Da 0 a 10 medaglie d'oro in 12 anni: come siamo arrivati ai record di Milano-Cortina

Il talento va programmato. L’Italia chiude le Olimpiadi Invernali di Milano-Cortina 2026 con 10 ori e 30 medaglie complessive. Strabattuti i record di Lillehammer, 7 ori e 20 medaglie totali. Fa impressione, soprattutto se guardiamo come eravamo. Come eravamo a Sochi nel 2014. Due argenti: Christof Innerhofer nella discesa libera e Arianna Fontana nella sua gara, i 500 m dello short track. Sei bronzi: sempre Innerhofer e Fontana , la staffetta mista del biathlon, la meravigliosa Carolina Kostner nel pattinaggio di figura, poi l’ultima delle sei medaglie olimpiche di un atleta interminabile come Armin Zoeggeler. Fanno 8 in totale, la metà vinte da soli due atleti in pratica. È inutile che tornate indietro per rileggere. Non ci siamo dimenticati gli ori. È che non ci sono stati, gli ori. Era capitato solo a Lake Placid 1980, a Innsbruck 1964, e a Squaw Valley 1960. Non contiamo le prime edizioni dal 1924 al 1936, dove proprio non avevamo l’ambizione di mettere piede su un podio qualsiasi. Eravamo ancora un paese alpino inconsapevole, senza la tradizione degli scandinavi e l’organizzazione dei nordamericani. Dal 2014 al 2026 qualcosa è successo. Generazione di fenomeni e di longevità Nel 2014 c’erano poche certezze e un ricambio generazionale in corso. Abbiamo colto il meglio della carriera di Innerhofer e Carolina Kostner, approfittato dell’ultima eternità agonistica di Zoeggeler e di una tappa di passaggio di Arianna Fontana verso il record assoluto di Mangiarotti, completato proprio a Milano-Cortina . C’era già Dorothea Wierer, c’era Dominik Paris, c’era Federica Brignone, c’era Federico Pellegrino, c’era Francesca Lollobrigida. C’erano per fare esperienza, erano lì per vincere dopo e altrove. I campioni li puoi trovare, poi li devi accompagnare. Perché li puoi perdere. La generazione Sochi ha prodotto risultati nelle Olimpiadi successive. Con una longevità che sarebbe da definire straordinaria se non facesse parte ormai della normalità. La vita sportiva si è allungata. Ci sono metodi di allenamento sempre più personalizzati e supportati dalla ricerca scientifica e dalla tecnologia. L’alimentazione è una parte essenziale di questa ricerca in continua evoluzione. Anche e soprattutto gli atleti sono quello che mangiano e vincono secondo quello che mangiano. Federica Brignone e Francesca Lollobrigida hanno vinto due ori a testa a Milano-Cortina. Hanno 35 anni. Brignone recuperando da un infortunio in modo quasi misterioso per i medici stessi che l’hanno curata. I limiti della rieducazione stanno andando verso l’impronosticabile, sono limiti sempre più adeguati alla persona. Lollobrigida ritornando alle gare dopo una maternità che non interrompe più la carriera di una donna atleta, ormai. Della generazione Sochi, a Milano-Cortina sono andati a medaglia anche Wierer, Paris e Pellegrino. Ha vinto ancora tre medaglie, come a Sochi, Arianna Fontana. Che non si sa bene in quale generazione collocare tra Torino 2006 in poi. Nel biathlon Lisa Vittozzi ha rappresentato la generazione che ha seguito Wierer, il suo oro ha concluso un periodo vincente dell’Italia in questo sport . Mancava solo l’oro olimpico, è arrivato. Anche qui, è stato un percorso iniziato tempo fa. L'età media piuttosto alta dei medagliati è lo specchio della nostra società. Siamo il paese più anziano al mondo dopo il Giappone. Abbiamo meno giovani ma otteniamo i risultati migliori per un approccio tecnico superiore rispetto al passato. Gli atleti vanno preparati e accompagnati, dunque. Lo fanno gli allenatori, i tecnici. Fare sport