Sir Redgrave, l’Olimpiade in persona

“Abbattetemi se mi vedete ancora vicino a una imbarcazione, sparatemi se mi vedete salire in barca”. Così disse nel 1996, dopo la quarta medaglia olimpica, tutte d’oro, in quattro Olimpiadi , così pontificò dopo l’ennesima fatica nel due senza con l’inseparabile Matthew Pinsent. Lo sguardo della moglie Ann era tutto un programma… sarà vero? Mah… Steven Redgrave, una montagna di muscoli distribuiti in un metro e 96 di altezza e oltre 100 chili, sorrideva imperterrito con al collo la medaglia e sulle spalle, a mo’ di mantello, la bandiera britannica: sudato e abbracciato al compagno era certamente convinto, quel giorno nell’afa del bacino artificiale dello stato americano della Georgia, di chiudere. Tra caldo e zanzare si ritirava l’inglese più vincente del canottaggio, rowing, disciplina nobile di gran fatica ed eleganza che ha trovato, da sempre, sviluppo e storicità sul Tamigi nelle magistrali regate remiere universitarie tra Oxford e Cambridge, i dark blue oxoniani contro i light blue del certame di Caius, giusto per rincarare la dose di britannicità di antica memoria. Stanco? Di sicuro, il canottaggio è uno sport durissimo, ma Redgrave ha avuto anche tantissimo e forse ora finalmente si sente appagato. La sua non è stata una vita facile… una vita che ha trovato ragione di esistere proprio come canottiere. Non è mai stato un uomo ricco, working class, né di cultura, mai universitario e neppure capace di scrivere la sua firma, dislessico a cui va aggiunta la malattia del diabete… ma forte, estremamente forte e cocciuto come un mulo. Steven Geoffrey Redgrave, neppure a dirlo nasce sulla riva del Tamigi, a Marlow nel Buckinghamshire, figlio di un ex marinaio di sottomarini poi divenuto, per necessità di impiego, dopo un tentativo errato nell’imprenditoria edilizia, istruttore di guida. Questo per dire che certo la famiglia non navigava nell’oro, anzi. Grandi sacrifici, in tutto e per tutto, per far vogare il giovane gigante. Sacrifici ripagati certamente da successi che comportarono la convocazione nella squadra olimpica britannica. A Los Angeles 1984 arriva la prima medaglia d’oro, nel quattro con, ad appena 22 anni. La Gran Bretagna non vinceva l’oro dal 1948, Olimpiade casalinga. L’anno dopo, Steven si fa male alla schiena e rischia di dover abbandonare il canottaggio, prova con il poco remunerativo bob ma poi, proprio per non deludere il padre e i sacrifici di una vita, ricomincia a fare sul serio con i remi, ma cambia armo e passa al due con, cercando di incrociare, insieme al suo compagno Andy Holmes e il piccolo Sweeney, i mitici fratelloni d’Italia: Carmine e Giuseppe Abbagnale, con il timoniere Peppiniello Di Capua. Troppo forti gli azzurri fino al Mondiale di Nottingham del 1986, dove arriva la prima sconfitta all’armo italiano. La sfida si rinnova ai Giochi di Seoul 1988: gli azzurri stavolta non hanno rivali e le suonano al due inglese, che si accontenta di un bronzo. Per noi tutti, una delle più belle telecronache di Giampiero Galeazzi, che si lascia trasportare in un incredibile crescendo… Redgrave ed Holmes si consolano con un’altra medaglia, portandosi a casa l’oro, secondo titolo olimpico per entrambi, nel difficile due senza, frutto di due regate di grandissimo impegno fisico. Quattro anni dopo, a Barcellona, Redgrave cambia compagno e si accoppia a Matthew Pinsent, un fedelissimo: resterà con lui fino a conclusione di carriera. Per evitare gli Abbagnale non gareggeranno più nel due con e resteranno vincenti nel due senza. Barcellona è conquistata e, come detto, anche Atlanta 96… 4 ori e un bronzo, senza contare i Mondiali e tanto altro, come i giochi del Commonwealth. Ma quel gigante, quella