Se il 2026 vuol dire anche 'rinascita' tennistica: i casi Samuel, Prižmić, Sherif e Kornee

Rune è stato il grande ritorno di questa coda di 2026. Intanto ritorno in campo, a quali livelli effettivamente potrà ripresentarsi ce lo dirà il 2027. Eppure, per qualcuno, l’anno che sta finendo è stato effettivamente quello della rinascita, o magari della nascita sportiva. Perché c’è un momento, nello sport, in cui la parola ‘ritorno’ smette di significare semplicemente rimettere piede in campo. Diventa qualcosa di più grande: i nomi magari non sono tutti top, qualcuno probabilmente lo diventerà, ma Toby Samuel, Dino Prižmić, Mayar Sherif e Alina Korneeva negli ultimi mesi hanno cambiato il significato della propria carriera. C’è chi è risalito dal buco nero in cui era finito, chi ha finalmente trasformato il suo essere promessa in realtà, chi è tornata semplicemente sé stessa e chi, a soli diciannove anni, ha iniziato finalmente a dare continuità a un talento che sembrava essersi perso tra infortuni e aspettative. Samuel Nel fondo di un abisso sembrava finito Toby Samuel, probabilmente il caso più estremo dei quattro. Lo spiegano nella maniera migliore due semplici numeri: 1871 e 95. Il primo era il suo ranking nel gennaio 2025, il secondo è dove è arrivato 14 settembre 2026, nel punto più alto della sua vita tennistica. In mezzo ci sono meno di due anni, cinque titoli Challenger, un infortunio, la paura di essere rimasto indietro e una rincorsa che ha assunto una velocità quasi irreale. Samuel era arrivato intorno al numero 400 prima di fermarsi per un problema fisico che, nel 2024, aveva preso gran parte della stagione. Quando è tornato, non ha ricominciato da una posizione privilegiata: ha ricominciato praticamente dal piano terra. Nel 2025 era già stato il giocatore maschile con il maggiore salto di ranking, dal numero 1867 al 436. Ma il 2026 ha trasformato quella che sembrava una bella rimonta in una vera e propria esplosione. A marzo ha vinto due Challenger consecutivi a Hersonissos, infilando una striscia di 15 vittorie consecutive. A quello ha aggiunto un altro titolo Challenger a Winnipeg, la prima semifinale Atp a Eastbourne, è entrato nei tabelloni principali di Roland Garros , Wimbledon e US Open, e a New York ha battuto Tomas Machac per la prima vittoria della carriera in un tabellone principale Slam. Poi è arrivata la Davis Cup, quasi come il timbro definitivo sulla rinascita. Samuel ha ricevuto la prima convocazione, è stato scelto per il singolare d’apertura contro l’Ecuador e la Lawn Tennis Association lo ha trasformato nel proprio Colour Holder numero 335: nel tennis britannico è una sorta di equivalente della presenza che un calciatore riceve rappresentando la propria nazionale. Lui, che curiosamente a undici anni giocava a calcio ed era entrato nell’accademia del Bournemouth. Poi ha scelto il tennis, è passato dalla University of South Carolina, ha studiato Sports Management e il resto è storia recente. Una storia che, ora che è entrato nel club dei 100, è diventata finalmente bella. Prižmić Quella di Dino Prižmić è molto diversa. È un arrivo annunciato, non certo a sorpresa. Da junior lo avevano visto già tutti. Campione del Roland Garros junior nel 2023, uno dei nomi più interessanti della sua generazione. Per diventare protagonista nel tennis dei grandi ci ha messo magari un po’ più di tempo di quanto si potesse pensare, ma questo 2026 è stato l’anno della svolta anche per lui. La finale del Challenger di Monza gli ha consegnato il primo ingresso in Top 100, al numero 87, ma è stato il torneo di Madrid a lanciarlo definitivamente. Prižmić ha superato le qualificazioni, ha battuto Matteo Berrettini e poi il numero 6 del mondo Ben Shelton dopo una lunga battaglia. Il bello è che Madrid non è rimasto un episodio isolato. La primavera di Prižmić ha certificato un cambio di status: da giovane croato interessante a giocatore capace di mettere paura ai migliori. A maggio era numero 79. A luglio, dopo Wimbledon, ha superato Marin Čilić, diventando per la prima volta il numero uno croato. Il ragazzo di Spalato, città che ha ‘regalato’ un certo Pilic e un certo Ivanisevic al tennis croato, a 21 anni si è finalmente preso un posto stabile nei 100. Sherif Mayar Sherif non è né nata né rinata, lei è semplicemente tornata. A trent'anni, l'egiziana capace di arrampicarsi fino alla posizione numero 31 non aveva certo bisogno di dimostrare di saper giocare a tennis: prima egiziana nella Top 100, prima del suo Paese nel main draw del Roland Garros e prima a vincere una partita in uno Slam. Ma negli ultimi tempi qualcosa si era rotto. Il ranking era peggiorato fino a scivolare al numero 127. Poi, quasi senza preavviso, Mayar è ricomparsa nei radar. Brescia, Contrexéville, Iași: tre titoli consecutivi e una serie di 15 vittorie sulla terra. A Iași ha battuto Paula Badosa in finale, conquistando il secondo Wta della carriera e il primo dal 2022. È risalita fino al numero 73. In Egitto addirittura il ministero dello Sport ha applaudito al suo ritorno. Sherif non doveva scoprire chi fosse, doveva solo ricordarselo e ritrovare il suo tennis e tante sensazioni positive. Lo ha fatto e ora può mettere nel mirino una delle prime 50 posizioni della classifica. Korneeva E poi c'è Alina Korneeva, che è forse la più intrigante delle quattro se si ragiona con gli occhi di uno scout. Diciannove anni, russa, ex numero uno junior, campionessa di due Slam giovanili. Un talento che sembrava destinato a bruciare le tappe e che invece ha incontrato una strada molto meno lineare. Il 2026 è stato l'anno in cui quella traiettoria ha ricominciato a puntare verso l'alto. A Toronto, entrando dalle qualificazioni, Korneeva ha fatto qualcosa che fino a quel momento non aveva mai fatto in carriera: battere una Top 20, Iva Jovic, dopo aver dominato Emma Navarro, ex semifinalista US Open. È arrivata per la prima volta agli ottavi di finale di un 1000, e la salita al numero 75 della classifica è stata solo la logica conseguenza. Prima dei risultati infatti, lei cerca una crescita costante nel modo di stare in campo, di affrontare le partite. Evitando gli sbalzi tipici dei giovani. A Toronto ha spiegato di voler diventare più aggressiva mantenendo contemporaneamente stabilità, cercando di avere sempre un piano A, un piano B e una soluzione quando la partita cambia. È esattamente il tipo di passaggio che separa una grande junior da una professionista destinata a restare nel circuito. Quattro storie, quattro tennisti che saranno comunque grati a questo 2026. E forse la quinta è già dietro l'angolo. Charo Esquiva Banuls, diciottenne spagnola, ex numero uno junior, ha conquistato il primo titolo professionistico e ha iniziato una risalita vertiginosa nel ranking. Ancora lontana dai riflettori, ancora abbastanza giovane da poter essere considerata un nome da taccuino più che da prima pagina. Ma chissà, il calendario potrebbe non aver ancora finito di presentarci i suoi prossimi protagonisti.

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Alessandro Sugoni