Palumbo: "Ecco come nasce il modello italiano del tennis"

Dieci anni da responsabile Under 18: cosa rappresentano? "Rappresentano un tempo lungo, durante il quale ho imparato a leggere la maturazione e la trasformazione dei ragazzi, più che il singolo risultato. Oggi quel percorso trova una nuova impostazione: dare continuità ai progetti costruiti nel settore Under 16 e accompagnarli, con gradualità, lungo il quadriennio che porta dalla formazione alla specializzazione verso l'alto livello. Da un'educazione professionale a un'identità professionale, dall'Under 18 all'Over 20. È una visione che viene da lontano, un progetto nato nel 2001 e da quasi trent'anni di esperienze maturate nel settore giovanile. Questi ultimi dieci anni, ma non solo, sono stati per noi un osservatorio privilegiato. Ti insegnano cosa significa accompagnare un ragazzo dalla conoscenza alla competenza, fino a quella padronanza che, quando arriva, non è mai un punto fermo, ma il terreno, il campo su cui costruire una possibile carriera professionale. E ti insegnano un principio che oggi guida ogni nostra scelta, adattare il percorso al giocatore, mai il giocatore al percorso" Quanti ragazzi ha portato a Wimbledon juniores in questi anni? "Circa sessanta. Ma il numero conta meno del lavoro che ognuno di loro si è costruito per arrivarci. Tra questi Musetti, Darderi, Cobolli, Passaro, Arnaldi, Maestrelli, Gigante, Nardi, Cinà. Percorsi tra di loro diversi, ma legati da una visione comune, fatta di anni di lavoro e confronto quotidiano. E se vogliamo dare una misura a questa storia, basta guardare i numeri del movimento. Dieci anni fa avevamo una manciata di ragazzi nel ranking internazionale juniores; oggi sono oltre cento. Numeri che, sempre di più, ci raccontano l'importanza di questo sistema" E quest'anno chi avete portato a Wimbledon? "Nel tabellone maschile troviamo Matteo Gribaldo, Simone Massellani, Raffaele Ciurnelli e Filippo Alfano; nel femminile Ilary Pistola. Ragazzi che arrivano lì portando con sé mesi di lavoro costruito tra raduni, tornei e allenamenti quotidiani con il proprio Team e il settore tecnico nazionale" Sinner e Cobolli che si allenano con i vostri juniores: cosa rappresenta? "Rappresenta la prova viva che la distanza tra dove sei e dove vorresti arrivare si misura in quel lavoro fatto di professionalità, organizzazione, comunicazione e impegno. Quest'anno, a Wimbledon ma non solo, Sinner e Cobolli hanno dato ai nostri ragazzi la possibilità di fare un'esperienza vera, vedere da vicino come un professionista si allena, si alimenta, si prepara e cura ogni dettaglio della giornata. Per i nostri giovani ragazzi queste esperienze possono diventare un piccolo patrimonio prezioso. E il campo ce lo ricorda tutti i giorni, l'esperienza è un'occasione che richiede responsabilità. Nulla avviene per caso. C'è un dettaglio che racconta bene il nostro sistema. Cobolli, da junior, quell'opportunità l'ha ricevuta, l'opportunità di allenarsi con alcuni professionisti. Oggi è lui a restituirla. È un dare e avere che tiene vivo il filo conduttore tra settore giovanile e mondo professionistico. È il lustro che un'esperienza lascia quando diventa esempio" Il Centro Tecnico di Tirrenia quali vantaggi offre oggi? "Il Centro Tecnico di Tirrenia, ormai da diversi anni, ha cambiato i connotati. Oggi si presenta come un centro servizi, e non più come un college. Siamo passati da una visione di crescita centralizzata, con i ragazzi residenti al centro, a una visione di lavoro e presenza decentralizzata sul territorio. Il ragazzo cresce a casa sua, con il suo maestro, e il settore tecnico si muove insieme a lui, nei raduni, nei tornei, nelle home visit. Oggi il Centro Tecnico di Tirrenia comunica con più linguaggi professionali, da quello tecnico, fisico, mentale e nutrizionale a quello medico preventivo e riabilitativo. Aree di lavoro che s'incontrano e si allineano in relazione a un obiettivo comune di settore, dal Road to Grand Slam Junior al Road to Grand Slam Pro. È all'interno di questo sistema che i nostri raduni e stage non si riducono a semplici momenti di osservazione, ma rappresentano tappe vive di un percorso, dove il ragazzo, insieme al proprio team di riferimento, viene affiancato, supportato e potenziato nella sua formazione e crescita" Perché l'Italia non perde più talenti in corsa, anzi li rafforza? "Perché abbiamo deciso di allungare il tempo di supporto ai