L'eterna maratona di Shizo Kanakuri

Per affrontare il tema, la storia e soprattutto la particolarità di assoluta stranezza, dobbiamo tornare alle origini. Origini del personaggio e origini della specialità. Per non rovinarvi la sorpresa comincio con lo sport: atletica leggera, la più olimpica delle distanze, la maratona. 42 chilometri e 195 metri. Ma è sempre stata così? Perché questa distanza, e perché si chiama così? Certo, oggi noi associamo la maratona alla corsa più lunga dei Giochi, la più storica, la più importante, la degna chiusura dell'Olimpiade per celebrare la grande fatica di un chilometraggio inusuale. Tutto nasce il 12 settembre del 490 a.C., durante la prima delle guerre persiane. L'esercito di Dario il Grande invade la Grecia, rea di aver appoggiato i nemici persiani in varie battaglie asiatiche. Quasi trentamila uomini sbarcano sulle rive dell'Egeo, vicino alla piana di Maratona. I greci, per evitare l'assedio, mandano circa novemila opliti - i più forti e armati della fanteria ateniese, il meglio insomma. Con loro, seicento plataici, da sempre fedeli alleati. Contemporaneamente, messi ateniesi vengono inviati a Sparta per ottenere supporto. La situazione si fa grave quando la flotta persiana capisce che tutta Atene è lì, che la città è indifesa, e che gli spartani non sono ancora arrivati. Il generale Dati vuole muovere la flotta per bloccare sul posto gli ateniesi. Milziade, comandante ateniese, decide di attaccare nonostante non abbia ancora avuto notizie dai propri alleati. Meno di diecimila contro venticinquemila: lotta impari. Ma la velocità di esecuzione delle forze ateniesi, la potenza delle corazze e delle lunghe lance, fanno la reale differenza contro un esercito numeroso ma poco disciplinato. Persino il drammaturgo Eschilo, con due suoi fratelli, combatte nell'ala destra, che sfonda rapidamente, mentre il centro resiste. I persiani vengono accerchiati e sconfitti sulla piana, molte navi date alle fiamme. Gli invasori sono annientati, con solo 192 perdite ateniesi - ahimè, tra queste anche uno dei fratelli di Eschilo. L'oplita Filippide fu mandato da Milziade ad avvisare Atene della vittoria. Corse per 40 chilometri e arrivò stremato con la magnifica novella. Buona parte dell'esercito, con passo veloce, raggiunse poi il Pireo per evitare sorprese dalle navi persiane rimaste, ma non accadde nulla, tranne le giuste celebrazioni - compresa l'eroica corsa di Filippide. Ecco allora l'idea per la prima Olimpiade moderna: chiudere i Giochi facendo correre la stessa corsa di Filippide. Dal ponte di Maratona, non fino all'Acropoli, ma fino allo Stadio Panathinaiko. Il 10 aprile 1896, i 40 chilometri furono corsi e vinti dal pastore greco Spyridon Louis in 2 ore, 58 minuti e 50 secondi. Una vittoria ateniese del 490 a.C. non poteva che essere celebrata da un greco all'ultima gara olimpica. Nel 1900 a Parigi la distanza variò di 200 metri in più, per poi tornare a 40 chilometri precisi ai Giochi del 1904. Il cambio radicale avvenne a Londra nel 1908: partenza dal Castello di Windsor per arrivare allo stadio olimpico, 26 miglia pari a 41.843 metri. Il problema era ora arrivare davanti al palco reale, e quindi si aggiunsero 385 iarde, ovvero 352 metri: totale, 42 chilometri e 195 metri. La distanza fu però ufficializzata soltanto nel 1921 e adottata definitivamente ai Giochi di Parigi del 1924, con arrivo allo stadio di Colombes. Nel 1912 e nel 1920 le maratone di Stoccolma e Anversa ebbero un chilometraggio rispettivamente di 40,2 km e di ben 42,75 km - la più lunga della storia - dove vinse il finlandese Kolehmainen e fu terzo, con la prima medaglia della specialità per l'Italia, Valerio Arri , autore di una meravigliosa rimonta nonostante i dolori intestinali che lo avevano attanagliato nella prima parte del percorso. La nostra storia però ci riporta a quella di Stoccolma 1912. A quei Giochi, per la prima volta, si presenta il Giappone con due atleti. Il primo è Yahiko Mishima, figlio del visconte Mishima Michitsune e fratello del governatore della Banca del Giappone, specialista dei 100, 200 e 400 metri, grande sportivo tanto da praticare anche baseball, judo, sci e sumo: arriverà alle semifinali dei 400. Con il velocista c'è anche il maratoneta Shizo Kanakuri, di umili origini, originario dell'isola sud-orientale del Giappone, Kyushu, dove la principale città è Fukuoka, mentre la sua città natale, Tamana, era