Il meraviglioso ritorno di Belinda Bencic, mamma da (top) 10

“Belinda’s world”, da Abu Dhabi a Londra, fino a Sydney. Ci eravamo lasciati così, con il trofeo d’oro laccato un po’ kitsch tenuto con la mano sinistra e la figlia Bella in braccio. Undici mesi dopo una immagine incredibilmente significativa per tutta la Wta, Bencic è di nuovo in top 10, terza di sempre a riuscirci negli ultimi 40 anni dopo Kim Clijsters e Serena Williams, due che – ricordiamolo per scrupolo – hanno vinto un po’ di Slam. Quello stesso Slam che Belinda ha inseguito, forse con troppa rabbia e ossessione nelle fasi della sua carriera 1.0, quella da ragazza prodigio, e 2.0, quella con una cicatrice in più al polso destro e il ricordo, formativo, di una seconda gavetta negli Itf e nei Challenger. Bencic è sempre stata da “tutto o niente”. In top 10 a 18 anni, fuori dalle prime 300 a 20 anni. In top five a 23 anni e poi coraggiosa abbastanza per fermarsi – anche per un po’ se necessario – come nel 2020, non sentendosi sicura a viaggiare mentre il Covid-19 tormentava il mondo intero, o nel 2023, con la gravidanza a 26 anni, l’età in cui, probabilmente, una tennista raggiunge il picco fisico in carriera. Tutto al contrario, ma a modo proprio. Una formula che non funziona per tutte, ma che deve quantomeno essere di esempio per molte. Una formula celebrata da un tale Stan Wawrinka, uno che, ancora in campo a 40 anni, è diventato un manifesto di cosa voglia dire “a modo proprio”, con una maglietta emblematica. Difficile pensare a un momento più femminista di così. Mettendo da parte i messaggi simbolici per un attimo, il “segreto” di Bencic è sia fisico, che tecnico, che mentale. Parte 1: fisicamente Belinda ha ricostruito sé stessa senza fretta, ma senza tregua. Dal parto ai primi timidi approcci in campo sono passati soltanto 50 giorni, ma con l’imperativo di “non forzare”. Tanta palestra documentata con post su Instagram, molta preparazione atletica se necessario anche sopportando il sole di settembre. E poi, il rientro, per dirla in termini calcistici, graduale alle competizioni. Prima di tornare ufficialmente nel circuito Wta, Bencic ha ricominciato, a ottobre 2024, dagli Itf e dai Challenger, per testarsi in modo allenante, ma senza la pressione di dover dimostrare di esserci subito davanti a migliaia di tifosi esigenti. Quattro eventi, due finali, in singolare e in doppio al Challenger 125 di Limoges, per presentarsi al 2025 con un minimo di ranking tale da poter suscitare un briciolo di timore a tutte le altre. Eppure il debutto di nuovo tra le grandi era stato shock: 6-1, 6-1 in meno di un’ora da Jasmine Paolini in United Cup e tante domande su dove andare a lavorare per colmare il gap. La risposta di Bencic è stata, ancora una volta, vincente per umiltà: andare nel Wta 500 di Adelaide, di cui era stata campionessa nel 2023, e chiedere una wild card, ma non per il tabellone principale, piuttosto per le qualificazioni, per continuare a lavorare sul percorso di ricostruzione fisica. Di wild card gliene era servita soltanto un’altra, proprio quella ad Abu Dhabi, altro Wta 500 vinto pre-maternità nel 2023, e conquistato nuovamente con una figlia in più in braccio, di appena 10 mesi. Dicevamo, ci eravamo lasciati così. Anche perché non basta un trofeo, per quanto discretamente importante, a tornare così in alto – anche se basta per tornare in top 100. Da marzo, Bencic è stata la mina vagante che nessuna voleva incontrare: quarti di finale nel Wta 1000 di Indian Wells, con vittorie su Anisimova, Shnaider e Gauff, ottavi di finale nel Wta 1000 di Madrid, semifinale a Wimbledon, lei che sull’erba di Londra ci aveva trionfato, ma da juniores, nel 2013, in un’altra vita. Tre spille da mettere sul calendario su tre superfici diverse, per dimostrare che, tendenzialmente, il tennis non si “disimpara” mai. Insieme a lei, sempre, Bella, una figlia “bella”, sempre affacciata dal balcone a vedere la mamma e poi compita sul Centrale per i quarti di finale vinti da Belinda contro Mirra Andreeva, anche lei ragazza prodigio, ma rimandata al mittente da chi sa che troppo presto non sempre vuol dire molto bene. E pazienza se la semifinale contro Iga Swiatek non è andata bene, nel punteggio e nelle sensazioni in campo, con Bencic stessa che ha detto in conferenza stampa di essersi sentita soffocata negli scambi dalla polacca. Rimane il traguardo: la seconda semifinale Slam in carriera, ma soprattutto la prima dopo sei anni, con quel sospetto, più che mai dolce, che forse se si torna così in fondo in un Major dopo così tanto