Michelsen, dietro alle lacrime c’è un mondo di tennis

4 ore e 39 minuti sono un tempo potenzialmente molto vicino a essere infinito su un campo da tennis, ma poi, nel bilancio di set vinti e persi e di occasioni sfruttate e sprecate, capita che il senso di tutto possa essere ‘soltanto’ un super-tiebreak lungo 16 punti e un abbraccio, lunghissimo, tra le lacrime. “So quanto stai male adesso, ma giocherai queste partite ancora tante altre volte”, ha detto a rete Tiafoe a Michelsen, nel tentativo – mancato, ma come è normale che fosse – di consolarlo. D’altronde, cosa altro è possibile dire a chi ha appena sprecato un vantaggio di due set e un break, più un ulteriore break di vantaggio nel quinto set, nel primo quarto di finale Slam in carriera, tra l’altro nel Major di casa, agli US Open? Inciampi che praticamente soltanto il tennis è in grado di creare nella mente di chi, dopo aver interpretato una partita perfetta per poco più di due ore, sente il braccio irrigidirsi all’ultimo miglio. Ancora e ancora. “Sul 5-4 nel terzo set ho pensato che ero a quattro punti dal raggiungere la semifinale agli US Open: adesso so che questa è una prospettiva orribile da avere, perché bisogna piuttosto pensare un punto alla volta”: ha spiegato un distrutto Michelsen in conferenza stampa. Ed è un po’ questo il nodo intorno a cui ruota il tennis: pronti, via, doppio fallo e doppio fallo per capire che bastano dieci secondi a vanificare tutto. Il braccio non si scioglie più, il movimento in mulinello al servizio non è più fluido e dall’altra parte di un Arthur Ashe ritagliato su misura per lui, Tiafoe, che per due ore anche lui probabilmente aveva sentito che questo quarto di finale era un po’ più un’occasione di altri, ritrova se stesso dopo aver ballato sul cornicione. Poiché il tennis è crudele, bisogna dire che un po’ ci si aspettava anche che potesse finire così. Esistono demoni che necessitano di tempo per essere sconfitti e se esiste un fattore che per il momento non può sorridere a Michelsen è proprio l’esperienza, lui che, classe 2004, proprio qui a Flushing Meadows è stato il primo della sua generazione a essere arrivato tra gli ultimi 8 di uno Slam, prima di nomi come Fils e Van Assche. Per un record che sorride, numeri da broncio: con la sconfitta contro Tiafoe, Michelsen vanta un eloquente 0-6 nelle partite finite al quinto set in un Major, di cui la metà sprecando un vantaggio di due parziali a zero. L’emotività come una condanna: un anno e mezzo fa, in finale nell’Atp 250 di Winston Salem, sotto 0-4 contro Sonego nel primo set, il ventiduenne statunitense andò a un’unghia dalla squalifica, dopo aver tirato un’improvvida pallata in tribuna, colpendo però una spettatrice. Inutile la clemenza di Amelie Tourte: Michelsen finì per raccogliere soltanto tre game in quella partita. Bilancio totale nelle finali Atp: 0-3, di cui, giusto per aggiungere un’altra cicatrice, una persa sprecando match point, quella giocata nell’Atp 250 di Newport nel 2024. Dunque, bisogna tornare indietro, mischiare le statistiche con le emozioni e ripartire da lì, dai singhiozzi sulla spalla di un compagno, per prendere in prestito una parola – che è sempre quella giusta – da Jannik Sinner. Dopo aver vinto la finale agli Australian Open nel 2025 e dopo aver impersonato il Tiafoe visto a Flushing Meadows, consolando un distrutto Zverev durante la cerimonia di premiazione, il numero 1 al mondo si era presentato in conferenza stampa e aveva spiegato il proprio gesto così: “Noi alla fine siamo come i compagni di scuola e credo che un aiuto da un altro compagno possa dare una mano”. A ciascuno la parola giusta per definire cosa scatta in un momento simile: amicizia? Cameratismo? Empatia? “Lui è stato fantastico per avermi consolato così dopo una partita simile”, ha detto Michelsen sempre in conferenza stampa, dimostrando di aver ovviamente apprezzato la sportività di Tiafoe. Il rovescio della medaglia, ma sempre con la stessa delicatezza: “Abbiamo sempre avuto uno splendido rapporto, ridiamo e scherziamo insieme, lui è uno tra i miei migliori amici nel circuito. So quanto una sconfitta simile possa devastarti e so quanto volesse e sognasse di vincere”. Però, ce lo spiega la celeberrima frase di Rudyard Kipling incisa prima di entrare sul Centrale di Wimbledon: il trionfo e il disastro sono due impostori da trattare allo stesso modo. O quantomeno ci si deve provare. Anche perché il rischio di abbrutirsi tra i meandri del disastro senza valorizzare il trionfo è poi di non riuscire a superare che, nel tennis, esiste anche una più che importante dose di fortuna. D’accordo, nei quarti di finale agli US Open Michelsen è stato avanti 7-5, 6-3, 5-4 e servizio – ed è chiaro che perdere una partita da una tale situazione di vantaggio è qualcosa che sportivamente è assimilabile a una catastrofe. Però va anche detto che un super-tiebreak a 10 punti è più simile a un lancio di moneta, dove raramente si vince da sé e molto più spesso si perde sul dettaglio che non lascia dormire la notte. L’ultimo tiebreak decisivo giocato durante la seconda settimana agli US Open? La finale nel 2020, partita rimasta in memoria come surreale per punteggio, per nervi e per risultato. Anche in quella circostanza, chi aveva perso aveva sprecato un vantaggio di due set e un break e aveva avuto la possibilità di chiudere il match con il servizio, trovandosi poi anche a due punti dalla vittoria in risposta sul finale di quinto set. Michelsen tragga ispirazione: anche se soffrendo e senza mai liberarsi di quella squisita tendenza a complicarsi la vita e a sentire le ginocchia che tremano sul più bello, alla fine Zverev qualcosa ha vinto.

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Michela Curcio