Roma come non l'avete mai vista: il backstage degli Internazionali BNL d'Italia

Premessa: rompo la quarta parete per dirvi che non parlerò di Sinner al Foro Italico. Avete letto bene, perché per quanto Jannik sia chiaramente il fulcro di infinita attenzione mediatica e popolare, gli Internazionali BNL d’Italia sono anche un quadro impressionistico di suoni, vale a dire il tifo, rumorosissimo, anche per chi non ti aspetti, di colori, il rosso su tutti, e di profumi, come quello che si respira mettendo i piedi in campo e sporcandosi di terra battuta. Roma è così, soprattutto a maggio. Un trionfo di fiori, rossi e bianchi, come nella canzone di Eugenio Finardi, che sembra perfetta per guardarsi un po’ intorno con sguardo meravigliato. Lo stadio Olimpico, casa di Roma, Lazio e Italrugby, di fronte, lo Stadio dei Marmi, per l’atletica, a destra, il Pietrangeli e il Complesso Natatorio a sinistra, tra tennis e nuoto. Qui più mondi si intrecciano, tutti rigorosamente di sport, sotto un cielo che sa essere plumbeo, come la pioggia che è tradizione al Foro Italico, o azzurro, come i tanti italiani, 21 tra maschile e femminile, da seguire e da tifare. 20 campi, quattro principali e 16 tra secondari e dedicati agli allenamenti, di cui due persino costruiti costeggiando il Lungotevere: la mappa da mettersi in testa è questa e attenzione a riuscirci nel minor tempo possibile, altrimenti il rischio è di dilatare i tempi e perdersi qualcosa. I numeri più importanti sono due: 5 e 6, come i campi di allenamento scelti dai big per riscaldarsi, per testare la lenta terra rossa di Roma, anche per incrociarsi e scambiare chiacchiere in una warm up zone che sa di intimo e familiare. Mai uno spiraglio libero in tribuna e dunque maggiore è il privilegio di poter stare a bordocampo, con circospezione, quasi con la paura di disturbare. Dunque, accade di poter vedere da vicino le eleganti sbracciate di Lorenzo Musetti con il rovescio, un’apertura rapidissima come un battito di ciglia, di quelle che, se immortalate nell’attimo fuggente, possono essere immortalate su un cartellone pubblicitario. Federico Cinà prende appunti e tenta di metterlo in difficoltà con un pressing più che competitivo con il dritto, di chi vuole dimostrare di essere già pronto a competere con i grandi, di chi ha fame e voglia di seguire la traccia lasciata dal più esperto – che comunque ha soltanto 24 anni. E a proposito di dritto, ci si dà il cambio con Matteo Berrettini, che in allenamento sembra comandare sempre lo scambio con Giron, ma che poi, in partita, non riuscirà a mettere in pratica contro Popyrin le buone sensazioni trovate. Italiani e non soltanto: tra le sessioni di allenamento più intense, quella tra il classe 2004 francese Arthur Fils, attualmente quarto nella race verso Torino, e il classe 2005 ceco Jakub Mensik, l’ultimo ad aver sconfitto Sinner nel 2026. Vedendoli incrociare sull’asse dritto Fils-rovescio Mensik, la sensazione è di dover cercare proprio lì, ma magari tra due o tre anni, il terzo incomodo tra Sinner e Alcaraz, sempre che gli infortuni lascino tranquilli entrambi. A volte, però, il campo tradisce e quindi, 48 ore dopo, il francese è costretto al ritiro dopo quattro game per il riacutizzarsi di quei problemi alla schiena che gli hanno distrutto la seconda metà di 2025, mentre il ceco esce subito contro Popyrin, frenato anche da un fastidio al piede. Un po’ più in là, i campi 7 e 8, invece, vengono scelti da chi vuole allenarsi lontano dal brusio, senza rinunciare all’affetto che arriva dai tifosi assiepati. La curiosità è tanta soprattutto per Rafa Jodar, testa di serie numero 32 del torneo, che ha iniziato