tempo, vuol dire che il proprio tennis è persino migliore. Più maturo, più completo. Più sicuro. A proposito di tennis espresso, dunque, parte 2: Bencic gioca come nessun’altra. Chi ha avuto la fortuna di vederla da molto vicino ha avuto modo di cogliere, senza comunque riuscire a comprendere completamente, la pulizia con cui la pallina impatta e viene fuori dal piatto corde e la capacità di leggere il gioco con almeno tre o quattro frazioni di secondo di anticipo. Doti naturali che, per semplificare, finiscono nella categoria chiamata “counter-puncher”, ossia quella di chi esprime un tennis di contrattacco. Nel caso di Belinda, però, alla capacità di assorbire e reindirizzare la potenza altrui, va unito un elemento in più: l’abilità di generare potenza propria, che non è la strategia preferita dalla svizzera, ma se serve, perché no. Nel 2025, nei tornei nei quali Bencic è riuscita ad avere sufficiente supporto dal servizio – fondamentale che ha dovuto gestire tanto da dover cambiare “motion”, per non affaticare un braccio destro spesso incerottato e messo a riposo durante il Roland Garros – l’ex numero 4 al mondo è riuscita a sovrastare – senza poi troppo sforzo – nomi come Ostapenko, al primo turno degli Australian Open, Rybakina, in semifinale nel Wta 500 di Abu Dhabi, Anisimova, al secondo turno nel Wta 1000 di Indian Wells, Tauson, al secondo turno nel Wta 1000 di Madrid, e soprattutto Noskova in finale nel Wta 500 di Tokyo, in una partita poi effettivamente rivelatasi decisiva per permetterle di mettere le basi numeriche per tornare in top 10 e dominata da Bencic con un tennis intelligente e geometrico. Giocate come Belinda, ma non imitatela a casa: la svizzera ha un modo di stare in campo semplicissimo per chi ha determinate qualità, ma difficilissimo per chi vuole invece provare a cambiare il proprio tennis esprimendosi con una visione di gioco così complessa senza avercela nelle proprie corde – letteralmente. Quindi giusto essere un esempio, ma poi esiste anche un limite che è possibile superare soltanto con il talento più autentico. Comunque, non esiste talento che possa essere portato a concretizzazione senza crederci. E quindi, parte 3: il punto debole di Bencic è sempre stato legato alla capacità di sfruttare occasioni potenzialmente irripetibili. Per intenderci: la svizzera in carriera ha vinto “soltanto” due Wta 1000, a Montreal nel 2015 e a Dubai nel 2019. In Canada una diciottenne Belinda mise in fila nell’ordine Bouchard, Wozniacki, Lisicki, Ivanovic, Serena Williams e Halep. Negli Emirati Arabi, invece, il titolo arrivò dopo quattro vittorie di fila contro top 10: Sabalenka , Svitolina, Halep e Kvitova . Bene, no? Tutt’altro. Perché poi Bencic si è lasciata sfuggire altrettanti titoli da copertina schiacciata dallo status di favorita. Due esempi su tutti: US Open 2019, con la sconfitta in semifinale contro Andreescu, in una partita dove ha litigato con il servizio soprattutto nel secondo set, e US Open 2021, torneo nel quale da sempre più favorita e regina olimpica in carica, si lasciò sorprendere da una semi-sconosciuta Raducanu, che poi vinse lo Slam più improbabile di sempre. Se Belinda 1.0 aveva gestito così male le aspettative da crollare fisicamente e Belinda 2.0 era tosta, ma avviluppata nel proprio perfezionismo, mamma Belinda 3.0 continua strenuamente ad arrabbiarsi e lamentarsi in campo, ma poi sa filtrare la sconfitta e sa capire che, nella vita, esiste tanto di cui essere grati nonostante tutto. Un atteggiamento che nel 2025 è stato fondamentale nel resettare la sconfitta in semifinale a Wimbledon e che, se effettivamente diventato una consuetudine interiore, può essere la chiave di volta per continuare a esprimere un tennis brillante anche agli Australian Open, replicando le cinque vittorie di inizio stagione in United Cup, tra cui spiccano quella di personalità contro Paolini – ricordatevi quel 2025 di cui sopra – e quella in rimonta contro Swiatek. Adesso, però, attenzione a false aspettative: è vero che il circuito Wta si presta sempre a tante sorprese, ma la Rod Laver Arena non è mai stata “Belinda’s world”. In 11 partecipazioni agli Australian Open, il bottino di Bencic a Melbourne consiste in tre magri ottavi di finale – su tutti spicca quello nel 2023, con la sconfitta contro la futura campionessa Sabalenka – e una vittoria al primo turno contro Venus Williams nel 2018. Nel mondo di Belinda, però, tutto è possibile. Incluso vincere uno Slam non da ragazza, ma da mamma.

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Michela Curcio