massa di muscoli potenti, l’Ercole del Tamigi, nasconde una immensa fragilità… sin da bambino si scopre dislessico e a 16 anni è costretto a lasciare il college. Estremamente fragile, è preso in giro dagli altri ragazzi. Non legge e quasi non scrive, di certo neppure sa come firmare. Per gli autografi, vista la confusione del momento, fa uno scarabocchio dove si capisce solo una S e una R. Tutti hanno nei suoi confronti un atteggiamento protettivo, lo preservano in tutto. Nonostante la sua mole subisce svariati incidenti e soffre di molte patologie, non ultima una fortissima colite che lo costringe da molto tempo a prendere una pillola dietro l’altra. Ma non è finita: dopo Atlanta, bisogna ritornare alle prime righe… “Non salirò più su di una barca”, insomma ha chiuso, ma il primo 'ma' è che decide di non ritirarsi. “Non so fare altro che vogare”, dichiara, e avuto il consenso delle figlie Natalie e Sophie e soprattutto di sua moglie Ann, osteopata ed ex componente della squadra femminile di canottaggio, che pur di seguirlo nella vita come nello sport è diventata medico della squadra inglese, viene travolto da una seconda scoperta, ancora peggiore: diabete mellito di tipo 2, che poi diventerà un’assoluta dipendenza dall’insulina, con ben sei iniezioni al giorno. Steven lo scoprirà anche grazie a quell’irrefrenabile voglia di bere, oltre tre litri al giorno, non dettati da troppo lavoro fisico e sudorazione… una scoperta del genere a 35 anni e con un’Olimpiade da fare e da gareggiarci. “È il diabete che deve convivere con me, non io con lui”. Sotto le amorevoli cure di Ann, una dieta particolare, iniezioni e medicine, la famiglia, i suoi compagni di squadra con Pinsent davanti a tutti, la strada per Sydney 2000 arriva in fretta. Ancora un ostacolo da superare, l’ennesimo. Il cambio di barca: Redgrave ha 38 anni e deve essere supportato, è un simbolo e come tale va rispettato. Non più il suo due senza, ma vengono assemblati due equipaggi e si va al quattro senza, un armo dove la Gran Bretagna non vince una medaglia dal 1932, ma soprattutto può essere aiutato da tre compagni. Ci siamo, è la gara tanto attesa, l’ultima. Gli inglesi sorprendono tutti con una partenza micidiale, non nel loro stile, e guadagnano un vantaggio notevole su tutti, sembra la tattica giusta… ma ecco che ancora una volta, come a Seoul con gli Abbagnale, sono gli azzurri di Carlo Mornati a tentare la rimonta. Ancora una volta è Giampiero Galeazzi che urla nel microfono per incitare il rush degli italiani. Cracknell, Foster e Pinsent resistono, ma sono allo stremo delle forze, come Redgrave, che ormai non ha più forza nella vogata. Ultimi metri e colpo finale in acqua con tutto quello che è rimasto in corpo. 38 centesimi per il quinto oro, 38 come gli anni di Redgrave per quest’ultima impresa. Redgrave si accascia fra le braccia dei compagni, come a dire grazie ragazzi, adesso basta. Sul podio il suo sguardo è verso Ann e i suoi figli, Natalie, Sophie e Zak, che con tutto il loro amore hanno sostenuto il loro papà. La forza di volontà ha fatto il resto. La regina Elisabetta ha avuto parole bellissime per l’olimpionico, nominando poi Sir lui e Lady la sua dolce metà, di una vita cominciata nel 1984. A Londra 2012 è entrato per ultimo nello stadio con la fiaccola, per consegnarla a sette giovani promesse… ancora una volta come esempio, come campione, come padre e come uomo. Un uomo che ha avuto tanto dallo sport e dalla vita, ma che ora può dare tanto proprio come motivatore per i giovani… Signori, giù il cappello per l’uomo simbolo dei Giochi Olimpici: Sir Steven Redgrave.

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Sir Redgrave, l’Olimpiade in persona

Giovanni Bruno