la propria campagna romana con un allenamento al contrario insieme a un altro mancino, Denis Shapovalov, ma a collezionare un simbolico sold-out sono Zverev e Rublev, la cui sessione insieme, sotto gli occhi attenti di Marat Safin, è vissuta da entrambi con la cattiveria agonistica di una finale in un Masters 1000, con Sascha nervosissimo dopo ogni dritto steccato e Andrey ancora più esigente di lui nel pretendere da se stesso ritmo alto nel palleggio. Tra campi di allenamento e tabellone femminile che decolla sul Centrale, non bisogna dimenticarsi di quello che succede in mixed zone, lì dove, tra attività social e obblighi con la stampa, è possibile invece testare l’umore di chi a questo torneo ci tiene particolarmente. A darci il “titolo” è Luciano Darderi: “fuoco”. Una parola che descrive quanto gli Internazionali BNL d’Italia siano il “circoletto rosso” sul calendario di tutti gli italiani. Poco dopo, tocca a Iga Swiatek raccontare come sta procedendo il lavoro con coach Francisco Roig e a Tyra Grant raccontarci in cosa si sente simile e in che modo vuole ispirarsi a Sinner. I big si raccontano e, di fianco, il pubblico rumoreggia sul Centrale, lì dove il tifo quasi sembra animare le statue e dove la super-star di giornata è Alexandra Eala, il cui tennis divertente e gli angoli mancini riscuotono più successo del derby tra due campionesse Slam lontane dai fasti come Sofia Kenin e Bianca Andreescu, in tabellone grazie all’unica wild card non italiana concessa per uno scambio con la Federazione canadese. A spuntarla è proprio Bianca e, con i tempi che corrono, piuttosto che niente, meglio anche soltanto una vittoria. A 200 o 300 metri di distanza, sul campo 5, Belinda Bencic aspetta preparandosi alla sfida insieme alla regina di Roma in carica Jasmine Paolini e gli stati d’animo non potrebbero essere più diversi: sorridente e sempre pronta a una battuta Belinda, più concentrata, quasi cupa Jasmine, che sente la pressione di dover difendere non soltanto il titolo, ma anche la permanenza in top 10. Spoiler alert: non ci riuscirà, ma questo è un tema per altri. Comunque, gli Internazionali BNL d’Italia non sono soltanto Foro Italico. Zaino in spalla, rapido controllo al pass e senza lasciarsi spaventare da una breve passeggiata baciati dal sole, sul campo 17 il silenzio è interrotto soltanto dallo scorrere del fiume Tevere e dal rovescio, piatto, che esce dalle corde della racchetta di Mattia Bellucci, il protagonista forse meno atteso per caratteristiche tecniche a Roma, ma che già al Challenger di Monza aveva promesso di voler mettere “benzina nelle gambe sulla terra rossa”. Promessa mantenuta fin dalle due splendide vittorie contro Burruchaga ed Etcheverry, due argentini che sul “red” sanno come si fa. Tennis in progress e anche playlist cinematografica in continuo aggiornamento: se a Monza il film da guardare dopo le partite era Kill Bill , adesso Mattia ci ha raccontato che sta vedendo Monsters, serie tv su Netflix che non vi spoileriamo, ma che piacerà agli amanti del “dark”. Fortuna avversa, invece, per Gianluca Cadenasso, dall’altro lato della rete: sconfitta dolorosa in singolare, nonostante il vantaggio di set e break contro l’argentino Tirante, sconfitta dolorosa in doppio, insieme a Jacopo Vasamì, nonostante il match point a favore contro Granollers e Zeballos. Con un po’ di coraggio e avventurandosi nel traffico, i primi giorni di torneo regalano anche la possibilità di guardare allenamenti di big nella suggestiva cornice di Piazza del Popolo, lì dove Tsitsipas e il suo sparring regalano a due bambini la gioia di un doppio improvvisato e di una racchetta da conservare, e