Viaggio nell'ultima frontiera del rugby. E oltre

“Non avreste dovuto accettare di andarci” “Eh Ok, Steve. Ma come facevamo?” Steve è Steve Borthwick. Allenatore della nazionale inglese di rugby impegnata in Nuova Zelanda in due test-match contro gli All Blacks. Campo base Auckland. Lo stesso dell’Italia. Che lì prepara, però, due test contro Samoa e Tonga. Cosa non avremmo dovuto accettare? Beh, semplice. Di andare a giocare test-match ufficiali nelle isole. Loro, gli inglesi, credo non avrebbero accettato. A dirla tutta non gliel'hanno nemmeno proposto. Nelle nazioni emergenti del rugby mondiale, World Rugby ha mandato noi e la Scozia. Noi nel Sud Pacifico. Gli scozzesi nelle Americhe. Ma va da sé che un tour in Canada, Stati Uniti, Cile ed Uruguay, pur lungo, non è certamente un viaggio ai confini del mondo come il nostro. Non avremmo dovuto accettare di giocare un test-match ufficiale senza tecnologia. Niente TMO, niente protocollo concussion, niente wi-fi e immagini in tempo reale per lo staff tecnico allo stadio. Immagini che, se per questo, anche su Sky e nel resto del mondo sono arrivate a singhiozzo. Ma tutto questo fa parte della sfida che noi italiani abbiamo accettato e abbracciato. Samoa. All'Apia Park con un pullman... di fortuna Campo base ad Auckland. Perché sulle isole non ci sono strutture per allenarsi. Ad Apia, capitale samoana, è stato fatto un tentativo. Inutile. L’unico campo libero è quello di una scuola in cui, in contemporanea giocherebbero i ragazzi all’intervallo, che è pieno di buche, e che ha una sola porta. Impossibile. Perché fra le isole non ci sono collegamenti aerei diretti. Perché i voli da e per la Nuova Zelanda, notturni, sono limitati e non sempre disponibili. “Non avreste dovuto andarci”. Gli mostro il video del pullman, oddio pullman…, che ha portato le due squadre nazionali allo stadio. Steve sgrana gli occhi. Chiama i giocatori che sono nella hall dell’albergo con lui dopo la conferenza stampa e mi chiede di mostrarglieli. Non ci credono. Si danno di gomito. Sorridono. Alcuni ridono proprio. Come Joe Marler. Il matto della squadra. Mi chiedono di raccontare di più. Dico che ad Auckland ci sono 13 gradi. A Samoa ce ne erano 32. Con il 95 % dell’umidità. Che lo stadio era paesaggisticamente meraviglioso. Aperto. Si vedono le montagne. Le tribune sono montate qua e là. Che i tifosi si scatenano sulle note di “Wild Out”, rap polinesiano capace di unire nel grido “Chaa-Hoo” tutti i figli di quelle isole sospese tra il Paradiso Terreste e l’essere dimenticate da Dio. Intimorendo. Che l’hotel degli Azzurri era un resort in riva all’Oceano Pacifico nel quale era impossibile, anche inconsciamente, preparare a dovere un test-match ufficiale. Racconto tutto questo. E ammetto, amaramente: “Sì, ma abbiamo perso”. Abituati all’Aviva Stadium di Dublino, a Twickenham, allo Stade de France dove adesso si stanno svolgendo i Giochi Olimpici, l’Apia Park mi porta alla mente un dettaglio della mia poco gloriosa carriera di rugbista. “Ma dobbiamo giocare su ‘sto campo di m…. oggi?”. Uno dei vecchi mi guarda: “Ritieniti fortunato. Loro qui si allenano e giocano tre volte a settimana. Sempre. Se pensi di meritare altro, vediamo di vincere piuttosto”. Noi reduci dal nostro miglior 6 Nazioni di sempre. Ci eravamo forse illusi di non meritare più tutto questo? No. Bisogna andare là. E vincere. Mostrando a tutti, noi stessi compresi, che abbiamo varcato quel capo. Ecco perché, nonostante non ci siamo fermati un giorno da 14 mesi a questa parte, è giusto, obbligatorio, portare in tour la miglior squadra possibile. I migliori giocatori. Anche se sono cotti, stremati, bolliti. L’obiettivo del 3-su-3 svanito. E ora? Semplice. Ora bisogna vincere le altre due. Rialzarsi. Continuando a fare fatica. Quell'unico albergo da condividere a Nuku'alofa