I 45 anni di chi ha incarnato la peRFezione

La bellezza dell’eleganza e l’eleganza della bellezza, incarnate in un’unica parola: perfezione, che ha in sé le iniziali di quel nome che viene in mente a tutti coloro che amano il tennis. RF, come Roger Federer: 45 anni di grazia, di cui la metà, 23 per la precisione, trascorsi su un campo da tennis, dal debutto a 16 anni nel torneo di casa, a Basilea, nel 1998, al saluto senza saperlo, nei quarti di finale di Wimbledon nel 2021. Sconfitta per tre set a zero contro Hubert Hurkacz e 6-0 finale che in fondo, a ben pensarci, è una forma di perfezione anche così: la perfezione di chi ha sempre saputo che vincere non è un atto dovuto, ma è un percorso che si costruisce giorno dopo giorno, rimanendo sempre fedeli a se stessi. E così, per raccontare Roger Federer a chi non sempre ha seguito il tennis, basta dire che, nonostante da gennaio 2022 non abbia più il record di Slam vinti a proprio favore nel dibattito, rimane la figura che più di tutti ha incarnato questo sport portandolo a un livello superiore nella cultura popolare, lì dove le racchette incordate, la terra rossa del Roland Garros e le fragole con panna di Wimbledon sono spesso state viste come qualcosa di elitario e dalle regole di difficile comprensione. La bellezza dell’eleganza di Federer è stata spesso rappresentata in una fotografia: il rovescio lungolinea a una mano, il gesto estetico che più di tutti genera ancora facili associazioni con il nome di Roger. Questione di un secondo, anzi, di una frazione di secondo, quella che serve per impattare con straordinaria perfezione cinetica un colpo che diventa vincente. In realtà, a proposito di quanto le immagini vendute alla cultura popolare possano poi essere ingannevoli, la diagonale di rovescio è sempre stata, tatticamente, la debolezza di Federer, che preferiva scambiare sull’asse di dritto e che proprio dal lato del rovescio ha sofferto per quasi 15 anni contro Rafa Nadal, rivale prima, compagno di viaggio poi, amico infine. Ed è proprio grazie alla rivalità con e contro Nadal che Federer ha scritto un altro capitolo epico da lasciare come eredità non soltanto al tennis, ma in generale a chiunque ama lo sport, i contrasti che sono quasi ossimori, i racconti che sono cattivi in campo e straordinariamente umani fuori. Nel ripercorrere i 45 anni di Roger, non è possibile escludere Rafa dal racconto. L’anno è il 2004 e Federer è “il re” che sembra senza antagonista e che forse deve anche iniziare a chiedersi chi potrebbe diventare senza avere stimoli. Ancora fresco di primo titolo a Wimbledon conquistato nove mesi prima e senza ancora essersi tagliato il codino, al terzo turno del Masters 1000 di Miami il numero 1 al mondo incrocia un sedicenne spagnolo che indossa i pantaloni a pinocchietto e che è mancino nel tennis, ma non nella vita. Finirà con un doppio 6-3 per Rafa, la prima di 40 sfide, molte delle quali sono rimaste impresse nella mente anche di chi non vive di sport. Tre sono quelle che ci si ricorda un po’ di più: la finale di Wimbledon nel 2008, vinta da Nadal, la finale agli Australian Open nel 2017, vinta da Federer e – come bonus in un torneo Masters 1000 – la finale a Roma nel 2006, partita nella quale Nadal si è imposto dopo aver annullato due match point. E in fondo, a pensarci, sprecare match point, che potrebbe essere il contrario di cosa vuol dire perfezione, è qualcosa che Federer è riuscito a incarnare con la consueta grazia, forse giusto un attimo più straziante in campo, ma emblematica per spiegare come nel tennis sia fondamentale saper affrontare “il trionfo come il disastro” – e iniziare a citare Wimbledon è doveroso per prepararci a un po’ di numeri. In carriera Federer ha vinto 20 Slam, il primo proprio ai Championships nel 2003, l’ultimo agli Australian Open nel 2018, ma ha anche perso due finali Major con match point a favore, agli US Open nel 2009 e a Wimbledon nel 2019, l’ultima finale in uno Slam. E se è vero che il dito al cielo di quella famosa signora in tribuna, che invocava “un punto in più” per sconfiggere Djokovic e diventare “re” a Londra per la nona volta come Martina Navratilova, è rimasto un incubo o un atto di tracotanza, dipende dai punti di vista. Federer è stato perfezione anche nel modo in cui, 20 anni e 20 Slam dopo, ha continuato a mostrare tutta la propria umanità dietro la maschera di un supereroe con la racchetta, perché spesso è facile dimenticarsi di come è difficile vincere. E Roger non ha soltanto vinto l’inimmaginabile, ma ha anche vinto, anzi, stra-vinto, rifiutando lui per primo il pensiero di essere diventato più grande dello sport che ha sempre rappresentato e onorato. Federer ha riscritto i confini del tennis, inventandosi sempre un nuovo elemento di narrazione, come il migliore tra gli scrittori. L’ultimo guizzo è arrivato proprio all’ultimo ballo in campo, nel doppio in Laver Cup insieme a Nadal contro Frances Tiafoe e Jack Sock – anche se poi non è importante chi fossero gli attori non protagonisti: dritto in anticipo per disorientare la coppia statunitense e pallina che si infila dentro il paletto della rete. Forse qualcun altro ci sarà riuscito in passato, ma facciamo che siamo romantici e fingiamo che non sia così. Immaginare come Federer festeggerà le 45 primavere è facile: privacy tanta, semplicità tantissima. Dalle lacrime versate stringendo la mano di Nadal quattro anni fa, Roger si è visto in pubblico infinitamente meno di quanto vogliamo. L’appuntamento fisso è a Shanghai, dove lo svizzero si diverte un po’ di più in esibizione. Emblematico è stato vederlo in tribuna insieme ad Alcaraz per la finale tra Sinner e Djokovic nel 2024. Così come emblematico è stato vederlo da solo, nel Royal Box di Wimbledon, tre mesi fa, a un’ora dal coprifuoco, a vedere la sfida di ottavi di finale tra Zverev e Lehecka. D’altronde, la bellezza dell’eleganza è anche questa: scegliere bene i momenti nei quali esserci, saper lasciare negli altri un dolce retrogusto di nostalgia. Tutto calibrato alla peRFezione.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

I 45 anni di chi ha incarnato la peRFezione

Michela Curcio