dove Djokovic è super-star e dove, più che forzare sul servizio, non si tira indietro da autografi e selfie. Roma vibra di tennis dentro e fuori dal Foro Italico e nel frattempo ci si perde tra i poster appesi a Via Condotti che celebrano tutti quelli che hanno vinto gli Internazionali d’Italia almeno due volte, da Pietrangeli a Sabatini, da Zverev a Djokovic fino al più importante di tutti: un tale Rafa Nadal, che in Italia è stato re dieci volte. Tornando in campo, la nuova BNP Paribas Arena, da 7000 posti, è teatro di imprese e palcoscenici sui quali vedere i campioni di domani. Una di queste è Lilli Tagger, che, come spesso avviene a molte diciottenni, dopo un vantaggio di set e break e tre occasioni di 3-0 con due break, si lascia travolgere da ansia e nervosismo. Pazienza, perché vedere il rovescio a una mano nel circuito Wta è una gioia per gli occhi. E se si è detto di tutta la soddisfazione di Bellucci contro Burruchaga, le due fotografie che rimangono impresse di questa prima settimana di Internazionali d’Italia sono il cuore di Matteo Arnaldi, che sarebbe facile definire “tornato”, dimenticandosi che l’italiano ha dovuto gestire un problema al piede destro per mesi, e la “garra” di Luciano Darderi, autorevole contro Hanfmann in una sessione serale dal clima stranamente mite al Foro Italico. Eppure, at last, come dicono quelli bravi, non è possibile andare via senza infilarsi in quella che è chiamata “la buca dei fotografi”: per i più attenti, si tratta di quella zona di centrale dove, a volte, l’inquadratura televisiva tradisce i flash di obiettivi iper-tecnologici rigorosamente agganciati a molteplici modelli di Reflex. Ci si arrampica un po’, ci si prepara a rischiare di ricevere un dritto a 140 km/h in faccia e la ricompensa è spettacolare: vedere Zverev che scivola perfettamente da un lato all’altro di campo spingendo il dritto con la sua apertura ampia e sentire i granelli di terra rossa infilarsi tra i capelli, un attimo prima che il tedesco vinca il primo set contro il connazionale Altmaier. Ci si sente come in un “behind the scene” che va quasi oltre il Grande Fratello, dove la palla scorre velocissima, dove qualsiasi errore viene perdonato e giustificato con la clamorosa intensità che si percepisce da così vicino e dove lo spin non è mai così esasperato. Prima di andar via, rigorosamente attraversando il Tunnel dei Campioni, quest’anno però spoglio di foto e illuminato soltanto da una fioca luce gialla, bisogna consolarsi ritagliandosi il tempo di visitare la “Trophy Room”, un piccolo angolo di argento vivo tra ristoranti e gift shop. Le coppe in esposizione sono cinque, ma praticamente tutte nostre: il trofeo che verrà dato alla regina di Roma, che per ancora una settimana è di Jasmine Paolini, la splendida coppa drappeggiata di azzurro che va a chi vince le Atp Finals, vale a dire Jannik Sinner sia nel 2024 che nel 2025, la Coppa Davis, anzi, per dirla in gergo simbolico, l’Insalatiera, vinta dai nostri ragazzi tre volte di fila dal 2023 al 2025, e la Billie Jean King Cup, conquistata dalle ragazze nel 2024 e nel 2025. Avete ragione, manca un trofeo all’appello: la coppa che Adriano Panatta consegnerà al re di Roma 50 anni dopo il suo trionfo. E, giusto per rimanere in tema tricolore, ci sarebbe un tale Sinner a cui manca soltanto conquistare gli Internazionali BNL d’Italia per incastrare l’ultimo pezzo mancante, a livello di Masters 1000, nel suo personalissimo puzzle di trionfi, storia e leggenda. E così, nel frattempo, ho anche tradito la mia premessa di non parlare di Jannik al Foro Italico.

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Michela Curcio