Sogni, certezze e terzi incomodi: cosa aspettarsi dagli Australian Open 2026

“Lately I’ve been losing sleep, dreaming about the things that we could be”. Soltanto che a gennaio chi ama il tennis non perde il sonno sognando a occhi aperti, ma costruendo le splendide realtà che prendono vita a Melbourne Park, lì dove gli Australian Open si sono guadagnati il titolo, splendido, di ‘Happy Slam’. Sarà anche un’affermazione banale, ma, sperando nella vostra pazienza di lettura, è obbligatorio dire che se esistono due certezze, a guidare parte alta e parte bassa di tabellone, sono Jannik Sinner e Carlos Alcaraz. Per entrambi programmare concretamente il Calendar Grand Slam al momento è quasi utopia: il talento non manca, ma per un’impresa che manca dal 1969 serve molto di più, anche andando oltre quello che Sinner e Alcaraz stessi possono controllare, in un delicato equilibrio di condizione fisica, concentrazione e presenza mentale che richiede qualcosa simile a un allineamento di pianeti. Detto questo, per entrambi gli Australian Open sono un primo mattoncino fondamentale verso la leggenda. Con una implicazione in più per tutti e due. Jannik vuole essere il primo a regalarsi una tripletta che a Melbourne manca dal triennio 2019-2021, con i tre successi di fila di un tale Novak Djokovic, re sulla Rod Laver Arena quasi quanto Rafa Nadal sul Philippe Chatrier. Con le dovute cautele, se Sinner dovesse riconfermare ancora una volta il titolo in Australia, si potrebbe iniziare a parlare di tirannia tricolore a Melbourne, con la tentazione di iniziare a guardare in concreto, se non alla doppia cifra di Nole, ai quattro successi di Andre Agassi e ai sei di Roger Federer. Numeri da leggenda, tanto più se raggiunti già a 24 anni. Numeri incancellabili indipendentemente da quello che accadrà durante e dopo in carriera. Carlos, invece, guarda alla Norman Brooks Cup come l’ultimo trofeo Slam che gli manca, in un palmares che dice già due Roland Garros , due Wimbledon e due US Open : sei Major, tre superfici, un ultimo tassello da chiudere. Curiosamente, considerato chi è Alcaraz, agli Australian Open lo spagnolo non è mai andato oltre i quarti di finale, subendo anche sconfitte dolorose nell’atteggiamento e nel tennis espresso in partite nelle quali era favorito. Sia nel 2024 contro Zverev che nel 2025 contro Djokovic, Carlos si è lasciato travolgere dall’esuberanza, soccombendo alla non troppo dolce tentazione di tirare sempre tutto e subito e lasciandosi catturare dalla ragnatela intrecciata da due tra i più esperti costruttori di scambio da fondocampo. L’Alcaraz che nel 2026 si presenta a Melbourne senza Ferrero dovrà dimostrare di poter camminare con le proprie gambe proprio in termini tattici, accettando con umiltà di dover cambiare in corsa la propria strategia in campo. Prove di maturità per completare un simil-Calendar Grand Slam che invece è molto più plausibile: incontrare Sinner in finale per il quarto Major di fila, tenendo aperta una splendida tradizione inaugurata con una tra le più belle finali Slam di sempre al Roland Garros sei mesi fa. Detto che il calcolo delle probabilità porta a immaginare una finale tra Jannik e Carlos, la presenza di altri 126 tennisti in tabellone impone di dover mettere un 'circoletto rosso' sui nomi di chi vuole rovinare la festa annunciata. Primo tra tutti, Lorenzo Musetti: il debutto contro Collignon è morbido quanto basta per smaltire l’affaticamento all’anca e per tenere sotto debito controllo un braccio destro un po’ capriccioso. Il derby contro Lorenzo Sonego al secondo turno è il più piacevole tra i problemi per l’Italia, ma anche il più atteso tra i 'revenge match' per un Lollo che vuole cancellare dalla mente la sconfitta a Parigi due mesi fa, che a momenti gli costò le ATP Finals in casa. Dal terzo turno in poi, ci sarà da ragionare sul serio: Dimitrov o Tsitsipas sono garanzia di sfida vintage, Fritz sul caldo cemento di Melbourne è un cliente ostico e la potenziale sfida contro Djokovic nei quarti di finale ha un coefficiente di difficoltà ambientale e di aura comunque incalcolabile. Aspettando Sinner e Alcaraz, il premio, per Musetti, è blindare il terzo posto nel ranking ATP, quello che più che mai vale, almeno numericamente, il ruolo di terzo incomodo, ruolo