Perché tutti amano Indian Wells, il quinto slam del circuito

Indian Wells è un miraggio che esiste davvero. Palme altissime, montagne viola sullo sfondo, campi perfetti incastonati nel nulla. Primavera che prova le scarpe nuove. Lo chiamano 'il quinto Slam' non per marketing, ma per atmosfera: qui il tennis respira largo. È un’oasi che sa essere spettacolo e laboratorio insieme. L’ultimo della 'Triade' Djokovic, Federer e Nadal nell’albo d’oro risale al 2017. Negli ultimi nove anni, otto vincitori diversi. È il torneo che non si inchina alla monarchia: la crea. E allora le domande sono inevitabili. Sinner. Alcaraz. Forse finale. Forse resa dei conti anticipata. Di certo, uno snodo. Visto che nel 2026 i due si sono visti solo in cartolina, o per trascurabili esibizioni. Jannik arriva con due tornei giocati e due sconfitte che hanno fatto rumore più del dovuto. Australia e Doha hanno agitato le acque. C’è chi predica calma e chi già parla di sorpasso stabile dello spagnolo. Dopo due tornei. Due. Marzo però pesa. Indian Wells e Miami non decidono una carriera, ma indirizzano un inizio di stagione. Se Sinner non vince, il brusio diventa coro. Per alcuni versi sarebbe anche legittimo. Non per ciò che è, ma per ciò a cui ci ha abituati. L’eccellenza crea dipendenza. Alcaraz invece sembra aver tolto le intermittenze. Sempre meno alti e bassi, sempre più continuità. Un anno fa non vinse Australian Open, Indian Wells, Miami. Poi fece una stagione feroce, ordinata, dominante. Oggi parte meglio. Ha alzato l’asticella? Forse. Ma nulla impedisce a Sinner – che lo scorso anno di questi tempi era alle prese con la storia Clostebol – di fare il percorso inverso e speculare. Il deserto non ha memoria, solo presente. Intorno, storie che si intrecciano. Mirra Andreeva è stata nel 2025 la sedicesima vincitrice diversa in vent’anni. Per diciassette anni le sorelle Williams hanno boicottato il torneo dopo i fatti del 2001. Venus si ritirò prima della semifinale contro Serena e il pubblico la prese male. Accuse di combine, fischi a Serena in finale. Per fortuna tutto passato. Oggi Venus – miracolo di longevità – ha una wild card, e sogna una rediviva Serena, magari in doppio a Miami, magari in famiglia. Indian Wells sa essere anche riconciliazione. Wild card a Gael Monfils per l’ultima danza nella Coachella Valley. A Lilli Tagger, diciottenne allenata da Francesca Schiavone, che si è preparata con Naomi Osaka. Nei tabelloni di qualificazione spuntano Jagger Leach, figlio di Lindsay Davenport, ed Elizabeth Mandlik, figlia di Hana Mandlikova. Qui il tennis è genealogia e futuro. E poi ci siamo noi. L’Italia che arriva con la valigia piena. Flavio Cobolli si è svegliato numero 15 del mondo. Titolo ad Acapulco, primo italiano del 2026, finale vinta contro Tiafoe in due ore e 9 minuti: 33 vincenti, 10 ace, una frase chiave: “Ho ritrovato fiducia”. Quando la fiducia torna, il braccio segue. Luciano Darderi ha colpito a Santiago. Quinto titolo in carriera, tutti su terra: 7-6, 7-5 a Hanfmann. Negli ultimi tre anni è il giocatore con più tornei vinti sul rosso: uno più di Alcaraz. È vero, Indian Wells non è terra. Ma il fuoco acceso resta acceso. Federico Cinà, 18 anni, Palermo, ha salvato cinque match point a Pune prima di prendersi il primo challenger e il numero 183 del ranking. I segnali non bussano: entrano. E Musetti? Vediamo, riprendere non è mai facile. Talento puro, ancora in cerca di una linea retta nel deserto. Ma Indian Wells è il posto giusto per chi vuole sorprendere. Così si apre uno dei tornei più belli al mondo, di certo il preferito dai giocatori, che lo votano come tale da un decennio abbondante. Un’oasi che tutti ormai chiamano “Tennis Paradise”, un motivo dovrà pur esserci.

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Perché tutti amano Indian Wells, il quinto slam del circuito

Stefano Meloccaro