progetti. Dieci anni fa, nel passaggio dal mondo junior al professionismo, i ragazzi restavano soli proprio nel momento più delicato, dopo che il sistema aveva investito tanto su di loro. Oggi la creazione di un'ulteriore categoria dedicata al quadriennio Under 18 - Under 20 offre la possibilità di continuare a formarsi e competere anche e soprattutto nel territorio italiano. Il merito è di un sistema organizzato e di una dirigenza federale unita da una visione comune, dove non interrompere il ciclo a 18 anni è stato uno tra gli elementi più virtuosi. Oggi si compete tutte le settimane, a tutte le età e in tutte le categorie, con circa cento tornei tra maschile e femminile, 56 tra Challenger e Future solo nel maschile. Questo è un bacino molto importante, dove il lavoro prende per noi una forma precisa su tre livelli di coinvolgimento: Osservati, Monitorati, Seguiti, con una mobilità meritocratica tra l'uno e l'altro. Un ragazzo sale quando le competenze e il livello di gioco lo dimostrano, indipendentemente dall'età. Il sistema rimane aperto per natura, si adatta a ciò che il ragazzo esprime, indipendentemente dall'età anagrafica" Prima perdevamo giovani nei 2-3 anni post juniores: cosa è cambiato concretamente? "È cambiata l'idea stessa di potenziamento. Prima si esauriva nel raduno, mentre oggi accompagna l'atleta dentro la sua struttura, nei tornei, nel consolidamento del suo team personale. Il passaggio dal junior al professionista oggi si muove dentro una rete che dialoga ciclicamente con lui, fatta di settore tecnico, team privato, famiglia" In questo sistema cresce il giocatore. E il maestro? "Crescono insieme, o non cresce nessuno dei due. Per noi il potenziamento riguarda tanto l'atleta quanto chi lo allena ogni giorno. Accompagniamo il maestro in un passaggio che non è automatico, da maestro-allenatore, a tecnico-allenatore. Da chi insegna i fondamentali a chi guida un percorso agonistico, fino a chi sa costruire e gestire un progetto professionale complesso. Il maestro che matura non è più l'esecutore di un piano, diventa costruttore di un contesto di crescita, di responsabilità e di autonomia per il suo giocatore. E impara a modulare il proprio ruolo, a volte guida, a volte specchio, a volte cornice, senza bisogno di occupare sempre il centro della scena. Questo, per noi, è uno tra gli organi vitali del sistema" Cosa rappresenta Filippo Volandri per il settore tecnico? "Il direttore tecnico è un valore aggiunto. Ma prima ancora del ruolo, credo sia importante sottolineare la misura della persona, dove il senso di professionalità ed esperienza poggia su sani valori personali. Filippo crede nel lavoro di squadra, e questo si vede, dentro il settore tecnico così come in Coppa Davis. Lo ripete lui stesso, che in uno sport tra i più individuali che esistano il senso di appartenenza è la cosa su cui insiste di più. Quello che porta è una direzione capace di tenere insieme la visione sul lungo periodo e l'attenzione al dettaglio quotidiano. Con lui il settore ha trovato una coerenza che accompagna il ragazzo-atleta e il suo maestro-allenatore lungo tutto il percorso dalla formazione al professionismo. C'è poi un tratto che ci racconta il modo in cui Filippo abita il suo ruolo. Nonostante arrivi da una carriera importante come giocatore, quello che ha dimostrato in questi anni è che non l'ha mai utilizzata come unica rendita. Al contrario, si è messo a studiare, ad aggiornarsi, con la consapevolezza che lui stesso ha ribadito più volte: aver fatto il giocatore non rende scontato saper fare l'allenatore, tantomeno il direttore o il capitano. Un uomo che ha scelto di mettersi al servizio del ruolo, non di usarlo. E infine c'è la fiducia, che in lui va in due direzioni. Si fida del suo gruppo di lavoro, e a quel gruppo si affida, riconoscendo che dietro a ogni risultato c'è il lavoro di tante persone, e che il compito di chi guida è metterle nelle condizioni migliori per esprimersi. Penso e credo che questa sia la sua misura di direttore e di capitano, una leadership che non accentra ma tiene insieme" La sinergia con Michelangelo Dell'Edera e la Scuola Superiore di formazione? "Parliamo di un sistema che parte dagli otto anni di età, pensato perché nessuno resti indietro lungo il tragitto. Michelangelo è un grande bacino di idee, una persona innovativa, capace di diffondere in tutta Italia un modello formativo di grande qualità, oggi studiato