Tutti e tre, con Austin Reaves, mi hanno smentito. Renderanno il gioco molto più facile per i lunghi, come Hayes e Ayton. Soprattutto con l'aggiunta di Ayton potrebbero essere migliori della scorsa stagione, è un centro che li può aiutare tanto" Si parla spesso del ritiro di LeBron James, che probabilmente si avvicina. Come si vive emotivamente un momento del genere? "Credo che tanti non se ne renderanno conto finché non se ne sarà andato per davvero. Abbiamo imparato a dare per scontata la sua grandezza, è nella lega da 23 anni. Quando arriverà quel giorno sono convinto che tutti ci renderemo conto del vuoto che ha lasciato nel mondo del basket. Sarà la fine di un'era. Spero che abbia un ultimo anno o un'ultima parte di carriera di altissimo livello, glielo auguro come amico e come ex compagno" Agli Spurs hai avuto coach Popovic, una figura di cui si potrebbe parlare per ore. Hai un ricordo o un momento particolare vissuto con lui? "Mi manca Pop, gli voglio bene. Mi manca tutta l'organizzazione degli Spurs, sono stati fantastici con me. Quando ha deciso di fare un passo indietro dal coaching è stato strano non vederlo più a bordo campo. Ma so che era il momento giusto, è un grande uomo. Era una figura quasi militaresca sul parquet, ma fuori era un nonno affettuoso. Amava stuzzicare i media e complicare loro la vita ma con noi e le nostre famiglie aveva sempre molte attenzioni. Era anche un comico, aveva sempre una storia buffa da raccontare. Ma ci ha anche educati, spesso ci faceva vedere film sulla storia o sugli eventi del passato, non solo i video delle partite. Ho imparato molto da lui, anche ad allargare i miei gusti in fatto di cibo. Ci consigliava sempre di provare piatti nuovi ed era un estimatore del buon vino. Mi ha insegnato a esplorare e a conoscere nuovi luoghi e nuove realtà, anche grazie a lui quando sono venuto in Italia ho potuto godermi la bontà della cucina" Noto che ami l'Italia, anche se ci sei stato una sola volta. Forse perché hai incrociato le strade con Marco Belinelli e Ettore Messina? "Beli è come un fratello per me. Anche Ettore ha fatto tanto per me ai tempi degli Spurs, mi manca. Sono contento che abbiamo fatto cose eccezionali e abbiano rappresentato alla grande la cultura di San Antonio. Erano e sono persone fantastiche, spero di rivederli presto. Anche per avere l'opportunità di vedere quanto sono cresciuti i figli di Ettore e per fargli conoscere la mia famiglia. Perché eravamo come una grande famiglia agli Spurs. Quando Beli si è ritirato è stato come accettare che stiamo invecchiando, ma che carriera ha fatto! Tutti e due hanno avuto una carriera pazzesca" Vorrei parlare di un tuo progetto personale che si chiama 'Between the lines'. In cosa consiste? Che idea c'è dietro? "Il progetto è stato avviato da due amici stretti, non mi voglio prendere il merito. Stiamo cercando di inserirsci e di cambiare qualcosa nel sistema carcerario americano, che non è il massimo. Andiamo nelle carceri, vediamo com'è la situazione, cerchiando di dare una giornata di libertà ai reclusi e ricordare loro che non sono dimenticati. Li pensiamo ancora, perché tanti di noi in un modo o nell'altro, tra amici e parenti, hanno avuto un rapporto con le prigioni. Andiamo lì, portiamo un dj, ci divertiamo, giochiamo a basket e condividiamo storie e momenti. Alcuni sono dentro per un motivo ingiusto, cerchiamo di riportare le loro storie e di far ottenere una nuova sentenza, per poi essere un punto di riferimento quando escono e facilitarne l'adattamento quando tornano nel mondo reale. Cerchiamo di trovare un modo per rimetterli in piedi nel modo giusto. È un'esperienza incredibilmente umile, sto imparando tantissimo da questi ragazzi. Ti riempiono di gratitudine. Illuminano le mie giornate" Quale è stato un momento speciale con 'Between the lines'? Come speri che si possa evolvere il progetto? "Quando ho l'opportunità di giocare a basket insieme a loro. Molti di loro mi hanno visto giocare o mi hanno seguito fin dai tempi del college: incredibile. Mi auguro che in futuro riusciremo a portare la nostra idea in tutto il mondo, non solo negli Stati Uniti, perché ogni Paese ha il suo sistema giudiziario, mi piacerebbe conoscere come operano anche negli altri stati e di poter dare una mano anche lì"

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Gaia Accoto