Da comparsa a protagonista: il lungo viaggio di Zandalasini che torna alle Finals

Ci sono finali che valgono un titolo e finali che raccontano una storia. Per Cecilia Zandalasini il ritorno alle WNBA Finals ha soprattutto il sapore di un percorso compiuto. Nel 2017, a 21 anni, l’azzurra si ritrovò catapultata nelle Minnesota Lynx, una squadra costruita per vincere e ricca di campionesse. Cinque presenze nei playoff, appena 2,2 minuti di media: poco tempo in campo, ma abbastanza da assorbirne ritmi e intensità, senza però subire la pressione personale sul risultato. Le Lynx conquistarono il titolo contro Los Angeles. Lei era lì, ma il suo tempo doveva ancora arrivare. Quasi dieci anni dopo, lo scenario è cambiato. Le Golden State Valkyries, nate nel 2025, sono passate dall’incognita di una franchigia d’espansione alla qualificazione ai playoff al debutto, fino alla prima finale WNBA della loro storia, conquistata nel 2026. Una crescita rapidissima, costruita senza affidarsi soltanto alle grandi stelle, Gabby Williams e Tiffany Hayes su tutte, ma attraverso profondità del roster, organizzazione e una forte identità collettiva. In questa storia, Zandalasini rappresenta qualcosa di più di una tiratrice europea arrivata per completare le rotazioni: è una giocatrice che ha saputo trasformare un’opportunità in un ruolo. Il primo segnale era arrivato nel 2024, con il ritorno a Minnesota dopo sei stagioni lontana dalla WNBA. Il suo tiro da fuori e il modo di leggere il gioco, avevano contribuito al percorso delle Lynx fino alle Finals. A Golden State, però, la sfida è diventata più ambiziosa. Nella stagione 2025, l’infortunio di Kayla Thornton ha aperto uno spazio inatteso e Zandalasini ha risposto assumendosi maggiori responsabilità, fino a diventare titolare. Non soltanto conclusioni sugli scarichi, ma iniziative dal palleggio, tiri più difficili, giocate spalle a canestro contro una difesa più attenta. I numeri raccontano una parte della trasformazione: nel 2025 ha segnato 10,5 punti di media nelle 19 partite disputate, con il 40,7% da tre. Ma è soprattutto il peso dei suoi canestri a spiegare la crescita. Il 29 luglio, contro Atlanta, ha trovato il tiro vincente a tre secondi dalla sirena, in un momento cruciale della corsa playoff. Non è stato un episodio isolato, ma il simbolo di una fiducia conquistata sul campo. Cecilia, o meglio ‘Zezilia’ come la chiamano al di là dell’oceano, del resto, ha un modo particolare di stare in campo. Non ha bisogno di monopolizzare il pallone per incidere: legge gli spazi, si fa trovare pronta, non esita quando riceve sul perimetro. Il rilascio rapido e pulito del tiro costringe le avversarie a uscire dalla propria posizione e apre linee di penetrazione alle compagne. Quando la partita lo richiede, può attaccare in prima persona. Migliorata esponenzialmente sulle scelte e letture dei suoi attacchi. Nel 2026, con 8,6 punti di media in regular season, il suo impatto va letto anche attraverso la continuità e la capacità di adattarsi alle esigenze del gruppo. In una squadra che ha fatto della profondità e della difesa i propri marchi, la sua esperienza internazionale è una risorsa preziosa. Il confronto con il 2017, allora, non riguarda soltanto i minuti giocati. Allora Zanda imparava come si vince; oggi conosce il prezzo dei possessi decisivi e sa di poterli vivere in prima persona. Le Valkyries hanno accelerato la propria crescita, ma anche lei ha compiuto un salto: da giovane talento chiamato a inserirsi in una macchina già perfetta a giocatrice capace di contribuire alla costruzione di una nuova identità. Per l'azzurra, comunque vada contro Atlanta, arrivare fin qui significa già aver cambiato prospettiva. Nel 2017 era una promessa seduta vicino alla storia. Oggi è parte della storia che Golden State sta provando a scrivere, con entusiasmo, forza mentale e un acume tecnico importante. Forza Cecilia, altro che diamante, porta a casa l’anello più ambito.

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Chicca Macchi