La fine della dinastia dei Golden State Warriors

Proprio quando i Golden State Warriors sembravano aver trovato la loro quadratura, vincendo 12 partite su 16 e trasformando una stagione da 13-15 di record in una da 25-19, come un martello si è abbattuta la notizia della rottura del legamento crociato anteriore di Jimmy Butler. Per quella che coach Steve Kerr aveva definito come una “fading dynasty” solo poche settimane fa potrebbe essere la fine, il punto di non ritorno per una squadra che era riuscita con grande difficoltà a mettere assieme un roster in grado di assicurare a Steph Curry e Draymond Green l’ultimo scampolo per un giro in post-season. Ma l’infortunio di Butler, che si è procurato la rottura del legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro, cambia tutto e impone dei ragionamenti a ogni livello della franchigia. LA SUPERSTAR CHE SPARISCE NEL SISTEMA Nell’ultimo mese di regular season i Golden State Warriors sono stati la quinta miglior squadra dell’intera NBA, con un rendimento su 100 possessi di +8.1 dietro solamente a Detroit, Boston, OKC e LA Clippers. Un miglioramento dettato soprattutto dalla metà campo offensiva: nessuno ha avuto un offensive rating superiore al loro 122.6 , insieme a una difesa comunque da metà buona della classifica NBA. Certamente il calendario ha dato una mano: dopo una prima metà di stagione in cui le gare in trasferta sono state tantissime e in un tempo decisamente ristretto, nel 2026 finora gli Warriors hanno affrontato una sola trasferta a Los Angeles contro i Clippers e per il resto hanno sempre giocato al Chase Center, aiutandoli a mettere assieme il miglior momento della loro stagione. Come detto recentemente da coach Steve Kerr, la forza di questo gruppo è la sua profondità: tutti i giocatori hanno un minutaggio compreso tra i 31.6 minuti di Steph Curry e i 10.2 di Trayce Jackson-Davis, cercando ogni volta di trovare un protagonista diverso in uscita dalla panchina ruotando anche 12 giocatori, specialmente nell’ultimo periodo in cui gli infortuni hanno dato tregua. In un sistema di questo tipo Jimmy Butler è nel suo elemento preferito: sin dai tempi dei Miami Heat ha sempre avuto una capacità speciale di essere al centro della scena ma senza accentrare tutti i riflettori su di sé, mettendo il suo repertorio tecnico e carismatico a disposizione dei compagni scomparendo all’interno del sistema. I suoi 20 punti di media tenuti nell’ultimo mese di partita sono dietro solo ai 24.6 di Curry, ma avevano la capacità di sembrare quasi “trovati per strada” invece di essere cercati insistentemente: un taglio ben fatto per sfruttare un mismatch, un contropiede seguito a rimorchio, soprattuto tanti viaggi in lunetta per permettere ai suoi di respirare e all’attacco di stabilizzarsi . E il tutto senza considerare la metà campo difensiva, dove anche a 36 anni continua a essere un fattore più che positivo per la sua squadra. Soprattutto Butler era fondamentale nei minuti in cui Curry andava a riposarsi, da sempre uno dei problemi principali per gli Warriors. Nei minuti con Butler in campo e Curry fuori il differenziale di Golden State era di +8.8 su 100 possessi, dando il proprio meglio soprattutto nella metà campo difensiva dove guidati da Butler gli Warriors hanno spesso dato il loro meglio. Tra i giocatori della rotazione solamente De’Anthony Melton ha un differenziale on-off superiore al suo +10.5 su 100 possessi, ma con un terzo dei minuti giocati in stagione. Senza Butler gli Warriors perdono il loro porto sicuro, l’ancora di salvataggio a cui potersi aggrappare nei minuti senza Curry e un moltiplicatore dei loro tanti role player presenti a roster, che anche dal punto di vista dello spogliatoio erano tenuti assieme dalla personalità debordante del numero 10. Non è un caso che alla prima gara senza Butler sia arrivata la peggior prestazione difensiva dell’anno, concedendo 145 punti ai Toronto Raptors davanti al proprio pubblico. COSA DEVE FARE LA DIRIGENZA? Gli occhi di mezza NBA sono puntati ormai da tempo su Golden State, chiamata a trovare un difficile equilibrio tra il competere nell’immediato e non compromettere il proprio futuro. Dopo la notizia che Butler rimarrà fuori per il resto della stagione e con ogni probabilità l’intera prima metà della prossima , in molti si sono chiesti se il suo contratto non potesse essere messo sul mercato insieme a delle scelte al Draft per un aiuto immediato. D’altronde è già stato fatto un anno fa con De’Anthony Melton, il cui contratto ceduto a Brooklyn in cambio di Dennis Schröder ha aiutato proprio ad arrivare a Butler alla deadline. Eventualità che però il General Manager Mike Dunleavy si è affrettato a negare, dicendo invece di aspettarsi di avere Butler in campo il prossimo anno alla sua ultima stagione di contratto, con un accordo in scadenza nell’estate del 2027 per 56.8 milioni di dollari allineato a quelli di Curry e Draymond Green . “Jimmy ha quel tipo di gioco, di fisicità e di mentalità che può permettergli di giocare ancora a lungo: mi aspetto che il prossimo anno torni in campo per noi”, ha detto Dunleavy. I riflettori allora, in campo e fuori, tornano per l’ennesima volta su Jonathan Kuminga. Con l’infortunio di Butler infatti il congolese ha fatto il suo ritorno in campo dopo essere stato evidentemente epurato da coach Steve Kerr e dopo che lui stesso aveva chiesto ufficialmente la cessione. Scenario che al momento, per stessa ammissione di Dunleavy, non sembra però esplorabile e che quindi riapre le porte della rotazione, e potenzialmente del quintetto, a Kuminga. A differenza di Butler, però, i 20 punti a partita del congolese sono di fattura completamente opposta. Kuminga è un accentratore del pallone, ha bisogno di minuti e conclusioni per mettersi in ritmo, spesso a discapito anche del resto dei compagni e del sistema; un giocatore di indubbio talento, ma che coach Kerr ha sempre faticato a incastrare col resto del roster, e il cui atteggiamento difensivo ha sempre portato a una rapida perdita di fiducia nei suoi confronti. Ora, con Butler fuori per un anno, la situazione è completamente cambiata: gli Warriors si ritrovano di nuovo a dover contare su di lui per continuare a galleggiare e a non perdere del tutto una stagione che sembrava poter permettere loro di togliersi qualche soddisfazione, ma che senza Jimmy Butler ora ha una luce del tutto nuova.

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Dario Vismara