Perché la NFL sta puntando l’Italia

E’ stato ufficialmente annunciato che Cleveland Browns e New Orleans Saints hanno deciso di prendersi dal 1° Aprile 2026 i diritti marketing in base al Global Markets Program sul nostro Paese. Il GMP ideato 4 anni fa concede alle franchigie e all’NFL i diritti marketing internazionali in Paesi al di fuori degli Stati Uniti per costruire la consapevolezza del marchio attraverso il coinvolgimento dei fans con eventi, opportunità commerciali e lo sviluppo del programma NFL Flag. La scelta dei Saints e dei Browns è una mossa che va anche a riconoscimento del potenziale evidente che questo sport, numeri alla mano, comincia ad avere anche in Italia perché nello sport americano, soprattutto dal punto di vista marketing-economico, nessuno pianta una bandierina a caso. Cleveland e New Orleans sono due franchigie di fascino in un momento di ricostruzione. I Browns ovviamente evocano le corse di Jim Brown, ma anche il tifo assordante del loro Dawg Pound e l’attuale idolo, l’uomo dei record difensivi Myles Garrett. Defensive end di 30 anni, Myles Lorenz Garrett, prima scelta assoluta dei Browns nel Draft del 2017 da Texas A&M è, praticamente, da allora l’immagine della franchigia. Due volte difensore dell’anno, 7 partecipazioni al Pro Bowl, è al momento al 20esimo posto della classifica di tutti i tempi per sack : 125,5. Di questi hanno fatto notizia i 23 nella passata stagione, il record assoluto per un singolo campionato della storia NFL. Jim Brown, invece, è la leggenda. Scomparso 3 anni fa, ha giocato tutta la sua carriera dal 1957 al 1965 con la maglia di Cleveland totalizzando 12.312 yards di corsa con 126 TD e mettendo in bacheca 3 titoli di MVP della Lega. Oggi i Browns sono lontani da quei momenti leggendari, dai 4 titoli vinti prima della creazione del Super Bowl ed in piena ristrutturazione agonistica sempre forti però della solita spinta della tifoseria alla spella. Nuovo head coach Todd Monken, ex offensive coordinator dei Baltimore Ravens, una free agency che ha badato a rinforzare le linee d’attacco e difesa, ma anche portato un buon ricevitore come Tylan Wallace l’ex linebacker dei Jets Quincy Williams e la safety di Detroit Daniel Thomas. Punto interrogativo fondamentale resta quello del quarterback. Dove DeShaun Watson è all’ultimo di 5 anni di un contratto da $230 milioni che praticamente non ha quasi mai visto il campo. Se decideranno di tenerlo e dovesse tornare ai suoi livelli, i Browns sarebbero tutta un’altra squadra. New Orleans ha un fascino diverso, presenza più leggiadra e meno aggressiva della tifoseria, ma anche storia e realtà differente rispetto a Cleveland. Orgoglio della Louisiana tanto quanto la salsa cajun, grande ancora morale e psicologica durante e dopo l’uragano Katrina. Il trionfo successivo nel Super Bowl del 2009 a Miami una favola sportiva che ha innalzato Drew Brees al ruolo di leggenda. Il più straordinario QB della storia della franchigia, più anche di quell’Archie Manning diventato sempre più famoso come papà che per il suo trascorso in campo. I Saints il primo passo per cercare di tornare al vertice l’hanno già fatto la passata stagione. Nuovo capo allenatore, il corteggiatissimo ex offensive coordinator di Cowboys, Chargers e Philadelphia Eagles Kellen Moore e nuovo quarterback , che nella stagione da rookie non ha fatto male col 67,6% di completi per 10 TD e 6 intercetti. La scelta principale adesso dell’ultimo mercato indica la volontà di correre. Dopo 4 stagioni a Jacksonville con quasi 4 mila yards e 32 TD Travis Etienne jr. ha firmato un contratto di 4 anni da $52 milioni per affiancare quello che da anni è il miglior giocatore offensivo della franchigia, Alvin Kamara. Trent’anni, 9 in maglia Saints con più di 12 mila yards e 86 touchdowns. In mancanza di ricevitori e con un QB giovane… si corre! In difesa, in attesa di rifirmare un’altra colonna storica dei Saints, Cameron Jordan, al momento tecnicamente free agent, spiccano invece i muscoli di Chase Young. Ambizione? Per questa stagione stabilità e miglioramenti col nuovo regime tecnico. Due franchigie in crescita, con una bella storia alle spalle, tifoserie che si fanno notare, due franchigie che hanno scelto l’Italia come un’opportunità offrendo anche una suggestione. L’NFL ha giocato già sessantadue partite di regular season fuori dagli Stati Uniti, la prossima stagione ne giocherà altre 9 in 4 Continenti, 7 Paesi e otto stadi diversi. Questa scelta della NFL, al momento di marketing, ci avvicina a quel mondo e fa sognare anche che… Chissà, magari un giorno, Roma o Milano possano ospitare un match della NFL. Magari proprio dei Saints o dei Browns.

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Massimo Marianella