La vita da tennista del rugbista Jamie Dobie

Poteva essere Wimbledon, come Andy Murray, trionfando sul campo Centrale più iconico di tutti nel mito di Fred Perry. Invece sarà il Sei Nazioni, che poi non è un ripiego, ma forse un gioco di parole, perché se si parte da Murrayfield, alla fine un Murray in questa storia è comparso comunque. Commistione possibile? Chiedere a Jamie Dobie, una vita di dualità, ma positive e con sé stesso: sia mediano di mischia che ala per i Glasgow Warriors, tanto da essere in testa alla classifica di miglior marcatore di mete nello United Rugby Championships. E, se non bastasse, già pronto a mettere la propria polivalenza al servizio della sua Scozia, chissà già se fin dalla sfida contro l’Italia il 7 febbraio all’Olimpico, già decisiva per definire gli equilibri – sempre fragili – della ventisettesima edizione del Sei Nazioni. Chi descrive Dobie come rugbista si affretta a definirlo, giustamente, ‘all-court player’, quello che nel gergo calcistico si definisce tuttocampista e che nel tennis è… Carlos Alcaraz per intenderci, vale a dire il talento più che puro che sa stare nello scambio da fondocampo e che, al tempo stesso, scende a rete con manualità, sensibilità e intelligenza tattica. A leggere questa descrizione, ci si ritrova. Anche tanto. “Giocavo tantissimo a tennis da ragazzo”, ha confessato Dobie in un’intervista rilasciata al sito dello United Rugby Championship. E in effetti, sbirciando anche sul sito dei Glasgow Rangers, è facile trovare fotografie di Jamie che tiene in mano la racchetta e non la palla ovale. “Ho ereditato la passione per il tennis dalla mia famiglia. Dagli 8 ai 14 anni ho trascorso molto tempo viaggiando da e verso Inverness, giocando tornei per tutta la nazione”, ha confermato nella sua biografia di accompagnamento. Un viaggio cominciato dal giardino di casa, che sarebbe potuto presto diventare un’anticamera verso il circuito Atp: a 11 anni Dobie era già riuscito a ottenere una borsa di studio per frequentare la scuola di Merchiston Castle a Edimburgo. Memorie di un passato neanche poi così lontano che riemergono dal sorriso, che è largo, di Jamie mentre tiene in mano una Babolat Aero Pure che è proprio la racchetta di Alcaraz. Eppure, il destino ha voluto per lui qualcosa di diverso dal punto di partenza. “Mi sono trasferito in accademia, ma ho iniziato a sentire il richiamo esercitato dal rugby e ho iniziato ad allenarmi due volte a settimana con la squadra, affrontando i ragazzi iscritti alle altre scuole nel weekend. Crescendo, ho cercato di gestirmi tra i miei due sport, ma poi ho dovuto scegliere, prendendo in considerazione anche i miei impegni legati alla scuola che frequentavo a Edimburgo e agli esami”, ha continuato Dobie. “Così ho scelto il rugby, perché ho pensato che fosse più divertente. Mi ha convinto soprattutto che avrei potuto giocare in una squadra e sono felice di aver scelto bene”. Una decisione difficile, ma senza rimpianti: “Fa male pensare a quanto tempo ho trascorso a giocare a tennis per strada. Non è stata una scelta facile, ma è stata una scelta giusta, presa al momento giusto. Ho amato il tennis e conservo ancora molti ricordi legati a esso. Però il rugby è uno sport di squadra e questo mi ha aiutato a sceglierlo”. Talento con la racchetta, talento in mezzo a 14 compagni, con un po’ di fortuna che non guasta mai. Dall’ultimo tango sul campo da tennis al primo ballo con la palla ovale bastano soltanto quattro anni, un salto nel vuoto dalla scuola ai Glasgow Rangers e un mentore di qualità, vale a dire coach Dave Rennie, che ‘si innamora’ di lui fin dalla prima partita studentesca in cui ha la possibilità di vederlo smaniare con l’unico obiettivo di andare in meta. Pronti, via e la prima squadra è già una realtà a 18 anni, fin dal debutto contro l’Ulster Rugby il 7 settembre 2019. Pioniere nel modo in cui ha bruciato le tappe, pioniere per essere stato il primo nato negli anni 2000 a essere selezionato nello ‘Starting XV’. “Per me tutto questo ha significato meno tempo per pensare e più opportunità per dimostrare il mio valore”, ha spiegato Dobie sempre raccontandosi sul sito dei Glasgow Rangers. D’altronde, anche il tennis è così: pensare, decidere, agire, tutto in una frazione di secondo. A volte, persino meno. “Mi porto dietro le esperienze acquisite grazie al tennis, soprattutto in termini di coordinazione occhio-mano, velocità di piedi e abilità nel cambiare direzione”: tre qualità evergreen per chiunque voglia eccellere in qualsivoglia sport. Tre qualità che, alla fine, Jamie preferisce utilizzare più come mediano di mischia – un ruolo in cui è più facile influenzare la costruzione di gioco, lui dice – che non come ala, ma alla fine, come è tanto cliché dire, bisogna soltanto ‘mettersi al servizio di tutta la squadra’. E si sa, mettersi al servizio di una squadra, poi vuol dire diventare un modello da seguire. Anche già a 24 anni. “Fin dagli anni in cui andavo ancora a scuola, ci tenevo a essere un esempio da seguire, dentro e fuori dal rettangolo di gioco. MI piace prendermi cura di tutte le persone che sono intorno a me, non soltanto i miei compagni di squadra, ma anche la mia famiglia e i miei amici che non giocano a rugby”, sostiene Dobie. E pazienza, se, a volte, bisogna accettare l’insostenibile pesantezza di una vita di sacrificio. “Approccio le sfide che mi si presentano davanti lavorando duramente e mi esalto nel modo in cui gestisco la pressione: in carriera ho commesso tanti errori e sarà ancora così, ma questo è l’unico modo che conosco per imparare”. E quale migliore viaggio per imparare se non quello che parte dall’Olimpico per poi passare dal Millennium Stadium e finire nel cuore di Dublino, all’Aviva Stadium, il 14 marzo, nei giorni in cui San Patrizio è sempre più vicino e gli inni irlandesi da sentire prima di mettersi in mischia sono due. Più che per l’età e la pressione, l’asterisco al momento è da lasciare in sospeso su una fastidiosa borsite al ginocchio che preoccupa coach Franco Davin, ma non tanto da mandarlo preventivamente a casa. A Roma potrebbe non essere titolare. Ma, per fortuna, nel rugby non si è da soli in campo. Né in panchina, dove imparare è più bello.

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Michela Curcio