Breve storia delle Olimpiadi invernali: da Chamonix '24 a Cortina '56

L’Olimpiade invernale è sempre stata, o almeno per un certo tempo, una sorta di parente povera di quella estiva. È nata più come divertimento per pochi o come occasione per valorizzare discipline super nobili, spesso di estrazione militare e britannica. Lo stesso vale per i primi luoghi dei Giochi: stazioni sciistiche di alto livello, un vero lignaggio da pelliccia, uno sfoggio dimostrativo di potenza scandinava con inserimenti anglosassoni nello sci alpino e nei giochi dei pattini, sia che si parli di stecche, sia che si parli di salti ed armonia. Senza dimenticare chi, a casa, trovava una fredda superficie per correre con le lame sui canali, dove l’Olanda è da sempre padrona. Nel 1921, al congresso del CIO, venne deciso che la Francia avrebbe organizzato anche dei Giochi invernali e Chamonix fu la località scelta. Questa prima edizione si chiamò “Settimana internazionale degli sport invernali” e solo successivamente, visto il grande successo di pubblico e di attenzione mediatica, nel 1926 e in maniera retroattiva, le venne attribuito il nome olimpico. Gli atleti furono 258, con la presenza di 11 donne, le nazioni 16 e soprattutto gli sport pochissimi: appena cinque per un totale di nove discipline. Bob, hockey e curling – quest’ultimo solo dimostrativo – pattinaggio di figura e di velocità. Sulla neve si gareggiava invece nella pattuglia militare, una sorta di nonno del biathlon, nello sci di fondo, nella combinata nordica e nel salto. L’Italia si iscrisse all’ultimo minuto e portò a Chamonix 23 uomini: una pattuglia militare, bobisti, sciatori e saltatori. I risultati furono modesti: un sesto posto nel bob e un nono nel fondo sui 50 chilometri con Enrico Colli, subito seguito da Giuseppe Ghedina, decimo. Nella seconda edizione sorse il primo problema: la stessa nazione che ospitava i Giochi estivi non era in grado di organizzare anche quelli invernali. Per Amsterdam era impossibile e il CIO si rivolse quindi alla Svizzera, a St. Moritz. Le nazioni aumentarono fino a 25, ma diminuirono gli sport, quattro, per un totale di otto discipline. Fece il suo esordio lo skeleton, mentre uscirono di scena curling e pattuglia militare. Ancora una volta furono i Paesi nordici a fare la parte del leone. Per l’Italia, un’altra brutta figura: nessuna medaglia e solo qualche piazzamento per i 13 rappresentanti azzurri, tutti uomini. Si tornò poi al modello della stessa nazione per Olimpiadi estive e invernali. Lake Placid nel 1932 e Los Angeles per l’estate. Fu un’edizione sottotono: grandi distanze, pochi soldi, poco pubblico e pochi atleti, appena 250, con 17 nazioni presenti. L’Italia partecipò nel bob, con un discreto sesto posto del conte Theo Rossi di Montelera, e nel fondo. Storico invece l’oro nel bob a quattro dell’americano Eddie Eagan, che aveva già vinto l’oro nel pugilato ad Anversa 1920. Ancora estate e inverno nella stessa nazione, con innegabili incroci politici e il preludio della tragedia. A Garmisch-Partenkirchen, nel 1936, sfilarono oltre 700 atleti, con più di 80 donne, in rappresentanza di 28 nazioni, davanti a Hitler e agli altri gerarchi. Smentendo le evidenti preoccupazioni della vigilia, nella località tedesca si gareggiò e si visse in un clima apparentemente sereno. L’organizzazione fu ottima, tanto da essere sottolineata anche dalla stampa estera, in particolare quella anglosassone. Non vi furono pregiudizi razziali, tanto che nella squadra tedesca di hockey venne schierato anche un giocatore di origine ebraica, Rudi Ball. Grandissimo giocatore, già argento olimpico nel 1932, giocò prima in Svizzera e poi a Milano, dove con i Diavoli vinse per due volte la Coppa Spengler a Davos. Probabilmente si accordò con il regime nazista, riuscendo a far uscire i parenti già nel luglio del 1936, per poi raggiungerli in Sudafrica. In quell’edizione fece il suo esordio lo sci alpino, sia maschile che femminile, con il dominio totale della Germania, capace di conquistare due ori e due argenti. Settantamila persone assistettero alla vittoria della beniamina di casa Christl Cranz. Le migliori azzurre furono Frida Clara e Paula Wiesinger, rispettivamente dodicesima e sedicesima. Cinto Sertorelli fu il migliore degli italiani con un nono posto. Brillò ancora la stella della fuoriclasse norvegese del pattinaggio Sonja Henie, al terzo oro consecutivo: aveva cominciato a Chamonix non ancora dodicenne, la più giovane di sempre, e dopo Garmisch abbandonò la carriera olimpica per passare al professionismo negli Stati Uniti. Per l’Italia, ancora zero medaglie, con una spedizione di 33 uomini e quattro donne, tutte nello sci alpino. Nel settembre del 1946, per acclamazione, vennero assegnati i Giochi del 1948 nuovamente a St. Moritz e quelli estivi ancora una volta a Londra. Le infrastrutture, già pronte ed efficienti dal 1928, e il rilancio turistico della neutrale Confederazione elvetica furono le motivazioni principali. Parteciparono 28 nazioni, con il record di 878 atleti e un numero impressionante di iscritti alla combinata: 154 al via. Lo sci alpino era finalmente al completo, con l’introduzione dello slalom gigante. L’Italia schierò 51 atleti, con tre donne, ma per gli azzurri contò soprattutto un nome: Nino Bibbia. Valtellinese di Bianzone, in