I 40 anni di Nadal riassunti in una parola: cosa ci ha lasciato in eredità lo spagnolo

Quando penso a Rafa Nadal, la prima immagine che mi viene in mente è la finale di Madrid del 2005. Una delle partite più emozionanti della mia carriera. Vinsi i primi due set, lui rimontò e alla fine si impose 7-6 al quinto. Lo stadio era una bolgia, il pubblico spagnolo viveva ogni punto con un’intensità incredibile. Ancora oggi mi sorprende che quella partita venga ricordata così tanto. Io la ricordo benissimo perché, anche nella sconfitta, ebbi la sensazione di aver partecipato a qualcosa di speciale. In realtà, avevo capito ancora prima che Nadal fosse diverso dagli altri. La prima volta che lo affrontai fu a Doha, sempre nel 2005. Alla fine riuscii a vincere, ma uscii dal campo con una convinzione precisa: quel ragazzo aveva qualcosa che non avevo mai visto. Le palle tornavano dall'altra parte della rete in modi che nessun altro giocatore riusciva a produrre. C'era una combinazione di velocità, energia e capacità di coprire il campo che sembrava quasi impossibile. Quel giorno commise qualche errore nei momenti decisivi, ma era evidente che non si trattava di un talento normale. Con il tempo il mondo ha imparato a conoscere il Nadal guerriero. Quello dell'intensità, della forza mentale, della capacità di soffrire più degli altri. Tutto vero. Però credo che un aspetto della sua grandezza sia stato raccontato meno del dovuto: la sua intelligenza tattica. Spesso viene descritto come un giocatore che vinceva grazie alla fisicità e all'intensità. In realtà Rafa sapeva adattarsi a ogni avversario come pochi altri nella storia. Sapeva quando cambiare schema, quando usare il back, quando attaccare la rete, quando giocare una smorzata. Contro alcuni insisteva con il dritto lungolinea, contro altri evitava di farlo. Dietro quella ferocia agonistica c'era una comprensione del gioco straordinaria. Anche fuori dal campo era diverso da come molti lo immaginavano. È sempre stato una persona semplice, umile, molto attenta alle persone che aveva accanto. Non era uno che cercava di occupare il centro della scena. E credo che questa sia stata una delle differenze più evidenti rispetto agli altri grandi campioni della sua generazione, Federer e Djokovic. Rafa non ha mai cercato di essere qualcosa di più di un tennista. Non ha mai inseguito il ruolo di icona globale. Lo è diventato naturalmente, ma il suo obiettivo è sempre rimasto lo stesso: migliorare, competere e dare tutto quello che aveva. Negli anni l’ho affrontato tantissime volte. Prima da giocatore e poi da allenatore. E chi ci ha giocato contro sa che la sfida più difficile non era trovare una soluzione tattica. Era convincersi di poterlo battere. Nadal ti obbligava a giocare al massimo dall'inizio alla fine. Non ti concedeva tregua. Se diventavi passivo anche solo per qualche minuto, ti travolgeva. E qui c'è un altro equivoco che lo accompagna ancora oggi. Molti lo ricordano come il più grande difensore della sua epoca. Io l'ho sempre considerato uno straordinario attaccante. Se gli lasciavi una palla neutra al centro del campo, in due colpi il punto era finito. Ti costringeva a prendere rischi continui semplicemente per restare nello scambio. Nel corso degli anni ha anche saputo evolversi. All'inizio della carriera costruiva gran parte del suo tennis su una capacità difensiva fuori dal comune. Poi, anche per gestire un fisico messo a dura prova da tanti infortuni, è diventato progressivamente più aggressivo. Ha migliorato il rovescio, ha reso il servizio più efficace, ha cercato di accorciare gli scambi. È uno degli aspetti che ammiro di più della sua carriera: non ha mai smesso di cambiare. Da avversario e da commentatore ho visto anche i suoi momenti più difficili. Non era uno che mostrava apertamente le proprie fragilità, ma negli occhi si poteva leggere molto. Negli ultimi anni, quando il corpo non gli permetteva più di esprimersi come avrebbe voluto, si percepiva tutta la sofferenza di un campione abituato a pretendere il massimo da sé stesso. Se oggi, nel giorno dei suoi 40 anni, mi chiedessero quale sia la sua eredità più grande, probabilmente non parlerei neppure dei 14 Roland Garros, un record che considero forse il più impressionante nella storia del tennis e che difficilmente qualcuno riuscirà ad avvicinare. Penserei a una parola. Vamos. Può sembrare una battuta, ma non lo è. Oggi giocatori di ogni nazionalità, italiani, francesi, americani, quando hanno bisogno di caricarsi dopo un punto importante gridano "vamos". Proprio come faceva lui. È diventato un linguaggio universale della competizione. Ed è merito suo. In fondo, è questo che Rafa Nadal ha rappresentato per oltre vent'anni: la convinzione che si possa sempre dare qualcosa in più. E forse è per questo che, a 40 anni, continua a essere un punto di riferimento per tutto il tennis. Vamos Rafa, buon compleanno!

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I 40 anni di Nadal riassunti in una parola: cosa ci ha lasciato in eredità lo spagnolo

Ivan Ljubicic