che per continuità Lorenzo già incarna, sperando di tradurlo presto in più o meno importanti titoli ATP. Dovendo scegliere un nome bis da tenere d’occhio in tema tricolore, invece, occhio a Flavio Cobolli. Il primo turno contro il britannico Fery è agevole, il secondo turno contro uno tra Etcheverry o Kecmanovic è fattibile, considerato il periodo vissuto da entrambi e la sfida di terzo turno contro Bublik è perfetta per misurare le proprie ambizioni. In una top 10 più che mai ballerina, con i margini risicati e con tanto spazio per tutti, immaginarsi un Cobolli seduto al tavolo non è poi così lontano, anche ricordandosi che il romano praticamente non difende punti fino a metà marzo. Chiaramente, però, affinché l’ambizione diventi programmazione, serve un percorso di qualità a Melbourne. E poi ci sono gli altri top 10, i primi tra i normali, probabilmente persino i più delusi nel 2025. I nomi che vengono in mente sono cinque: Sascha Zverev, Alex De Minaur, Felix Auger-Aliassime, Taylor Fritz e Ben Shelton. Cinque pretendenti ambiziosi, ma mentalmente un po’ spuntati da una stagione appena trascorsa non sempre felicissima. Capitolo Zverev: più di una persona probabilmente si è azzardata a metterlo a rischio 'upset' già al primo turno. Di tutti quelli che non sono teste di serie a Melbourne, Gabriel Diallo è tra i più pericolosi. Dotato di un servizio che regala tanti punti diretti e rapidi, sia con la prima che con la seconda e di una discreta predisposizione a prendere la rete, il canadese ricorda per caratteristiche Hubert Hurkacz, contro il quale il tedesco ha perso nettamente in United Cup quindici giorni fa. Anche ammettendo che Diallo non è Hurkacz in termini di qualità, sembra quasi una previsione sicura che Zverev possa perdere almeno un set, se non più di uno, già al debutto agli Australian Open 2026. Potrebbe andar peggio? A Melbourne il tedesco difende 1300 punti eredità di una finale raggiunta più che un anno fa, una vita fa, prima che tutte le certezze di Sascha si infrangessero sul muro di Sinner in finale. Tornare in Europa già con la metà di questo bottino sarebbe un successo. Ma attenzione, perché, in caso di vittoria contro Diallo, non è che il secondo turno contro Popyrin sia più facile. Capitolo De Minaur: l’australiano vuole diventare il primo profeta in patria al maschile più o meno da sempre, ma perché possa davvero poter dire la propria a Melbourne, i tabù da sfatare sono notevoli, primo tra tutti quello 0-6 nei quarti di finale Slam. Un anno fa, 'the Demon' uscì proprio ai quarti di finale, raccogliendo soltanto sei game. 6-3, 6-2, 6-1 contro chi? Un tale Jannik Sinner, uno con il quale, a proposito di tabù, gli scontri diretti dicono 0-13. La buona notizia è che quest’anno De Minaur potrebbe trovare Sinner 'soltanto' in finale. La cattiva è che comunque nei quarti di finale ci sarebbe Alcaraz. Se non altro, al primo turno non ci sarà Matteo Berrettini, costretto al forfait per una ricaduta agli addominali. Capitolo Auger-Aliassime: presente a Melbourne con un best ranking da numero 5 ATP, il canadese spera di non replicare quanto gli è capitato nel 2023, stagione deludente perché il fisico non ha retto dopo un 2022 stellare indoor. Il tabellone gli sorride: primo turno con il portoghese Borges, secondo turno contro uno tra Juan Manuel Cerundolo e un Thompson lontano dalla forma migliore, terzo turno contro Tien, che in Australia un anno fa sorprese Medvedev, ma che di sicuro non è un ostacolo impossibile. Scommettere su di lui potrebbe essere intrigante, ma attenzione perché agli ottavi di finale arriva proprio Medvedev che, nel 2023, gli rimontò due set e gli annullò un match point nei quarti di finale. Da lì in poi, il vuoto. Capitolo Fritz: fuori dalle prime otto teste di serie, a 'vincerselo' già agli ottavi di finale è stato Lorenzo Musetti, che non ne sarà stato felice. Se sta bene, lo statunitense è particolarmente fastidioso su un cemento così caldo e veloce. La premessa però è da leggere con attenzione: 'se sta bene'. In stagione Fritz ha già perso contro Tsitsipas e contro Baez : due sconfitte attribuite dallo statunitense a una fastidiosa tendinite al ginocchio destro che proprio non passa. Giocare tre set su cinque sul dolore sarà una buona idea? Il