La rivincita di Jalen Brunson, un panda in mezzo agli unicorni

Per anni abbiamo pensato che il futuro fosse una questione di centimetri. Più in alto, più lungo, più largo. La NBA ha cercato la sua avanguardia dentro un laboratorio di corpi impossibili, ali di due metri e venti che palleggiano come playmaker, centri che tirano da otto metri, adolescenti reclutati per essere altro rispetto a tutto ciò che era venuto prima. Victor Wembanyama è il manifesto estremo di questa ricerca, con i suoi gesti eretici e la sua geometria diversa rispetto al corpo ricevuto dalla natura. Ha fatto irruzione nel basket portando l’idea che il basket dovesse smettere di assomigliare a sé stesso, l’evoluzione di una specie che aveva cominciato a tracciare un solco con LeBron James e aveva proseguito con Giannis Antetokounmpo. Poi il futuro è arrivato tutto insieme. È arrivato così tanto futuro da saturare il presente. E quando tutto diventa nuovo, il nuovo smette di stupire. È qui che la NBA ha scoperto come il tempo faccia dei giri immensi, prenda delle curve e torna indietro. Riprende forme che credevamo superate e le rende improvvisamente moderne. Jalen Brunson è questo ritorno. In mezzo a questa abbondanza di unicorni, ha detto alla NBA che i panda sono ancora attuali. Ha guidato New York al primo titolo come Mvp della NBA Cup e poi all'anello dopo 53 anni. Cinquantatré. Un’era geologica per le accelerazioni feroci dello sport contemporaneo, per noi che siamo ormai disabituati a svegliarci senza sapere che nella notte qualcuno ha riscritto un record di punti, di rimbalzi o di assist. Brunson lo ha fatto senza essere il più alto, il più veloce, il più esplosivo. Lo ha fatto con un’altezza che non arriva a un metro e novanta, senza l’apertura alare di un albatros, con un corpo che la NBA aveva quasi archiviato. Brunson gioca come si faceva prima che il basket diventasse ossessionato dallo spazio. Sta vicino agli altri. Usa il contatto come abeccedario, il piede perno come una bussola e il timing come un comandamento. Il suo basket è laterale, una pressione costante, arriva sempre dove aveva deciso di arrivare. Ogni suo tiro sembra una conseguenza di qualcosa e mai un’idea improvvisa. È per questo che New York lo ha riconosciuto subito, perché non è città che si conceda a chi promette e non mantiene. Brunson è diventato il volto dei Knicks in una città molto cambiata in 53 anni, perché non ha mai cercato di esserlo. Non ha chiesto il centro della scena, ci è rimasto giorno dopo giorno, partita dopo partita, possesso dopo possesso, cambiando l’umore del Madison Square Garden. Il Garden è cambiato con lui, lui non è cambiato al Garden. C’è qualcosa di profondamente moderno in tutto questo. In un’epoca che brucia i simboli in fretta, Brunson ha costruito il suo regno con materiali vecchi che sono l’affidabilità e il mestiere. Ha dimostrato che il futuro non è solo invenzione, ma anche recupero del passato, e che l’innovazione può essere un ritorno alla sostanza. La NBA per vocazione guarda lontano. Così lontano da dimenticare ogni tanto che il basket è anche tenere i piedi per terra e prendere i tiri giusti. Brunson ha rimesso in equilibrio il vecchio basket. Il futuro sarà pure dovunque, ma il presente è Jalen Brunson.

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Angelo Carotenuto