di alto livello vuol dire formare allenatori di alto livello. In molte discipline non abbiamo un buon numero di atleti che si dedicano all’attività agonistica, non abbiamo le strutture. Ma mettiamo eccellenza in quel poco che abbiamo. Maurizio Marchetto è il Direttore Tecnico del pattinaggio di velocità in pista lunga. Lo era anche a Torino 2006, dove Enrico Fabris e la squadra dell’inseguimento conquistarono due ori storici. Quello che definiamo storico a volte rischia di essere un’impresa isolata. Marchetto era a Sochi 2014, ma faceva l’allenatore della Russia. È tornato per dimostrare che Torino 2006 era un prequel, non un episodio. A Milano-Cortina sono arrivati i due ori di Francesca Lollobrigida, l’oro dell’inseguimento a squadre , due bronzi . Mettiamoci anche 3 quarti posti, molto significativi per il livello competitivo della squadra. Il pattinaggio in pista lunga è stato lo sport più vincente del medagliere italiano. Marchetto allena un gruppo che non ha una pista coperta nel nostro territorio, che vive di lunghi ritiri all’estero. La stessa vita di chi fa bob, slittino e skeleton in Italia. O meglio faceva. Perché un nuovo budello a Cortina ora c’è. Sono arrivati due ori nello slittino, doppio maschile e femminile. Dietro c’è sempre lui, Armin Zoeggeler, ora allenatore della nazionale. Il bob non ha vinto medaglie ma le ha immaginate con il quinto posto nel bob a quattro, cosa impensabile dopo il 15esimo posto di Pechino e il 27esimo posto di Pyeongchang. Poche strutture, pochi atleti. È un mantra che possiamo ripetere per lo short track, anche per il pattinaggio di figura se vogliamo. La qualità dei tecnici ottiene il massimo da quello che c’è. La difficoltà ha spesso creato gruppi con una forte identità tecnica. Gruppi in cui c’è una forte competizione interna. Sono ingredienti necessari per crescere. Nuovi format, nuove opportunità Il programma olimpico si è evoluto, introducendo gare miste e format più dinamici. L’Italia ha mostrato una particolare abilità nello sfruttare le staffette miste e le competizioni a squadre, dove contano strategia, gestione e coesione tecnica del gruppo. La coesione delle differenti personalità a volte c’è, a volte meno. Nessuno però dimentica che il risultato finale appartiene a tutti. Queste medaglie hanno in comune la presenza di un campione esperto su cui ancorare certezze. Federico Pellegrino nel fondo . Arianna Fontana nello short track . Michela Moioli nello snowboard cross a squadre in compagnia dell’altrettanto esperto Lorenzo Sommariva. Wierer e Hofer nella mista del biathlon. Davide Ghiotto nell’inseguimento a squadre in pista lunga. Nella squadra di pattinaggio di figura che ha conquistato il bronzo nel Team Event, prima volta per l’Italia, c’è la lunga rincorsa verso l’élite internazionale della coppia di danza Guignard-Fabbri , la solidità di Sara Conti e Niccolò Macii nelle coppie d’artistico, le qualità caratteriali oltre che tecniche di Matteo Rizzo che ha eseguito il programma della vita quando più serviva alla squadra e a sé stesso. A 27 anni nel singolo del pattinaggio di figura sei un atleta più che maturo. Per tutti loro questa medaglia completa la vita agonistica, probabilmente la esaurisce. Tutti gli altri componenti di queste nostre squadre azzurre hanno ancora un loro percorso, hanno un esempio da seguire e una eredità da raccogliere. C’è una crescita nelle nuove discipline invernali, freestyle e snowboard, che così nuove non sono più e fanno parte del programma olimpico suscitando sempre maggiore interesse. Hanno dato risultati perfino inferiori ai desideri percepiti della vigilia. Abbiamo una base