Dentro la crisi di Zaccharie Risacher

Le dichiarazioni degli sportivi non sempre regalano qualcosa di interessante, a voler essere generosi. Tra cliché e dichiarazioni di facciata, il più delle volte i giocatori non sembrano aver qualcosa da dire, o più in generale anche se ce l’hanno non lo vogliono rivelare. Ci sono volte in cui invece, leggendo tra le righe di quello che dicono, si può intuire quello che veramente pensano. Nel caso di Zaccharie Risacher quel momento è arrivato molto presto, quando aveva appena terminato il training camp con gli Atlanta Hawks e si approcciava al suo debutto negli Stati Uniti: “L’atletismo in NBA è molto diverso: quando ero in Francia io ero super atletico, qui sono uno dei tanti”. Di fatto, la carriera di Risacher fino a questo momento può essere riassunta in quelle poche parole. In meno di due stagioni, il francese è passato dall’essere scelto con la numero 1 al Draft del 2024 al fondo della panchina degli Atlanta Hawks una volta arrivati a primavera. Coach Quin Snyder, che già dopo la pausa per l’All-Star Game aveva deciso di retrocederlo al ruolo di riserva, in gara-5 contro i New York Knicks non gli ha concesso neanche di scendere in campo nel garbage time al Madison Square Garden. E nelle uniche altre due volte in cui ha visto il campo, in gara-1 e in gara-4, lo ha fatto solo a risultato ampiamente deciso. In tre parole: out of rotation, fuori dalla rotazione. Siamo abituati a pensare che le prime scelte assolute diventino automaticamente dei giocatori franchigia: Cade Cunningham e Paolo Banchero, rispettivamente scelti alla 1 nei Draft del 2021 e del 2022, hanno appena realizzato 45 punti a testa in una partita di playoff come solo un’altra volta nella storia della NBA. E anche gli altri giocatori scelti alla 1 negli anni ’20 sono delle assolute stelle, tra chi lo è già e chi lo sarà presto . Non è colpa di Risacher se è stato scelto alla numero 1 del Draft in una classe considerata già all’epoca come molto debole, e non è di certo il primo caso di giocatore scelto alla 1 che vede la sua carriera deragliare. Senza tornare indietro ai casi leggendari di Michael Olowokandi nel 1998 o Kwame Brown nel 2001, già solo Anthony Bennett nel 2013 e Markelle Fultz nel 2017 sono casi di “first overall pick” andati malissimo per le più disparate ragioni. Ma Risacher fino a questo momento non ha dimostrato di poter essere neanche un giocatore utile dalla panchina per gli Hawks. Da quando è stato retrocesso, infatti, la squadra è decollata: senza di lui il quintetto base formato da CJ McCollum, Nickeil Alexander-Walker, Dyson Daniels, Jalen Johnson e Onyeka Okongwu ha chiuso la stagione come uno dei migliori di tutta la lega e il record degli Hawks è andato di pari passo. Più i suoi compagni miglioravano, più Risacher è rimasto indietro: in stagione ha superato quota 20 punti solamente due volte, una a novembre e una a gennaio, e i suoi numeri sono precipitati insieme alla sua fiducia nei propri mezzi. E dire che coach Snyder negli ultimi due anni ha “prodotto” i due giocatori più migliorati della stagione in Daniels e Alexander-Walker, quindi tutto si può dire tranne che non sappia riconoscere e valorizzare il talento. Eppure Risacher è apparso sempre più confuso, sempre più sbiadito, fino a scomparire sul fondo della panchina — nonostante lo scorso anno, al netto di tutti i problemi che comunque si erano palesati, aveva chiuso al secondo posto nella classifica per il Rookie dell’Anno alle spalle di Steph Castle. Se lo chiedete ai tifosi degli Hawks, però, tutti cominceranno a sospirare immaginandosi cosa avrebbe potuto essere una difesa perimetrale formata da Castle, Alexander-Walker e Daniels per tormentare tutti i portatori di palla della Eastern Conference. PERCHÉ NON HA FUNZIONATO RISACHER? Una volta analizzato il “cosa” è successo, bisogna giustamente chiedersi “perché” è successo. I dubbi su Risacher, infatti, esistevano già ai tempi del Draft: nella sua stagione al Bourg-en-Bresse erano stati