provincia di Sondrio, figlio di un fruttivendolo che attraversava il Bernina per portare frutta fresca in Svizzera, Bibbia seguiva spesso il padre. La famiglia si trasferì a St. Moritz e Nino iniziò a praticare molti sport. Essendo residente, fu semplice farlo gareggiare nel bob e nello skeleton. Lo slittino a testa in giù lo utilizzò quasi per caso quando, nel 1947, scambiò una cassa di Chianti che aveva sul carro delle consegne con un cliente in possesso di quello strano attrezzo. La sua partecipazione fu memorabile: ottavo posto nel bob a due sulla pista di Celerina, poi l’oro nello skeleton sulla Cresta Run dopo due giorni e sei prove, partendo da non favorito. Chiuse con un discreto sesto posto nel bob a quattro. Era lui l’Italia. Sua la prima medaglia olimpica della nostra storia: d’oro. Con il 1952 arrivò una particolarità: per la prima volta una capitale di Stato ospitava i Giochi invernali. Oslo fu un caso quasi unico, considerando che solo nel 2022 Pechino diventerà la seconda capitale a farlo. Questo ribadì la specificità dell’olimpismo invernale, legato a città e nazioni diverse da quelle estive. A Oslo nacque anche la prima staffetta della fiaccola olimpica, che non partì dalla Grecia ma da un piccolo borgo del Telemark, Morgedal, a 220 chilometri dalla capitale. La fiamma venne accesa nel camino della casa di Sondre Norheim, pioniere dello sci moderno con il metodo Telemark. La fiaccola entrò poi nello stadio Bislett, dove sfilarono le 30 delegazioni, con l’Italia che schierò 33 atleti, sei dei quali donne. Ad Oslo arrivò un’altra medaglia d’oro per l’Italia grazie all’abetonese Zeno Colò, vincitore della discesa libera, bissando il successo mondiale di Aspen. Vinse a quasi 70 chilometri orari di media, precedendo più di 80 concorrenti. Sfiorò poi il podio con due quarti posti in gigante e slalom. Aprì così il ciclo degli Abetonesi, razza dura che ebbe in lui la massima espressione, seguita da Vittorio Chierroni, Paride Milianti, Gaetano Coppi e, tra le donne, Celina Seghi. A Oslo arrivò anche la prima medaglia femminile italiana: Giuliana Minuzzo, di Marostica ma sportivamente valdostana, conquistò il bronzo in discesa libera. La cornice dolomitica accolse i primi Giochi in Italia, ed erano invernali. Dopo il tentativo del 1908, fermato dall’eruzione del Vesuvio del 1906, e la cancellazione dell’edizione 1944 per il protrarsi del conflitto bellico, Cortina d’Ampezzo ottenne i Giochi del 1956. I principali protagonisti della candidatura furono il presidente della Federazione sci Giovanni Nasi, nipote del senatore Giovanni Agnelli e sindaco di Sestriere, e Alberto Bonacossa, di nobile famiglia lombarda, grande sportivo e proprietario della Gazzetta dello Sport, con casa a Cortina. Il risultato fu un plebiscito: 31 voti a favore contro i sette di Montreal, i due di Colorado Springs e l’unico di Lake Placid. Cortina si rifece il look con nuovi impianti, alberghi e un’accoglienza straordinaria, tanto da spostare il jet set dalle tradizionali località austriache e svizzere alla perla delle Dolomiti. Si rinunciò persino al villaggio olimpico, tante erano le case e gli alberghi a disposizione degli atleti. Parteciparono 32 nazioni, con la prima volta dell’Unione Sovietica e della Germania unificata, per un totale di 822 atleti, di cui 132 donne. Gli italiani erano 65, con 12 donne. Il 26 gennaio sfilarono dietro il tricolore portato dall’alfiere Tito Tolin, saltatore. Il fuoco di Olimpia venne acceso a Roma, nel tempio di Giove. La fiamma partì dal Campidoglio e i primi due tedofori furono il discobolo Adolfo Consolini e il marciatore Pino Dordoni. Sulle nevi di Cortina portò la fiaccola anche Zeno Colò, escluso dalla squadra azzurra per professionismo dopo aver dato il suo nome a una guaina e a un paio di scarponi. Fu immortalato nel film Vertigine bianca mentre sciava con la fiamma olimpica. Una sola donna portò la fiaccola: Antonella Vianello, pattinatrice a rotelle. L’ultimo tedoforo fu il pattinatore Guido Caroli, che inciampò in alcuni cavi della televisione, riuscì a mantenere accesa la fiamma e, pattinando, arrivò al braciere. Il presidente Gronchi dichiarò aperti i Giochi della settima edizione e Giuliana Minuzzo fu la prima donna a pronunciare il giuramento degli atleti. Partirono emozioni che, per la prima volta, vennero riprese in diretta dalla televisione di Stato e da molti Paesi collegati. In televisione si videro i successi del fuoriclasse austriaco Toni Sailer, capace di vincere tre gare di sci alpino e tre ori. Per l’Italia le medaglie arrivarono solo dal bob: due argenti grazie al campione di casa Eugenio Monti, detto il “Rosso volante” per i capelli al vento quando sciava. Da giovane aveva anche battuto Zeno Colò, ma numerosi incidenti lo avevano poi portato alla velocità del bob. Fu sconfitto nel bob a due dal veneto Lamberto Dalla Costa e dal palermitano Giacomo Conti. Monti, con il fido Renzo Alverà, conquistò anche l’argento nel bob a quattro. Cortina fu un successo vero e l’Italia si aprì al mondo. I consensi della stampa internazionale furono unanimi, con un solo neo evidenziato dai quotidiani svizzeri: il blocco delle auto private senza adeguati sostegni del trasporto pubblico. Non è oggi, era il 1956.

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Giovanni Bruno