Victor Wembanyama è un 'unicorno'

Victor Wembanyama è un unicorno. Una creatura che oscilla tra la realtà e il mito. Fisicamente. Sportivamente. Intellettualmente. Non per niente è già oggi, a 22 anni, uno dei volti più luminosi e significativi della NBA e lo sarà per almeno un altro decennio. Dopo l’ultima stagione, interrotta alle Finals contro i New York Knicks, il centro di San Antonio è atteso da una stagione da dominatore su entrambi i lati del campo. Tanto da essere considerato super favorito dai bookmaker per conquistare il primo titolo di MVP della carriera, con quotazioni rispettivamente doppie e triple rispetto a Shai Gilgeous-Alexander e Nikola Jokic, che hanno conquistato il premio in cinque delle ultime sei occasioni. Un ‘attestato di stima’ che Wembanyama non avrà poi tanto apprezzato visto il suo rapporto con le scommesse… La stagione NBA 2026/2027 inizierà il prossimo 20 ottobre. In queste settimane, atleti e staff delle 30 franchigie sono impegnati in allenamenti e incontri con la stampa. Durante uno di questi media-day, un giornalista del ‘San Antonio Express-News’ ha chiesto a Wembanyama se avrebbe mai collaborato con un'azienda di scommesse sportive in futuro, e la risposta del centro francese degli Spurs è stata quantomai categorica: “Assolutamente no”, ha detto Wembanyama. “Non lo farò mai. Onestamente, trovo molto triste vedere alcuni giocatori promuoverlo. Ognuno fa quello che vuole, ma io no”. Una filosofia di pensiero che va in aperto ‘conflitto’ con quelle che sono le linee della lega nelle ultime stagioni. L'NBA trasmette infatti spot pubblicitari sia per FanDuel che per DraftKings, oltre a pubblicizzare le quote delle scommesse durante le sue trasmissioni. Fino a qualche mese fa addirittura, molte partite NBA venivano trasmesse in esclusiva sulla piattaforma FanDuel Sports Network. Anche davanti a un microfono la prima scelta del draft 2023 ha dimostrato la sua eccezionalità. Nello sport di oggi le società di scommesse online muovono decine di milioni di dollari: per Wembanyama sarebbe stato un affare anche solo restare sul vago, affermando che ci avrebbe potuto pensare un domani. Invece ha preso una scelta etica ben precisa, in aperto contrasto con alcuni dei suoi illustri colleghi. LeBron James, per esempio, è il nuovo volto di Polymarket, una collaborazione recente che porterà nelle casse del ‘Re’ circa 15 milioni di dollari all’anno. Kevin Durant invece ha investito in alcune quote di FanDuel, oltre a essere il volto del brand dal 2024 . Infine Giannis Antetokounmpo, che è azionista di Kalshi , intorno al quale erano state fatte alcune speculazioni nell’estate del 2025 per alcune quote relative a una sua possibile richiesta di scambio. Insomma, la NBA è legata a doppia mandata da diversi anni con il mondo delle scommesse. Nel bene e nel male. Perché oltre al lato economico-finanziario, con partnership da diversi zeri, il basket americano non è nuovo a scandali legati a mazzette e quote sospette: solo nelle ultime stagioni ricordiamo la squalifica a Jontay Porter e le indagini a carico di Terry Rozier e Malik Beasley , coinvolti in un caso di scommesse illegali sulle partite NBA e per questo attualmente senza squadra. Anche se il caso più clamoroso rimane quello del 2007 e dell’allora arbitro Tim Donaghy, dichiaratosi colpevole di aver gestito un traffico di scommesse illegali per partite da lui stesso dirette e per questo punito con 15 mesi di carcere. La scelta di Wembanyama di rinunciare di fatto a diversi milioni di dollari per motivi di etica personale ha suscitato scalpore. Ma in senso buono. Visto e considerato l’impatto dei siti di betting nella NBA di oggi, il ‘Guardian’ ha definito la scelta del francese come “radicale”, una boccata di aria fresca nell’universo dei modelli di riferimento di questa generazione di cestisti, considerando gli appena 22 anni del lungo degli Spurs e il potenziale impatto che avrà sugli spettatori della NBA nel futuro. Eppure, non è la prima volta che Wembanyama prende delle ‘posizioni insolite’ rispetto al resto della lega: come quando nell’estate del 2025 ha scelto di andare in Cina per allenarsi con dei monaci Shaolin invece di andare in vacanza in qualche città glamour; oppure quando si è presentato nello spogliatoio dell’All Star Game con un buon libro invece dello smartphone, scatenando la sorpresa di Nikola Jokic. È famosa anche la sua routine serale, con cena mai oltre le 19 e totale disconnessione notturna dal mondo dei social e di Internet, preferendo invece la lettura prima di dormire per massimizzare il riposo. Oppure la sua passione per gli scacchi, come quella volta che in trasferta a New York ha preferito andare a cercare qualche avversario a Washington Square piuttosto che concedersi un giro tra le boutique esclusive della Quinta Strada. Insomma, Victor Wembanyama è un unicorno. Perché mai nella storia della NBA si era visto un giocatore di 2 metri e 24 muoversi e giocare in quel modo su entrambi i lati del campo. Ma anche perché con il passare del tempo ci si rende sempre più conto di quanto sia eccezionale anche fuori dal parquet, nelle sue dichiarazioni e nei suoi comportamenti. E questo suo carattere, alla NBA, non può che far piacere. Su questo, stavolta sì, c’è da scommetterci.

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Simone Dagani