Tonga. Descritta come l’inferno prima della partenza. Nelle teste di tutti una domanda. Come può essere peggio di Samoa? Cosa ci attende? L’isola è piccola. Due anni fa è stata devastata da un uragano che l’ha messa in ginocchio. Tranciando perfino il cavo di comunicazioni che la mette in contatto con le Fiji. Le Fiji. Non New York… Un solo hotel abbastanza grande da poter contenere una squadra di rugby, uno staff tecnico e tutti gli oltre 70 bagagli al seguito. Un solo hotel. Da dover condividere con gli avversari. Ma dove mai si è sentita una cosa del genere? Dover condividere spazi, orari, riunioni, allenamenti con i rivali? Sì. A Tonga, dall’altra parte del mondo, in mezzo all’Oceano Pacifico, è così. “Non dovevate accettare”. Troppo tardi. Troppo unico. Troppo bello… Allo stadio mancano due ore al kick off. Altro che inferno. La temperatura è di 23 gradi. Umidità bassissima. La banda della polizia locale canta, anche discretamente bene, ‘O Sole Mio'. In tribuna si sistemano le ultime sedie. Sì, avete letto bene. Niente poltroncine numerate. Cemento per la plebe, sedie per i più facoltosi. Ancora non si sa se ci sarà il re, o il principe ereditario, o la principessa. Lo scopriremo all’ultimo. La soprano tongana, che ha imparato a memoria Il Canto Degli Italiani, cade e batte la testa. Un mancamento. Ma si riprenderà. Manca sempre meno al via dell’incontro. Preceduto dal saluto al principe, che alla fine è arrivato e che durante la partita pensa più al cibo che al rugby, e da una preghiera. Perché il cristianesimo, a queste latitudini, è tutto. Assieme al rugby. “Non dovevate andarci”. Già. Nessuna squadra di prima fascia è più venuta a giocare un test a Nuku’alofa dal 1999. Allora furono i Bleus francesi. Battuti. Il Galles, prima del Covid, aveva detto sì. Prima di dire no, senza il grazie successivo, una volta saputo che allo stadio non sarebbe stato disponibile un defibrillatore nel malaugurato caso fosse stato necessario. Tutto però funziona a dovere. Come se World Rugby si fosse fatta sentire con la federazione e le autorità locali. Come se, a Samoa, tutto questo non era stato fatto per vedere a che livello erano senza pressioni esterne. Usando, magari, gli italiani come cavie… Vinciamo. Torniamo ad Auckland. Per poi andare subito a nord. Sempre nel Pacifico. Bentornati nel futuro. E oltre L’arrivo a Tokyo è un tuffo nel futuro futuristico. Le isolette sembrano d’un tratto lontane più delle 11 ore di volo necessarie per andare nella terra del Sol Levante… Ci si allena in strutture all’avanguardia. Il centro degli Urayasu D-Rocks, squadra appena promossa nella Top League giapponese, una delle più remunerative al mondo, non ha nulla da invidiare alla Ghirada Trevigiana. E ci scusino gli amici del Benetton Rugby. Anche come clima. Non si scende mai sotto i 35 gradi. Tanto poi, a Sapporo, sede del match, 1000 km più a nord e un altro volo da prendere, l’ennesimo, si giocherà al chiuso nei 20 gradi del Dome con aria condizionata. Vinciamo. Partita e sfide. Mirko Spagnolo a fine partita si lasciare andare. “Sono stanco. Stasera voglio bere. Tanto”. D’altronde siamo nella capitale della birra giapponese. Dove un festival porta quasi 20.000 persone nel viale principale del capoluogo dell’Hokkaido ogni sera per un mese. E’ tempo di tornare. Dal futuro. Dal passato. Dall’altra parte del mondo. Da un altro mondo. In un modo iper connesso, dove tutti vedono tutto, dove ogni informazione arriva e viene condivisa, noi siamo stati dove il tempo si è fermato. Nell’ultimo territorio veramente esotico ancora esistente al mondo. E non solo dal punto di vista rugbistico. The Final Frontier. L’ultima frontiera. Documenti controllati. Si rientra. “Non dovevate andarci”. "No, Steve. Dovevamo andarci. Lo abbiamo fatto per noi…"

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