L'incredibile favola di Maja Chwalinska: dalla depressione alla finale del Roland Garros

Venti giorni che valgono una carriera, tra prenotazioni di hotel continuamente riviste a oltranza, guadagni da capogiro e lo spettro di una depressione esorcizzato con la gioia di un traguardo che chiamare favola è probabilmente cliché: se anche quest’anno si parla di Poland Garros, il merito è di Maja Chwalinska, non di Iga Swiatek. E per quanto forse prevederlo sarebbe stato impossibile, ci sono mani sul volto che più che espressione di sorpresa sembrano un momento di riconciliazione cosmica con il destino. Maja Chwalinska potrebbe sembrare un nome nuovo, ma di nuovo, a ben indagare, non ha molto. Dall’album dei ricordi viene fuori una fotografia in particolare: anno 2017, Australian Open juniores di doppio, proprio Swiatek insieme a lei e una finale persa contro la coppia canadese formata da Andreescu e Branstine. Uno strano incrocio di mondi: già altissima Iga, con un dritto destinato a diventare arrotato e pesantissimo; minuscola Maja, chiamata a compensare una fisicità 'in ritardo' rispetto alle coetanee grazie a chop e back di rovescio. Sono i mesi in cui Radwanska inizia a perdere progressivamente motivazioni, forma fisica e posizioni nel ranking, ma la speranza è che, nonostante tutto, la Polonia abbia scambiato la propria senatrice con una doppia promessa di ritoccare record che sembrano irraggiungibili per un paese ancora senza campioni o campionesse Slam. Non andrà subito così, ma, alla fine, quasi. Come se il destino sapesse sempre che esiste un motivo dietro a una via più tortuosa. E così, le gemelle diverse si separano: mentre Iga vince il Roland Garros 2020 a 19 anni, rinunciando per sempre a frequentare l’università, per diventare, senza dubbio, la tennista polacca più vincente di sempre, Maja tira il freno a mano – e inizialmente non per scelta propria. Se il 2020 per lei è l’anno in cui il polso fa i capricci, a febbraio 2021, durante una trasferta in Sudamerica, arriva il Covid-19. Quarantena, stop di diverse settimane e sintomi che lei stessa definisce “pesanti”. Inevitabile che il fiato corto diventi una proiezione di un affanno mentale, che esplode con la pausa – questa volta voluta, desiderata e disperatamente necessaria, presa con coraggio a 19 anni dopo la sconfitta al primo turno di qualificazioni a Wimbledon. “Piangevo durante gli allenamenti. Avevo un grande problema con come mi identificavo con il tennis. La mia autostima si basava su di esso. Va tutto bene se vinci. Ma se perdi e il tennis è tutta la tua vita... pensavo di essere terribile, senza speranza [come persona]. Ho dovuto prendermi una pausa”, ha raccontato, con grande schiettezza, la stessa Chwalinska. Ma non subito. Perché in un mondo in cui i social media servono a mascherare le paure e i dubbi nell’animo, la polacca sparisce dai radar di Instagram per quattro anni, ricomparendo soltanto a luglio 2022, per celebrare la prima qualificazione nel tabellone principale di Wimbledon e la prima vittoria a livello Slam, tra l’altro contro un’altra a esprimere un tennis 'diverso' come Siniakova. Quattro anni per metabolizzare, per convivere e interiorizzare: “Parlando apertamente di quello che mi è successo, voglio aiutare altri che potrebbero avere difficoltà. In tutte le professioni ci sono persone che si identificano con il proprio lavoro e che se hanno problemi al lavoro, iniziano a pensare di essere complessivamente terribili", ha aggiunto. E quello stesso tempo necessario fuori dal campo è diventato tempo, prezioso, da vivere nel modo giusto in campo. Il clic a fine 2024: da lì in poi tre finali in singolare nei WTA 125, tutte sulla terra rossa e tutte vinte, a Florianopolis nel 2024, a Montreux nel 2025 e a Oeiras nel 2026, più altre cinque finali nei WTA 125 in doppio, tre vinte e due perse. Risultati che non rubano le prime pagine, ma che sono il primo – e forse persino più reale – indicatore di cosa voglia dire evolversi tatticamente e caratterialmente, lì dove il tennis è concreto e faticoso e dove non esistono favole. Giusto, piuttosto, che le favole vengano costruite sul Philippe Chatrier, perché, come è possibile leggere alzando lo sguardo in alto: “La victoire appartient au plus opiniâtre”. Traduzione: “la vittoria appartiene al più tenace”. Frase tradizionalmente attribuita a Napoleone, ma chissà. Frase che Chwalinska si è presa, incarnandola con un tennis tatticamente squisito, ideale per distruggere il ritmo di tutte quelle che privilegiano la potenza, come Qinwen Zheng al primo turno e Kalinskaya nei quarti di finale, ma anche per imbrigliare nella ragnatela un’altra maestra di tattica come Elise Mertens al secondo turno e per mettere a nudo i limiti di esperienza di Shnaider in semifinale. Nel mezzo, la rimonta, di tenacia, per rimanere in tema, contro Maria Sakkari al terzo turno, con la polacca che è risalita da uno svantaggio di set e break. Una ventata di novità al femminile, nel segno di Roger Federer, non a caso il grande modello di Chwalinska. “Ero la fan numero uno di Roger. A volte riguardo i vecchi match giocati dai big 3 e mi sembra poesia”. Adesso Maja avrà altra poesia, altra magia da poter guardare: con la finale raggiunta al Roland Garros, la polacca è diventata la terza donna di sempre per il proprio paese a essere arrivata all’ultimo atto di un Major dopo Radwanska e Swiatek, nonché la terza donna in assoluto a vantare una finale Slam come prima volta per un titolo nel circuito maggiore dopo due come Venus Williams ed Emma Raducanu – e a proposito di Raducanu, proprio da Raducanu, Chwalinska ha ereditato il testimone di seconda qualificata nella storia arrivata fino in fondo in un Major. E poi, dulcis in fundo, il paradosso Wimbledon: al momento Maja dovrebbe giocare le qualificazioni ai Championships, ma se ricevesse una wild card per competere, sarebbe già sicuramente testa di serie. Piccoli privilegi di un debutto in top 100 arrivato in grande stile. Piccoli privilegi da godersi prima che arrivino le grandi responsabilità.

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Michela Curcio