solida, abbiamo continuità. Arriveranno curve di rendimento anche migliori in altre occasioni. Giocare in casa Competere in casa ha avuto i suoi vantaggi. L’effetto ambientale, il sostegno del pubblico e la familiarità con alcune piste hanno inciso. Il processo è partito però nel 2019, dal momento in cui Thomas Bach, allora presidente del CIO, ha annunciato l’assegnazione dei Giochi 2026. Milano-Cortina 2026 ha raccolto gli investimenti che sono inevitabilmente legati all’organizzazione di un evento così importante: programmazione, servizi, maggiore coordinamento tra federazioni e Istituto di Medicina e Scienza dello Sport. L’evento ha funzionato da catalizzatore, accelerando processi già in atto. Non è sempre automatico. Torino 2006 era stata definita come un’occasione non colta del tutto, nonostante 5 ori. Non come il Canada a Vancouver o la Cina a Pechino, per dire. L’Olimpiade delle donne Tra i campioni che costruisci e accompagni nello sport italiano c’è una forte presenza femminile. Le donne sono state il 47% del gruppo olimpico. È questo il dato da mettere in evidenza e su cui poi inserire la qualità dei risultati. Più ragazze iniziano la pratica sportiva, più atlete arrivano all’agonismo, poi ai vertici internazionali. Le medaglie sono una conseguenza. Il sistema da maggiore attenzione agli atleti e alle atlete, con il lavoro delle federazioni, con i gruppi sportivi militari. E possiamo fare di più. Il bacino più grande che abbiamo a disposizione è la scuola. Dove si fa educazione fisica ma non si fa propriamente sport. Lo sport è entrato nella Costituzione ma non è ancora entrato veramente nei piani didattici. Una crescita tecnica e agonistica di sistema A Sochi 2014 l’Italia ha vinto medaglie in 5 sport: sci alpino, short track, biathlon, pattinaggio di figura e slittino. A queste Olimpiadi 2026 abbiamo presentato la squadra italiana più forte di sempre. Siamo andati a medaglia in 10 discipline. Gli italiani erano presenti in 106 gare, in 16 sport diversi, quasi un centinaio di atleti e atlete si sono qualificati alle finali della loro gara. Il Coni aveva stimato che le gare potenzialmente da medaglia fossero 63. Quando va bene, si può sperare di avere una percentuale tra il 40 e il 50% di successo. C’è un fisiologico bilanciamento tra pronostici che si avverano o che portano delusioni. È decisamente andata molto bene. L’Italia è la quinta nazione nella storia a raggiungere quota 30 medaglie in una Olimpiade invernale. Davanti ci sono: 40 Norvegia , 37 USA , 36 Germania , 32 Russia . Certo, negli anni sono aumentate le gare, sono aumentati gli atleti. Ci sono più medaglie da cogliere. È anche vero che aumenta la competizione, con sempre più paesi che, almeno in certi sport, sono diventati competitivi. Per chi ama le statistiche e gli algoritmi, abbiamo raggiunto l’olympic index più alto di sempre per gli sport invernali: era 6,58 prima di Milano-Cortina e siamo passati al 7,15. L’olympic index è uno strumento statistico che vuole valutare e prevedere le prestazioni dei singoli paesi ai Giochi. Mette insieme la valutazione delle performance e dei risultati, il tasso di crescita degli atleti e del sistema sport del paese in esame, la forza complessiva e la distribuzione degli atleti in rapporto al numero delle medaglie. Non so se rende bene l’idea, ma si può tradurre in poche parole. L’Italia è mediamente forte negli sport invernali, con picchi di eccellenza. Milano-Cortina è stata l’Olimpiade diffusa, presente su diversi territori. Per lo sport italiano è stata l’Olimpiade della sua competitività diffusa.

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Danilo Freri