Nella testa di un campione, nella testa di Malinin: cosa è successo allo statunitense?

Alla Milano Ice Skating Arena, Ilia Malinin era fuori ritmo. Probabilmente per la scelta di portare in pista il layout più estremo da un punto di vista tecnico . Ripensiamo al programma eseguito nella gara a squadre: anche in quell’occasione non ha fatto il suo celebre quadruplo axel; certo, ha eseguito diversi salti quadrupli, ma mai il suo marchio di fabbrica. Un esercizio che non ha inserito sempre quest’anno nelle sue esibizioni, troppo superiore rispetto alla concorrenza per avere bisogno di sfoggiarlo, come visto anche nella finale del Grand Prix e in Coppa del Mondo, spiegando che secondo lui, in quelle occasioni, non era necessario. Inutile sottolineare come entrino in questo momento in gioco diverse componenti psicologiche. Per prima la consapevolezza, che diventa eccesso di sicurezza, di arrivare a questa Olimpiade convinto di uscirne facilmente da vincitore. Una strategia che ha pagato poco: già nel programma corto a squadre non era in testa alla classifica, uno smacco per un atleta del suo calibro. Malinin ha pagato la pressione: di dover diventare campione olimpico facendo il nuovo record dei Giochi, grazie a un layout con sette salti quadrupli che lui era convinto di fare con facilità. La realtà dei fatti invece ci dice che non ha avuto abbastanza tempo né per allenarlo né per recuperare le energie tra le varie prove. Risultato? Un campione, perché rimane tale, fuori ritmo fin dai primi salti, soprattutto dal secondo, quando per probabile insicurezza non lo ha chiuso, condizionando poi tutta la performance. Credo che da quel momento si sia delineata la situazione peggiore per un pattinatore, ovvero un pensiero fisso che durante la prova ti fa dire: “Questa esibizione non mi corrisponde”. Non c’è via di scampo, da quel momento il programma non si riesce più a portare avanti, perché se anche le gambe ti seguono, la mente torna sempre a quell’errore, lasciandoti inchiodato al passato e non dedicando la giusta attenzione al futuro. Perché se l’azione dura poco, il pensiero dura tanto. Dopo quella prima incertezza, Malinin si è ‘scollato’ dalla sua esibizione: comandava ancora il suo corpo ma non più la sua testa, tornando sempre a pochi istanti prima. Se aggiungiamo anche il fattore fatica, per un atleta non abituato a cadere e a rialzarsi diverse volte nel corso della stessa prova, la debacle è stata servita: le cose non si sarebbero più raddrizzate. Parliamoci sinceramente, per Ilia Malinin arrivare secondo o terzo non era l'obiettivo. Interessava forse alla federazione degli Stati Uniti, ma lui è arrivato a Milano-Cortina solo e unicamente per la medaglia d’oro. Perché il suo vantaggio era tale che anche con due errori grossolani, come una caduta su un salto comunque portato a termine, avrebbe vinto la gara. Perché ricordiamo che i salti interi, anche se con errore, portano più punti di un salto semplice ma eseguito perfettamente. Immaginiamoci la pressione su un ragazzo di 21 anni, nel palcoscenico più importante, con milioni di persone che lo guardano da casa, con la responsabilità di portare sulle spalle tutti gli Stati Uniti, vip in tribuna venuti apposta per vederlo e chissà quanti accordi di sponsorizzazione già presi per il post Olimpiade. Così tanto, così presto: credo sia la rappresentazione più alta dell’essere umano. Sbagliare si può, quello che c’è adesso da fare è tornare a casa e imparare a concentrarsi di più e a vivere meglio lo stress e la pressione dell’evento. Quando Malinin è arrivato a Milano-Cortina ha scherzato dicendo che avrebbe potuto inserire un quintuplo nel suo programma. Anche durante il riscaldamento del suo gruppo ha 'giocato' con il pubblico invece di focalizzarsi per trovare la giusta concentrazione. Parliamo di un ragazzo che, per via del suo sconfinato talento, a volte può arrivare ad avere un eccesso di confidenza. E va bene, finché vince; ma quando le cose non vanno per il verso giusto, si traduce in una 'maschera' per cercare di nascondere l’ansia da prestazione. Un grave errore se si pensa che la psicologia dello sport insegna che ogni evento va affrontato con il giusto focus, la giusta concentrazione e delle corrette tecniche di rilassamento, perché essere ipereccitato è errato, ma anche essere ipoeccitato lo è. E ad ogni atleta serve essere al massimo delle proprie capacità, sia fisiche sia cognitive. La storia è costellata di atleti che hanno sbagliato nel momento più importante. Un’Olimpiade è il palco peggiore per fare un’esperienza negativa, ma fa tutto parte del gioco. Perché sbagliare non significa arrendersi. Per Malinin niente è perduto, anzi. Non aver vinto a Milano-Cortina può essere ancor più una motivazione a tornare su quel palco, perché sulla carta di concorrenti con le sue potenzialità non ce n’erano. Ora è il momento di tornare a casa, fermarsi un attimo e poi ricominciare a dimostrare a tutti quello che sa fare, dopo averci fatto vedere che una brutta giornata capita anche ai migliori. Michael Jordan diceva: “Ho fallito molte volte. Ed è per questo che alla fine ho vinto tutto”. Un giorno guarderemo indietro realizzando che sarà stato solo uno step all’interno della carriera di uno degli atleti migliori mai esistiti. Anche perché, diciamoci la verità, nessuno riesce mai a prepararsi davvero per un’Olimpiade, se non facendola. Nemmeno Ilia Malinin. Semplicemente non era ancora il momento per vincere l’oro più importante. Tecnicamente è già a quel livello, e anche oltre, ma psicologicamente ancora no. E come ci si può avvicinare? Provando e riprovando, perché non c’è preparazione migliore che la gara stessa. Tutti si aspettavano che lo fosse, dentro di sé non lo era. Ha 21 anni, è più che umano, più che comprensibile. Ilia in quel momento si sarà sentito male, ed è giusto così. Ma ricordiamoci che dal male, poi, nasce sempre il bene.

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Lorenzo Magri