Sei storie da tenere d'occhio per la stagione Mlb

1. I Los Angeles Dodgers alla caccia del “Three-peat” Lo scorso novembre i Los Angeles Dodgers sono diventati la prima squadra del XXI secolo a vincere due World Series consecutive. Non succedeva dai New York Yankees capaci di vincere tre titoli nel triennio 1998-2000 e da allora la Major League Baseball aveva atteso – o temuto che arrivasse – una squadra capace di imporre il proprio sigillo con continuità. Con il rinnovo del contratto collettivo tra giocatori e proprietari sullo sfondo, e lo spettro di un lockout nel 2027, l’obiettivo dei Dodgers è chiaro: vincere il terzo titolo consecutivo. Un traguardo che, nello sport, consacra una dinastia. Nella storia della Major League Baseball l’unica squadra che non siano i New York Yankees ad aver fatto un’impresa simile sono stati gli Oakland Athletics dal 1972 al 1974. La strategia sul mercato di Andrew Friedman, il President of Baseball Operations della squadra, è stata quella che ha guidato i successi recenti: spendere per vincere. I Dodgers non hanno perso pezzi pregiati e hanno aggiunto l’esterno Kyle Tucker, il free agent più importante sul mercato, con un contratto da 240 milioni di dollari in quattro anni e il closer Edwin Diaz per rinforzare un bullpen che lo scorso anno è stato solamente ventunesimo per media ERA. Dave Roberts ha tra le mani ancora una volta la squadra più forte, consapevole di essere anche vincente: Shohei Ohtani punterà al quinto premio MVP della sua carriera; Yoshinobu Yamamoto, Mookie Betts, Freddie Freeman, Will Smith sarebbero stelle indiscusse in qualunque delle altre ventinove squadre della Lega. Sarà la prima stagione dal 2008 senza Clayton Kershaw come anima dello spogliatoio, ma sul monte di lancio – oltre a Yamamoto, Ohtani e Snell – i Dodgers sperano di contare sul vero Roki Sasaki, diamante grezzo che nel 2025, al primo anno di MLB, ha lottato contro infortuni e problemi di adattamento senza mostrare tutto il suo potenziale. Insomma, non sempre i più forti vincono, ma negli ultimi anni i Dodgers hanno dimostrato di esserne in grado. 2. Seattle alla caccia della prima World Series Riavvolgiamo il nastro. Gara 7 dell’ultima American League Championship Series, George Springer batte un fuoricampo da tre punti contro Eduard Bazardo, in campo invece del closer Munoz, ed è la battuta decisiva per spingere i Toronto Blue Jays alla World Series, per la disperazione dei Seattle Mariners. Ad oggi la squadra della città del grunge, di Jimi Hendrix e della bolla di internet è l’unica a non aver mai disputato una World Series nella propria storia, nonostante un passato ricco di campioni come Ken Griffey Jr, Randy Johnson e Ichiro Suzuki. Lo scorso anno Julio Rodriguez e compagni sono andati molto vicini a quel traguardo e l’impressione è che in questo 2026 più che mai possano farcela. È difficile prevedere che Cal Raleigh possa ripetere la stagione da 60 fuoricampo dello scorso anno, ma anche senza quell’exploit i Mariners possono recitare un ruolo da protagonisti. Il ritorno di Josh Naylor in free agency è stata una mossa importante per aggiungere potenza a una squadra che ha invece perso uno degli eroi dell’ultimo World Baseball Classic, lo slugger venezuelano Eugenio Suarez, rimpiazzato dal meno potente ma più duttile Brandon Donovan. La grossa forza di Seattle è però il monte di lancio: la rotazione costruita quasi interamente in casa è tra le più solide dal primo al quinto lanciatore, così come il bullpen guidato da Andres Munoz, capace lo scorso anno di 38 salvezze. 