nel mondo. L'intuizione da cui parte tutto è quella di fare, come ama dire lui, della periferia il centro dell'Italia tennistica. È il principio del decentramento, portare lo stesso metodo dentro ogni scuola tennis del territorio, perché il talento possa emergere ovunque e non solo dove le condizioni sono già favorevoli. Non è un caso che Michelangelo, quando gli si chiede dei giovani, metta in primo piano la figura dei maestri. Ed è qui che ci incontriamo, su un principio semplice, quello per cui la crescita del maestro accompagna sempre quella del giocatore. L'attenzione non è solo sul percorso di chi gioca, ma anche, e soprattutto, sulla qualità della formazione di chi insegna, perché per crescere ragazzi di qualità servono prima di tutto formatori di qualità. È su questo che si regge la tenuta capillare del sistema. Michelangelo lo condensa in una parola, formazione, intesa come un lavoro che non insegue il risultato ma cerca il miglioramento. E poi, dietro al direttore dell'Istituto e al team manager della Nazionale di Coppa Davis, c'è l'uomo, con una grande passione e una grande capacità comunicativa. Qualità messe al servizio dell'intero sistema, capaci di fare da anello tra le persone e di trasformare un insieme di professionisti in una squadra. È questa la sua misura, diffondere un modello di qualità difficilmente replicabile, figlio di una visione italiana e di una continuità che ha lasciato alle idee il tempo di crescere" Come è diventata, la federazione italiana, un modello nel mondo? "Con la lungimiranza. Una dirigenza che in oltre vent'anni di mandato ha migliorato l'intero impianto organizzativo, dagli Internazionali d'Italia fino alle ATP Finals. Un impianto capace di tradursi, nel tempo, in risultati solidi e continuativi. E i risultati, a loro volta, tengono vivo il principio del miglioramento. È un circolo virtuoso, dirigenti che hanno trasformato in positivo un sistema, giocatori che gli danno lustro e valore con i risultati" Se dovesse rivolgere una domanda al suo gruppo di lavoro del Settore Tecnico Nazionale, quale sarebbe? "Gli chiederei: siamo noi, ogni giorno, il primo esempio di team? Perché non possiamo chiedere a un ragazzo di costruire e gestire un team se non gli mostriamo per primi cosa significa lavorare insieme, con professionalità, organizzazione, comunicazione e lavoro quotidiano. Area tecnica, fisica, mentale, nutrizionale, medica. Se questi linguaggi comunicano e si organizzano davanti al ragazzo, il ragazzo e l'allenatore impareranno a farli parlare dentro il loro team. Questo quadriennio ha un obiettivo fondante, chiaro a tutti noi, accompagnare più ragazzi dal Road to Slam Junior al Road to Slam Pro. Una transizione che passa anche da qui, da Wimbledon juniores, dai Challenger alle qualificazioni degli Slam. È il passaggio che per noi dà senso a tutto il resto, dalla formazione alla specializzazione nell'alto livello. Da un'educazione alla professione a un'identità professionale. Dal ragazzo che sogna al professionista che costruisce" Come capite che un ragazzo è pronto per il livello successivo? "Non lo dice solo la classifica. Lo dicono tre qualità che osserviamo nel quotidiano: precisione, controllo e variazione. Precisione non solo nella tecnica, ma nella cura dei gesti, della comunicazione, delle scelte di ogni giorno. Controllo come capacità di gestire le situazioni di gioco e di regolare i propri stati emotivi, di mantenere una direzione chiara. Variazione come capacità di adattarsi, di leggere il contesto, di restare presenti anche nella difficoltà. Quando queste tre qualità iniziano a manifestarsi con continuità, il ragazzo è pronto. Non solo come tennista, ma anche come persona capace di stare dentro a un percorso complesso, competitivo e in continua evoluzione" Cosa la rende più felice nel suo lavoro? "Stare con i giovani mi fa sentire giovane e mi restituisce passione, energia, contatto quotidiano con i giocatori. E poi c'è un momento preciso che mi ripaga di tutto, quando un ragazzo smette di aspettare solo l'istruzione dal proprio maestro e comincia sempre di più a scegliere, con responsabilità, autonomia e senso di cooperazione. È l'istante esatto in cui il ragazzo da colpitore diventa giocatore. Ed è lì che sento che quel percorso ha trovato la sua vera direzione"

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Palumbo: "Ecco come nasce il modello italiano del tennis"

Angelo Mangiante