Ora l'Italrugby deve trasformare gli imprevisti in occasioni

Rugby Nations Championship. Un campionato di Rugby per nazioni. Un nome semplice fin quasi alla banalità. Che rappresenta però l’ultima iterazione di una storia iniziata nel 1888, quando i Natives, un ‘team privato’ neozelandese, affrontò un lunghissimo viaggio via nave per poi restare sei mesi in Europa a sfidare i club e le nazionali anglosassoni. DAI TOUR AL TORNEO Quella del tour è rimasta una delle tradizioni più affascinanti del rugby mondiale, con le grandi europee in trasferta a luglio nell’emisfero sud e All Blacks, Springboks, Wallabies e altri a ricambiare la visita a novembre per dare vita a test match duri e spettacolari. La novità 2026 sta tutta nella parola Championship, ovvero torneo. Le dodici squadre al vertice del ranking mondiale del rugby che si sfidano divisi in due gironi, nord e sud appunto, con tanto di weekend delle finali a Londra il 28 e 29 novembre, con un campione e un trofeo da alzare al cielo a Twickenham. AZZURRO CUPO L’Italia dopo un luglio da 3 sconfitte su 3 si trova ultima nella classifica del girone Nord e inizia il suo novembre contro il Sudafrica bi-campione del mondo e numero 1 del ranking. Poi affronterà Argentina e Fiji, per chiudere probabilmente con un altro match con i talenti del sud pacifico o contro il Giappone. “Ci attende una delle sfide più impegnative nella storia della Nazionale italiana: quattro partite consecutive contro avversarie di altissimo livello, tutte tra le prime dieci nel mondo”, ha detto con una certa teatralità il Ct Gonzalo Quesada. Sedici indisponibili certificano una situazione ben descrivibile dal vanziniano “Problemi, problemi, problemi…”. Gli azzurri sono in buona compagnia, la Francia ha infortunati che arrivano alla doppia decina, mentre un po’ tutti i top team devono rinunciare a qualche elemento cruciale, ma per profondità la rosa azzurra non può competere con i Bleus oppure gli Springboks, che affronteranno l’Italia allo Juventus Stadium con la miglior formazione possibile. IMPREVISTI COME OCCASIONI Sempre secondo Quesada questo novembre è “una grande opportunità per mettere alla prova il carattere del gruppo e capire il livello internazionale di alcuni giocatori”. E allora contro i campioni del mondo saranno titolari Belloni, Ortombina e Locatelli, 5 caps in tre. Oltre a Locatelli ci sono altri quattro possibili esordienti nella rosa italiana per il Nations Championship: il seconda linea Mattia Midena, i tre-quarti Federico Zanandrea e Damiano Mazza e l’apertura Domingo Miotti. VOGLIA D’AZZURRO Il 10 di San Miguel di Tucuman, è l’ultimo di una lunga serie di ItaloPumas. Già allenato da Quesada a inizio carriera nei Jaguares, ha rifiutato la convocazione con l’Argentina a luglio. Non era più stato preso in considerazione dopo l’ultima presenza in maglia albiceleste nel 2022 e allora grazie al nonno italiano ha potuto e soprattutto voluto vestirsi d’azzurro. Nel frattempo è diventato il regista e preciso piazzatore del Montpellier, con cui ha conquistato una Challenge cup e perso una finale di campionato francese. PROSPETTIVE ITALIA Guardando al momento delle due squadre, per l’Italia appare molto complessa anche la partita di Genova proprio contro i Pumas, mentre più abbordabile il match di Udine con le Fiji. Gli isolani però più passano tempo insieme in ritiro più migliorano e per il 21 novembre avranno iniziato ad assimilare i dettami del nuovo coach Jake White, sudafricano che guidò gli Springboks alla conquista della Coppa del Mondo 2007. Plausibile dunque trovare gli azzurri nella finale 5° o in quella 6° posto a fine mese a Twickenham, sede londinese di tutti i match di chiusura della competizione. CHI VINCE? La finalissima si disputerà tra le prime due di ciascun girone geografico. In quello europeo tutto è ancora aperto, con Francia prima, Scozia a -1, Irlanda e Inghilterra a -2. Nel gruppo Sud dominano Sudafrica e Nuova Zelanda, entrambe a 15 punti. Il calendario degli All Blacks appare però più agevole: contro Scozia, Galles e Inghilterra sono attesi minimo due successi. Gli Springboks invece dopo la partita di Torino dovranno andare a vincere anche a Parigi e Dublino per far loro il torneo.

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Ora l'Italrugby deve trasformare gli imprevisti in occasioni

Paolo Malpezzi