3. New York State of Mind Il 2026 segna il diciassettesimo anno dall’ultimo titolo vinto da una squadra di New York, il periodo più lungo da quando nel 1923 gli Yankees vinsero il primo di ventisette titoli finora conquistati. Dal 2009 ad oggi i Mets sono andati in finale una volta e gli Yankees un’altra , venendo però sconfitti in due Fall Classic mai particolarmente in bilico. Le due formazioni di New York hanno attuato una strategia molto diversa in questa offseason: gli Yankees hanno scelto la strada dell’immobilismo, confermando la squadra che lo scorso anno ha vinto 94 partite uscendo poi ai playoff per mano dei Toronto Blue Jays. La fiducia per poter fare meglio è tutta riposta in Gerrit Cole, vincitore del Cy Young Award nel 2023, al rientro dopo essere stato costretto a saltare tutto l’anno passato per infortunio. Guidati dal talento offensivo di Aaron Judge e la conferma di Cody Bellinger, gli Yankees sono una squadra di cui ormai si conoscono alla perfezione i tanti pregi ma anche gli inevitabili difetti che hanno fatto sì che negli ultimi anni non sembrasse mai una squadra realmente pronta per vincere tutto. D’altro canto i Mets, ultimamente molto più attivi sul mercato, hanno compiuto una piccola rivoluzione dopo aver clamorosamente mancato i playoff nel 2025: ai saluti Pete Alonso, Edwin Diaz e Brandon Nimmo, il colpo più importante è stato l’arrivo di Bo Bichette , oltre alle trade per Marcus Semien e Luis Robert nel lineup e Freddy Peralta nel ruolo di asso della rotazione. Il bullpen è stato rinforzato con gli arrivi di due ex-Yankees, Devin Williams e Luke Weaver. L’unica vera conferma a sorpresa è stata quella del manager Carlos Mendoza, a cui spetta il compito di far rendere questa squadra senza ulteriori passi falsi. In una National League in cui i Dodgers si pongono al di sopra di tutte le altre squadre, i Mets guidati da Juan Soto si candidano per essere la principale rivale. Il primo passo, per entrambe le formazioni di New York, dovrà essere quello di cercare di conquistare le due non semplici division East: gli Yankees se la vedranno in particolare con Blue Jays, Red Sox e Orioles particolarmente agguerrite; i Mets con Phillies e Braves. 4. I “Classic” City Royals Il 2026 del baseball è già cominciato con il botto. Il World Baseball Classic ha attirato attenzioni in tutto il mondo e la semifinale conquistata dall’Italia di Francisco Cervelli ha fatto accendere i riflettori anche nel nostro Paese. In ottica Major League Baseball il Classic di solito racconta poco, il fatto di giocarsi prima dell’inizio della stagione non aiuta in tal senso, ma questa volta se c’è qualcosa che possiamo portare è senza dubbio l’attenzione da rivolgere ai Kansas City Royals. Partiamo dai paisà Vinnie Pasquantino e Jac Caglianone , protagonisti indiscussi della cavalcata azzurra, per arrivare a Maikel Garcia che è stato MVP dell’intero torneo con il successo del Venezuela, tra gli altri, di Salvador Perez. A loro si aggiunge Bobby Witt Jr che, nonostante le ferite leccate per la sconfitta in finale di Team USA, si è confermato come uno dei migliori giocatori al mondo a tutto tondo. Anche sul monte di lancio Seth Lugo e Michael Wacha hanno raccolto belle prestazioni e motivi per cui sorridere. I Kansas City Royals sono stati i veri vincitori-non-vincitori del WBC. Adesso però si torna a un campionato lungo 162 partite, con la squadra che lo scorso anno ha chiuso la AL Central al 3° posto con un anonimo record di 82-80. In una division senza mai un padrone, con i Cleveland Guardians che non sembrano essersi rinforzati e i Detroit Tigers appesi al futuro del loro asso Tarik Skubal , i “Classic” City Royals sembrano poter dire la loro. 5. I nuovi volti delle panchine Quando il 30 settembre 2024 Buster Posey si insediava come nuovo President of Baseball Operations dei San Francisco Giants l’aria che si respirava era quella di cambiamento. Dopo anni di anonimato e di occasioni perse in offseason nonostante la possibilità – e la volontà – di spendere per raggiungere obiettivi come Aaron Judge, Yoshinobu Yamamoto e Carlos Correa, i nuovi Giants di una leggenda del club come Posey hanno avviato la loro rivoluzione silenziosa. La mossa, forte, è stata quella di licenziare un navigato veterano delle panchine MLB come Bob Melvin per insediare al suo posto Tony Vitello, un manager senza esperienza in Major League Baseball. Vitello, 