Pinazzi: "La mia carriera nata un po' per caso, oggi sono a un passo dalla MLB"

Ad un passo dal sogno. La vita di un aspirante giocatore di baseball di MLB è fatta di anni di attesa e sviluppo nelle leghe minori, di porte che sbattono, che spostano l’aria e le speranze. Magari se ne aprono altre e ricomincia il giro, toccando tutti i luoghi di un’America del baseball mai così grande, così ovunque. Nicolò Pinazzi, lanciatore milanese, a 27 anni è stato inserito nei giorni scorsi nel roster dei 40 dei Los Angeles Angels. Il gruppo di giocatori che al prossimo spring training si giocherà la possibilità di far parte della squadra che giocherà la prossima stagione MLB o di farsi notare per essere inserito anche a stagione in corso. Dopo anni di alti e bassi, ecco finalmente l’occasione: “Ovviamente è un’ottima notizia, mi fa un gran piacere. Non voglio dire che non me lo aspettavo, se ne stava parlando perché a livello contrattuale era una delle possibilità. Sono contento di tornare con gli Angels dove sto molto bene. Vediamo con lo spring training dove finirò e cosa succede. Sarà divertente di sicuro. Non c’è tanto da pensarci. Ci siamo vicini. Vediamo di farcela e basta.” La prima squadra a metterti sotto contratto è stata Cincinnati nel 2020. Come funziona la carriera di un giocatore nel baseball professionistico, è un percorso un po’ diverso da quello di altri sport americani? "Il baseball è considerato uno sport dove la maturità si raggiunge molto più tardi. Anche i prospetti migliori delle high school o dei college hanno diversi anni davanti prima di arrivare a giocare in Major League. Ci sono 5 categorie di Minors: si chiamano singolo A, singolo A avanzato, Doppio A e Triplo A. La quinta categoria è la Rookie League, è la più bassa dove ci sono i ragazzi più giovani e i latino americani tra i 16 e i 18 anni. Sono come delle squadre Primavera e di sviluppo a vari livelli, tutti professionisti all’interno di queste squadre affiliate ad una organizzazione di Major League. Ogni organizzazione smista i suoi giocatori in base all’età, all’esperienza, agli obiettivi da raggiungere. Le squadre affiliate sono sparse in tutti gli Stati Uniti. Ci sono 12 leghe, 12 campionati in tutti gli USA. Vieni continuamente spostato dalla tua organizzazione. Dopo diversi anni, anche 5 o 6 anni, se riesci a performare come richiesto, magari vieni chiamato per affacciarti in Major League. Vedi una grande differenza nei luoghi, negli investimenti e nelle strutture. Passi da una cittadina un’ora e mezza fuori Los Angeles a Salt Lake City che è la città più grande dello Stato . È una scalata. La chiamato Road to the Show. Lo show è la Major League, in mezzo c’è questa scalata dove passi da paesi, città più piccole o più grandi, dal freddo al caldissimo o al deserto" Sei stato rilasciato da Cincinnati due anni fa, ma sei rimasto in America. Perché? "È stata la prima volta che mi sono trovato una porta sbattuta in faccia. Un mio allenatore mi ha detto… prenditi del tempo… sai, io sono stato tagliato 7 volte, so come ci si sente. Per fortuna mi hanno subito chiamato nelle leghe indipendenti. Ho detto subito si ai Kansas City Monarchs. Ho ricominciato da lì. Ma è andata malissimo. Non stavo giocando bene. Sono stato tagliato da due squadre di fila. Sono rimasto ad allenarmi per capire cosa funzionava e cosa no. Poi ho trovato un’altra squadra in Idaho. Sono tornato a divertirmi a giocare a baseball. Quando è finita la stagione e sono tornato a casa ho pensato: mollo o non mollo? Ho deciso di fare un ultimo anno in America. Se non va basta, comincio ad avere una certa età... Non voglio più giocare dall’altra parte del mondo per due spiccioli. Invece è cambiato tutto. Ho cominciato a lanciare molto più forte, a lanciare più strike e ho trovato questo lancio nuovo, una cutter-slider che è diventato importante, un lancio da rilievo davvero affidabile. Sono arrivati gli Angels. Per tutto lo scorso anno c’è stato un forse ci sono questi… forse quelli, ma non ci concretizzava nulla. Avevo perso le speranze, credevo di andare in Messico per guadagnare qualche soldo in più. Sono arrivati gli Angels che mi hanno dato una opportunità ed è andata bene" In questo 2026 hai giocato nell’organizzazione degli Angels a vari livelli. È stato un anno eccezionale, con statistiche eccellenti. Hai vinto il campionato di Doppio A con i Rocket City Trash Pandas. Sei diventato l’unico giocatore italiano di formazione a vincere un titolo nel baseball professionistico negli Stati Uniti. Mai successo. "Ah, non lo sapevo! Il titolo è stato divertente, è la parola giusta. Io mi sono aggregato tardi, negli ultimi due mesi, magari non te lo senti tuo come chi ha giocato tutta la stagione ma il gruppo è il gruppo, ne ho fatto subito parte. La squadra era proprio