NBA Cup, il cammino delle finaliste: come Knicks e Spurs sono arrivati a giocarsi la coppa

Quella in corso è la terza edizione della NBA Cup, torneo parallelo alla regular season inaugurato nel 2023 e che ad ogni anno guadagna attenzione e fascino. Per conferme basta chiedere a Lakers e Bucks, ovvero i trionfatori della prime due edizioni, con le superstar LeBron James e Giannis Antetokounmpo ad alzare il trofeo al termine delle Final Four di Las Vegas

Come già avvenuto nelle due precedenti edizioni, il torneo si svolge in due fasi:

• La prima è quella a gruppi alla quale parteciperanno tutte le trenta squadre NBA divise in sei gruppi da cinque, senza mescolare le due conference (quindi tre gruppi della Eastern e tre gruppi della Western). La NBA si è impegnata a fare in modo che le partite del torneo non siano mai alla seconda serata di un back-to-back

• Le prime sei squadre qualificate di ciascun gruppo e le due migliori seconde (una da ciascuna conference) avanzeranno alla fase a eliminazione diretta, con i quarti di finale da disputare in casa delle due squadre con i migliori record nella fase a gironi (la squadra col miglior record in assoluto giocherà contro la miglior seconda) e successivamente le Final Four in campo neutro a Las Vegas. Non ci saranno rimescolamenti di conference, mantenendo divise Eastern e Western

Orlando, Toronto, New York e Miami. Sono state queste le quattro promosse dalla fase a gruppi della Eastern Conference, capaci di lasciarsi dietro le altre undici squadre

Thunder, Lakers, Spurs e Suns. A Ovest, oltre alla certezza rappresentata dalla capolista Oklahoma City, la fase a gruppi ha regalato anche diverse sorprese 

37 punti e 6/9 al tiro dalla lunga distanza, a decidere il derby della Florida che vale il viaggio alle Final Four di NBA Cup è Desmond Bane, abile nel guidare Orlando, che fa sua la partita nella fase centrale e batte gli Heat 

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Basta un quarto, il 2°, chiuso con un parziale di 34-13, ai Knicks per sbancare Toronto e qualificarsi per la semifinale di NBA Cup. New York ha 35 punti con un eccellente 13/19 dal campo dal solito Jalen Brunson, mentre ai Raptors non bastano i 31 segnati da Brandon Ingram

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Un autentico massacro, per fortuna solo sportivo. Difficile definire diversamente il primo quarto di finale a Ovest della NBA Cup, dove Oklahoma City, trascinata dai 28 punti di Shai Gilgeous-Alexander e dai 24 di Chet Holmgren, si libera senza problemi di Suns e vola a Las Vegas

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Niente bis per i Lakers a distanza dal primo trionfo nel 2023, perché un po' a sorpresa la quarta squadra qualificata per le Final Four di NBA Cup è San Antonio. Stephon Castle è semplicemente magnifico con 35 punti, 10 rimbalzi e 6 assist, Luka Doncic prova a rispondere segnando 35 punti ma ad avanzare sono gli Spurs 

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.La prima semifinale di NBA Cup non delude le attese, perché la partita cambia padrone per ben 11 volte e rimane apertissima fino alla fase finale del 3° quarto, quando un parziale di 10-0 lancia i Knicks sul 102-92. New York, da lì in poi, riesce a gestire il ritmo e impedisce ai Magic di rientrare e nonostante i 25 punti e 8 rimbalzi di Paolo Banchero Orlando si deve arrendere. Per coach Mike Brown, invece, ci sono i 29 punti di Karl-Anthony Towns e i 24 di OG Anunoby, perfetti nel supportare il vero, grande protagonista della partita Jalen Brunson, autore di una prova da 40 punti

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.La sorpresa delle Final Four arriva nella seconda semifinale di NBA Cup, dove Oklahoma City, che arrivava da 16 vittorie consecutive e non perdeva dallo scorso 5 novembre, cade in volata contro una San Antonio ancora una volta convincente e solida. Gli Spurs vanno sotto nella prima parte di gara, ma grazie ad un parziale di 13-0 sul finire del 2° quarto si rimettono in carreggiata e grazie ad un altro parziale di 10-0 nel 3° quarto mettono il naso avanti e grazie alle prestazioni di Devin Vassell, autore di 23 punti, e della coppia formata da De’Aaron Fox e Stephon Castle, autori di 22 punti a testa, resistono ai tentativi di rimonta dei Thunder e strappano il biglietto per la finalissima

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Ad alzare al cielo di Las Vegas la NBA Cup 2025 sarà dunque una tra e , che si affronteranno nella finalissima in programma nella notte tra martedì 16 e mercoeldì 17 dicembre. Chi tra e succederà a Lakers e Bucks?