La maledizione dei superteam: perché stavolta Philadelphia può farcela

"Se hai una possibilità di prendere una superstar, la prendi. Poi trovi il modo di far funzionare tutto il resto". Queste parole di Pat Riley sintetizzano perfettamente il modus operandi di molte franchigie del basket moderno. Negli ultimi vent'anni la moda del 'superteam' ha preso sempre più piede. Molti giocatori si sono convinti che lo star power basti per vincere, anche se la storia recente racconta qualcosa di diverso. Dai Warriors degli Splash Brothers con Kevin Durant in poi, nessuna squadra costruita per vincere immediatamente è riuscita a conquistare il titolo, ma il caso dei Philadelphia 76ers potrebbe essere diverso. L’inizio: i Celtics di Pierce, Allen e Garnett Nella storia recente della NBA i fallimenti sono stati tanti, ma qualche progetto ha funzionato. Il primo vero Instant Team dell'epoca moderna fu quello dei Boston Celtics del 2007. Dopo una stagione disastrosa, accanto alla stella Paul Pierce e a un giovane Rajon Rondo arrivarono Ray Allen e Kevin Garnett: un totale all-in del GM Danny Ainge che si rivelò vincente. Sotto la guida di Doc Rivers, capace di far convivere tutto quel talento, Boston conquistò il titolo NBA nel 2008 e tornò alle Finals nel 2010. Fu proprio dopo quelle Finals che Pat Riley mise in piedi il progetto destinato a cambiare la lega. La dinastia degli Heat LeBron James scelse Miami e, con il celebre annuncio The Decision, si unì a Dwyane Wade per vincere e insieme a lui arrivò anche Chris Bosh per completare il “Big three” per definizione. Nacque così una vera dinastia: quattro Finals consecutive e due titoli NBA. A quel punto sembrò che la ricetta fosse semplice. Come scriveva Agatha Christie, due indizi sono una coincidenza ma tre fanno una prova. Molte franchigie cercarono quel terzo indizio, senza però riuscire a replicare il successo. Il primo grande fallimento: Lakers 2012 Il caso più eclatante fu quello dei Los Angeles Lakers del 2012. Alla corte di un Kobe Bryant trentaquattrenne e di Pau Gasol arrivarono Steve Nash e Dwight Howard. Una squadra apparentemente imbattibile, ma devastata dagli infortuni, culminati con la rottura del tendine d'Achille di Bryant nell'aprile del 2013. Il punto più basso e dove di fatto si sgretolò il progetto fu la sconfitta netta per 4-0 contro i San Antonio Spurs al primo turno di playoff. Warriors, l'eccezione perfetta Nel 2016 arrivò il superteam perfetto. Kevin Durant lasciò Oklahoma City per raggiungere Stephen Curry, Klay Thompson e Draymond Green a Golden State. I Warriors erano già campioni, ma decisero di diventare ancora più forti dopo la clamorosa rimonta subita da Cleveland nelle Finals del 2016. Il risultato fu inevitabile: due titoli NBA consecutivi e un three-peat sfumato soltanto per gli infortuni che colpirono Durant e Thompson nelle Finals del 2019, poi vinte dai Toronto Raptors. Quella squadra, ancora oggi, viene considerata l'ultimo superteam realmente vincente. La maledizione del ferro di Kawhi: Philadelphia Nell'ultima stagione dei Big Three a Golden State c'era un'altra squadra costruita per vincere subito: i Philadelphia 76ers. Ben Simmons, JJ Redick, Jimmy Butler, Tobias Harris e Joel Embiid formarono uno dei roster più completi della lega. Il loro cammino si fermò a Gara 7 delle semifinali della Eastern Conference contro Toronto. A quattro secondi dalla fine Kawhi Leonard segnò quello che è probabilmente il tiro più iconico della sua carriera: il pallone rimbalzò quattro volte sul ferro prima di entrare. È ancora oggi l'unico buzzer beater della storia a decidere una Gara 7 dei playoff NBA. Brooklyn Nets: sogni infranti Nel 2020 nacque forse il più grande Instant Team incompiuto della storia recente della NBA. Brooklyn riunì Kevin Durant, James Harden e Kyrie Irving, tre dei migliori talenti offensivi della loro generazione. Tra infortuni e problemi fisici disputarono appena 16 partite insieme in regular season, ma arrivarono comunque ai playoff tra le favorite. Contro Milwaukee sembravano avere la serie in pugno. Poi si fermarono Harden e Irving. Durant rispose con una delle migliori prestazioni individuali di sempre: 49 punti, 17 rimbalzi e 10 assist in Gara 5. In Gara 7 segnò anche il canestro che sembrava regalare ai Nets la qualificazione alle Finals. Il replay, però, mostrò il suo piede sulla linea da tre punti. Quel tiro valeva due punti, non tre. La partita andò ai supplementari e Milwaukee vinse la serie. Nel giro di due stagioni anche quel progetto si dissolse. L'ultimo tentativo di Durant L'ultima scommessa portò Durant a Phoenix. Insieme a Devin Booker e Bradley Beal nacque un altro superteam, ma ancora una volta gli infortuni impedirono ai tre di giocare con continuità. Inoltre il roster mostrò limiti evidenti, soprattutto nell'organizzazione offensiva. Il risultato fu una netta eliminazione al primo turno dei playoff contro Minnesota. Tocca ai Sixers Oggi è di nuovo il turno dei Philadelphia 76ers. Per anni la franchigia ha costruito tutto attorno a Joel Embiid, alternando stagioni da protagonista a cocenti delusioni ai playoff. Serviva un salto di qualità che potrebbe essere arrivato quest'estate. L'arrivo di LeBron James, unito a quello di Jaylen Brown, consegna ai Sixers un nucleo che, almeno sulla carta, è tra i più talentuosi dell'ultimo decennio. La storia insegna che mettere insieme quattro All-Star non garantisce automaticamente un titolo: servono sacrificio, gerarchie accettate, salute e una chimica costruita giorno dopo giorno. È proprio su questi aspetti che si sono infranti quasi tutti i progetti raccontati fin qui. Per Embiid è probabilmente l'ultima occasione per mettere a tacere le critiche sulla sua capacità di guidare una squadra fino al titolo, per LeBron potrebbe essere l'ultimo capitolo di una carriera irripetibile mentre per Brown e Maxey rappresenta invece l'opportunità di dimostrare di poter essere protagonisti anche in un contesto nel quale le responsabilità sono condivise. In fondo, ogni superteam nasce con un solo obiettivo: vincere subito. Philadelphia ha deciso di provarci ancora. Adesso dovrà dimostrare di poter entrare in quella ristrettissima lista di squadre capaci di trasformare un sogno costruito in estate in un titolo conquistato a giugno.

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La maledizione dei superteam: perché stavolta Philadelphia può farcela

Matteo De Angelis