evidenziati i suoi pregi e nascosti i suoi difetti. Risacher è un giocatore dotato di versatilità, buone dimensioni, comprensione del gioco e difesa di squadra solida… ma più o meno ci fermiamo qui. Già in Francia però era evidente come il suo ruolo fosse soprattutto lontano dal pallone, piazzandosi in angolo o sugli scarichi e avendo bisogno di attaccare una difesa già mossa per mettere in mostra il suo talento. Il ball-handling era sospetto già al tempo, così come la mancanza di un gioco credibile dalla media distanza e, soprattutto, una fisicità del tutto mancante, venendo facilmente spostato dagli avversari. Non è un caso se il giocatore a cui maggiormente veniva paragonato era Mikal Bridges, l’epitome del 3&D. Il problema è che a una prima scelta assoluta si chiede esattamente l’opposto di quello che è Risacher. Ai Cunningham, Banchero ed Edwards di questo mondo — ma anche Jalen Johnson, giusto per rimanere in casa sua — viene chiesto di avere il pallone in mano e creare vantaggi a ogni singola azione, che sia per soluzioni in proprio o costruite per i compagni. Per avere un gioco del genere serve, oltre che il talento, anche una certa durezza fisica e ancor più mentale che Risacher non ha mai dimostrato nel corso della sua carriera. A tutto questo aggiungiamo che le doti di tiratore sono discrete ma non molto di più: già nel suo anno a Bourg-en-Bresse dopo un buonissimo inizio aveva tirato col 23% da tre punti per tre mesi interi, da febbraio a fine aprile, con una base dei piedi in particolare su cui lavorare moltissimo. UNA SCELTA DIFFICILE PER L’ESTATE Siamo abituati a pensare che i contratti standard dei rookie, i cosiddetti “rookie scale”, siano di quattro anni. Tecnicamente è vero, ma con due piccole postille: solamente i primi due anni sono garantiti, mentre per la terza e per la quarta stagione le squadre possono esercitare un’opzione in proprio favore . Gli Hawks hanno già annunciato di aver esercitato l’opzione da 13.8 milioni di dollari sul terzo anno di Risacher lo scorso 30 ottobre, ma considerando che al quarto anno il suo accordo sale a 17.4 milioni viene da chiedersi se valga la pena tenerlo oppure se lasciare che a prendere questa difficile decisione entro il prossimo ottobre sia qualcun altro. Già alla scorsa deadline c’erano state parecchie voci sugli Hawks pronti a scambiarlo, ad esempio con i Dallas Mavericks in un potenziale accordo per Anthony Davis, e le voci torneranno prepotenti anche in estate. A scegliere Risacher alla numero 1 infatti era stata la precedente dirigenza degli Hawks, quella guidata da Landry Fields, il quale però è stato licenziato al termine della stagione 2024-25 e sostituito con Onsi Saleh, che in meno di un anno ha ribaltato il roster con mosse intelligenti fino a essere votato come secondo miglior dirigente dell’anno alle spalle di Brad Stevens. Con un rendimento sempre più in calando, pochissima fiducia da parte di allenatore e dirigenza, tanti giocatori forti nel suo stesso ruolo e un contratto relativamente pesante che si porta dietro, queste potrebbero essere le ultime settimane di Risacher in Georgia — e potrebbe non essere un male né per la squadra né soprattutto per lui. La storia della NBA è piena di giocatori che non funzionano appena arrivati nella lega e che invece trovano il modo di funzionare alla seconda o alla terza occasione da qualche altra parte: li chiamano “Second Draft Guy” e anche giocatori da Hall of Fame come Chauncey Billups ne hanno fatto parte. Risacher ha dalla sua la gioventù , doti innegabili nelle due metà campo al netto dei problemi di cui abbiamo già parlato, e potrà utilizzare la motivazione data da questa stagione per cambiare il corso della sua carriera. Vada come vada non sarà una delle peggiori prime scelte assolute della storia: ora tutto sta nel lasciarsi alle spalle quell’etichetta e cominciare a costruirsi una nuova carriera in NBA.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Dentro la crisi di Zaccharie Risacher

Dario Vismara