assai vicina - ahimè - alla ben più famosa Nagasaki, teatro della seconda bomba atomica che chiuse l'ultima guerra mondiale. Per far partire Kanakuri fu realizzata una raccolta fondi proprio dalla sua scuola, la Scuola Normale Superiore di Tokyo, che in seguito sarebbe diventata l'Università di Tsukuba. Una colletta a cui parteciparono studenti, professori, amici e tanta altra gente, incluso il preside Kanō Jigorō, fondatore del judo olimpico. La raccolta andò benissimo, con oltre 150mila euro attualizzando lo yen dell'epoca. I due ragazzi partirono per il lungo viaggio il 16 maggio 1912, in treno da Shinbashi a Tsuruga e poi in nave fino a Vladivostok. Diciotto giorni di Transiberiana, ed eccoli a Stoccolma il 2 giugno. Mentre Mishima gareggiava nello stadio con tutte le sue corse, Shizo Kanakuri si schierò alla partenza della maratona - 42,2 km - il 14 luglio, con altri 68 concorrenti. Il problema di quel giorno era il caldo: 33 gradi, grande afa e umidità. In più era stato adottato un nuovo regolamento che vietava ristori e supporti esterni - massaggiatori, allenatori al seguito della corsa, ciclisti - per evitare un secondo caso Dorando Pietri, il nostro grande atleta aiutato negli ultimi metri a Londra nel 1908 e per questo squalificato. Il gran calore si fece sentire, e dopo pochi chilometri già molti abbandoni. Shizo aveva un buon tempo di ammissione ed era considerato tra i favoriti, ma già all'inizio cominciò a perdere ritmo, tanto da rallentare non poco: il cibo svedese, soprattutto la carne delle polpette, gli aveva creato forti disturbi. Il giapponese è in transito al trentesimo chilometro, ma dietro di lui si consuma la tragedia: il giovane portoghese Francisco Lázaro cade a terra in preda alle convulsioni, si rialza e inizia a girare fuori dal percorso, finché non si accascia tra i campi. I soccorsi arrivano tardissimo e lo trovano agonizzante: non ci sarà più nulla da fare, morirà poco dopo il ritrovamento. Il povero portoghese si era cosparso di cera per evitare le ustioni, ma quella cera non lasciava traspirare la pelle, causando una rapida disidratazione. Furono in 52 su 69 a ritirarsi, ma Shizo non compariva né nell'elenco degli arrivati né in quello dei ritirati: un vero e proprio fantasma ai Giochi. Cosa era successo? Al trentesimo chilometro, stanchissimo, si appoggia a una staccionata di una casa nei pressi di Sollentuna. Esce una contadina svedese che gli offre un succo di lampone o d'arancia, poi lo fa accomodare in una poltrona dentro l'abitazione per riposare qualche minuto. I minuti diventano ore. Quando si sveglia, la maratona è finita da un pezzo, e si rende conto di quello che è successo - soprattutto della vergogna nei confronti del suo paese, della città natale e di coloro che lo avevano sostenuto. Vergogna è la parola che gli gira in testa. Torna a Stoccolma senza farsi vedere da nessuno, trova un imbarco e rientra in patria nel silenzio più assoluto: il suo abbandono, nascosto, non verrà mai registrato ai Giochi. Una vicenda che però viene perdonata dai suoi connazionali, tanto che Kanakuri gareggerà ancora in altre due Olimpiadi, nel 1920 e nel 1924, ottenendo un sedicesimo posto e un ritiro, questa volta ufficializzato. La particolarità però è un'altra. Dopo tre Olimpiadi, Shizo Kanakuri - ormai chiamato il padre della maratona giapponese - viene cercato e trovato da un giornalista svedese nel 1962. Una data importante, perché ricorre il cinquantenario dei Giochi di Stoccolma, e la curiosità era proprio quel corridore giapponese, per costruire una sua narrazione. Ma la cosa andò oltre: dopo la ricostruzione della storia si volle fare di più. Ci vollero cinque anni, ma alla fine convinsero il settantaseienne Kanakuri a tornare in Svezia, a Stoccolma, e a riprendere il percorso dei 42,2 chilometri dell'epoca da dove si era fermato. Quel vecchietto riprese a camminare - non a correre - e arrivò in uno stadio gremito a conclusione della sua impresa. I giudici stabilirono il tempo ufficiale: 54 anni, 8 mesi, 6 giorni, 5 ore, 32 minuti, 20 secondi e 3 decimi, il record più lungo nella storia della maratona. Shizo Kanakuri tagliò il traguardo a braccia alzate, in giacca e cravatta da anziano signore, professore di geografia in pensione, ma primo atleta giapponese a essere entrato nella storia dei tempi.

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L'eterna maratona di Shizo Kanakuri

Giovanni Bruno