forte, quando giochi bene ti diverti, hanno tutti il sorriso stampato in faccia e sono felici" Poi c’è stato quel record, la striscia di partite senza concedere punti dal 21 maggio al 4 settembre, con 76 strike out. Non accadeva ad un lanciatore mancino dal 2007. "È stato strano. Sono arrivato ad un punto in cui non ricordavo più come ci si sentiva a giocare male. Per mesi nella mia carriera ho fatto anche molto male. Ed invece qui ogni tanto pensavo… è troppo facile. Sai dentro di te che non è per niente facile, e che ora sta andando tutto bene. È anche una questione di fortuna. Io non volevo sapere nulla, ma ne parlavano i miei compagni, mi chiamavano gli amici e mi facevano i complimenti per la striscia. Arrivi ad essere superstizioso. Ho cominciato a pensare troppo a cosa facevo o non facevo. Non è il modo giusto per prepararsi per un atleta. Mi sono messo un po’ il bastone tra le ruote da solo. Si impara anche da questo" È stato fondamentale questo nuovo lancio che ora è quello che utilizzi di più. "È un dritto che unisce le caratteristiche di un lancio con effetto. Invece di uscire perfettamente dietro la palla tende a tagliare. Un misto tra due mondi. È diventato sempre più grande, sempre più grosso, si è trasformato in una specie di slider, che va molto forte e semplicemente viaggia come una palla dritta e poi alla fine inizia a cadere. L’idea, più che far mancare la palla al battitore e fare girare a vuoto, è indurre il contatto debole e palle rimbalzanti. Credo sia la cosa che faccio meglio, come lanciatore. Faccio battere per terra. Molto. Con alcuni coach degli Angels abbiamo deciso di tirarlo spesso. È andata molto bene. È il mio lancio per andare in vantaggio nel conto tra ball e strike, da usare se invece sono indietro nel conto quando di solito si aspettano una palla dritta veloce. È una ricetta vincente. Poi a livelli più alti devi fare degli aggiustamenti perché hanno dei report su di te e ti devi adeguare. Comunque io questo lancio cerco di tirarlo più forte possibile, l’ho insegnato a tutti i lanciatori degli Angels, tanti mi chiedevano come facessi a fare questa cosa. Ci sono anche rimasti un po’ male perché io impugno la palla come per il dritto, non faccio poi nulla di speciale, cambio solo la cucitura su cui fare la presa. Mi viene così. Lo tiro un po’ come una palla da football. Alla fine non ci sono chissà quali segreti. Ma funziona" Sei cresciuto a Milano, allo stadio Kennedy. Nella stessa società dove ha giocato tuo padre Simone. "Ho iniziato a circa 11 anni a giocare a baseball organizzato a Milano. Ma ho sempre lanciato, il classico lancio di palla padre-figlio, con mio padre Simone che ha giocato per 20 anni nel Milano Baseball, la squadra che ha vinto anche a livello internazionale all’inizio degli anni 90. Un rapporto amore-odio. Mai avuto niente contro il baseball in sé, era più una questione logistica, tanti spostamenti per me che vivo dall’altra parte della città rispetto al campo, tutto abbastanza complicato. Poi da cosa nasce cosa, sono diventato via via più bravo fino a questo salto oltreoceano nato anche un po’ per caso. Comunque dal puro divertimento ora è lavoro, vita, una cosa che mi impegna tutti i giorni" È vero che non pensavi mai di diventare un professionista? "Era inconcepibile e chiunque intorno a me avrebbe detto la stessa cosa. Non per una questione di talento, ma perché l'ho sempre vissuto solo come un hobby, divertimento puro. Anche nel baseball italiano non avevo riferimenti, non sapevo bene a che velocità stavo lanciando, ero stato scartato dalla nazionale Under 18, non ho mai frequentato l’Accademia di Tirrenia. Poi invece ho fatto uno showcase negli Stati Uniti per un college. Era in una specie di vacanza regalo, niente di pianificato. Vai a vedere gli USA, vai a divertirti, tira qualche palla. Invece ho scoperto che lanciavo a circa 90-91 miglia, la mia curva piaceva molto e lanciavo molti strike. Questo mi ha portato ad avere tante chiamate di college e junior college, anche da squadre professionistiche. Allora mi sono detto che forse non ero così scarso…” Nicolò Pinazzi andrà il prossimo anno allo spring training degli Angels per cercare di entrare nel roster di Major League ed esordire nel campionato più forte del mondo. Ci sono riusciti recentemente Alex Liddi e Sam Aldegheri . Giocatori nati e cresciuti in Italia, formati sui nostri diamanti. Gli oriundi, soprattutto nel baseball, non si contano. Ma per un ragazzo partito dall’Italia è diverso. E quando accade, se lo è meritato. Il caso ti aiuta magari all’inizio. Poi ci vuole il coraggio di vivere sospeso girando l’America e tanta applicazione.

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Pinazzi: "La mia carriera nata un po' per caso, oggi sono a un passo dalla MLB"

Danilo Freri