47 anni, è stato a lungo allenatore a livello collegiale, con la sua esperienza più importante alla guida dell’Università del Tennessee che nel 2024 ha guidato al primo titolo nazionale della loro storia. A Tennessee Vitello ha plasmato Garrett Crochet, oggi uno dei migliori lanciatori della Lega ai Boston Red Sox, e tanti giovani attualmente in MLB come Chase Dollander, Jordan Beck e Drew Gilbert, che ha ritrovato ai Giants. Il carisma e l’energia di Vitello hanno immediatamente contagiato tutti, ora però lo attende la sfida più grande: il college baseball è quasi uno sport diverso, si usano le mazze in alluminio al posto di quelle di legno, la stagione dura un centinaio di partite in meno e non ci sono giocatori pagati decine di milioni di dollari all’anno. Non è un caso che l’ultimo precedente di un manager passato direttamente dal college alla Major League risaliva al 1907, quando George Huff dall’Università dell’Illinois guidò per appena otto partite i Boston Americans . I San Francisco Giants non sembrano ancora una squadra pronta per lottare per il titolo, la presenza nella NL West degli arcirivali dei Dodgers non aiuta di certo, ma l’avventura di Vitello merita sicuramente di essere seguita con interesse. Un’altra mossa audace tra i manager è stata quella fatta dai Washington Nationals che hanno affidato la ricostruzione della propria squadra a Blake Butera, data di nascita 7 agosto 1992. A 33 anni Butera è il più giovane manager in una squadra MLB da quando nel 1972 i Minnesota Twins chiamarono Frank Quilici a guidarli. La carriera manageriale di Butera è accelerata ma più lineare rispetto a quella di Vitello: due anni da giocatore nelle Minor League dei Tampa Bay Rays per poi passare, nella stessa organizzazione, ad allenare. Con i Charleston RiverDogs ha vinto due titoli nel 2021 e 2022 vincendo i premi di Allenatore dell’anno. Un predestinato come coach, Butera nel 2023 a soli 30 anni fu bench coach di Mike Piazza nella Nazionale Italiana al World Baseball Classic. Oggi tocca a lui prendere in mano un gruppo di giovani in rampa di lancio e trasformarla in qualche anno in una squadra da playoff. 6. Sottovaluteremo i Brewers anche quest’anno? Dal 2017 ad oggi i Milwaukee Brewers hanno chiuso tutti gli anni con più vittorie che sconfitte; nel 2025, con un record di 97-65, sono risultati la miglior squadra di tutta la Major League Baseball durante la stagione regolare; hanno vinto cinque degli ultimi otto titoli divisionali della NL Central, gli ultimi tre consecutivi. Eppure, nonostante tutte queste premesse, non partono mai con il favore del pronostico. Una brutta tradizione ai playoff, con appena due turni superati nelle ultime sette apparizioni in postseason, rischia di mettere in ombra il lavoro che Pat Murphy sta facendo con questa squadra, destinata a crollare già due anni fa quando il manager Craig Counsell aveva lasciato la guida del team per andare dai rivali divisionali dei Chicago Cubs. Proprio i Cubs quest’anno cominciano, nelle previsioni di molti, sopra i Brewers, scavalcati in diversi pronostici anche dai Pittsburgh Pirates di Paul Skenes e dei giovani in rampa di lancio Konnor Griffin e Bubba Chandler. A Chicago è arrivato Alex Bregman per l’attacco e Edward Cabrera per il monte di lancio, due aggiunte che leniscono l’addio di Kyle Tucker, mai veramente entrato in sintonia con l’ambiente Cubs. Il colpo pesante i Brewers l’hanno subito perdendo via trade l’asso della rotazione Freddy Peralta, andato ai Mets, e il terza base Caleb Durbin accasatosi ai Red Sox. Al loro posto sono arrivati due lanciatori giovani di ottima prospettiva, Brandon Sproat e Kyle Harrison, da unire a una rotazione che vede il 24enne Jacob Misiorowski pronto a vestire i panni di leader. Ancora una volta ci aspetteremo i Cubs, la crescita dei Pirates e dei Cincinnati Reds, chissà che Milwaukee non ci faccia cadere nuovamente nel suo tranello.

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Nicolò Gatti