debutto contro Royer potrebbe anche suggerire di sì, ma il terzo turno contro Lehecka è già dietro l’angolo. Infine, capitolo Shelton: il primo turno contro Humbert, che però arriva dalla finale persa ad Adelaide contro Machac, è probabilmente il più interessante in tabellone. Prendete i pop-corn e non rimaneteci male se ci saranno sorprese. Anche perché, se davvero dovessero esserci sorprese, il primo a soffrirne sarebbe lo stesso Shelton, che agli Australian Open difende la semifinale raggiunta un anno fa e persa contro Sinner dopo aver avuto anche due set point nel primo set. Fari puntati su 'the battle of the lefties', tra due tra i mancini più divertenti nel circuito ATP, ma obbligatorio segnalare anche un altro primo turno champagne tra Dimitrov e Machac – chi vince affronta Tsitsipas, nel caso qualcuno voglia segnarsi un nome che arriva senza clamore, ma chissà. E ancora: imperdibile il confronto di stili tra Bublik, che rischia, e Brooksby, da preparare il caffè per seguire Arnaldi contro Rublev, da prendere i fazzoletti per l’ultimo ballo di Wawrinka a Melbourne, chissà se già contro Djere, da monitorare Hurkacz contro Bergs e da gustarsi l’estro di Bellucci contro un Ruud presto papà . Se, nonostante gli sforzi per trovare uno spunto in più, il tabellone maschile sembra un affare a due, gli Australian Open in rosa sembrano destinati a essere 'anybody’s game'. Aryna Sabalenka è sicuramente un po’ più favorita sulle altre, perché viene dal titolo vinto nel WTA 500 di Brisbane e perché a Melbourne è già stata regina nel 2023 e nel 2024, perdendo poi anche la finale nel 2025 contro Madison Keys. Iga Swiatek, invece, è la Carlos Alcaraz al femminile, non per tennis, ma per ambizione di completare il Career Grand Slam con l’ultimo Slam che le manca, anche per lei quello di Melbourne. La polacca è uscita ridimensionata dalla sfida in finale di United Cup contro Belinda Bencic e ha un percorso non facile, con Kalinskaya, Osaka, Rybakina e Anisimova tutte pronte a incrociare la racchetta con lei. Anche a Wimbledon, però, il sorteggio non era stato generoso con lei e poi un po’ per merito, un po’ per tabellone ridimensionato, si sa come è andata a finire. Detto questo, però, alzi la mano chi crede in una loro finale con la stessa convinzione con la quale ci si aspetta una finale tra Sinner e Alcaraz. I nomi della 'terza incomoda', in questo caso, sono molti di più e con motivazioni molto più valide. Coco Gauff: avrà anche problemi con il dritto e con la seconda di servizio, ma con questi limiti ha già vinto due Slam a 21 anni. “Never count her out”. Amanda Anisimova: vincerà uno Slam prima o poi, o almeno così sostengono in molti. Un prima chiamato Australian Open è abbastanza plausibile. Elena Rybakina: che l’ultimo Major vinto risalga addirittura a Wimbledon 2022 sembra quasi surreale, considerata la continuità di risultati negli ultimi quattro anni, continuità espressa su tutte le superfici, dal lento cemento outdoor di Indian Wells al rapido cemento indoor delle WTA Finals, passando per la fangosa terra rossa di Roma. Jessica Pegula: lo Slam sarebbe il premio per una carriera intelligente, di volontà e 'operaia', per lei che è nata nel privilegio. Mirra Andreeva: dal 2022 soltanto Ostapenko non è riuscita a vincere agli Australian Open dopo aver trionfato ad Adelaide. Donna Vekic rimane in ascolto, pronta a rovinare la festa. Belinda Bencic: il tennis non è mai andato via e non è mai stato in dubbio, la mentalità potrebbe essere cambiata, decisamente in meglio, dopo la maternità. Naomi Osaka: chi ha vinto due volte a Melbourne non può mai essere considerata una outsider. E no, non ci si è dimenticati di Jasmine Paolini: il primo turno contro Sasnovich non è impossibile, il secondo turno contro una tra Erjavec e Frech è ancora meglio, il terzo turno contro Iva Jovic è quasi un lusso considerato che la diciottenne statunitense non ha ancora esperienza a livello Major e sarà anche stanca dopo la finale persa a Hobart contro Elisabetta Cocciaretto. Dita incrociate, ma le premesse sono buone. “No more counting dollars, we will be counting stars”.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Sogni, certezze e terzi incomodi: cosa aspettarsi dagli Australian Open 2026

Michela Curcio