Xinran Sun è il sole che sta sorgendo sul tennis cinese

“The sun is set to rise”: traduzione, il sole sta per sorgere. Il gioco di parole è immediato, quasi obbligatorio, dopo aver sbirciato con occhio attento la personalità già ben definita e le qualità tecniche in divenire di Xinran Sun, classe 2010, 16 anni compiuti a luglio e la speranza, per la Cina, di poter affiancare un’altra stella a Qinwen Zheng, una che, a 24 anni, sembra già poter vantare una carriera vissuta due volte. Astronomicamente, il sole è la stella più importante nel sistema omonimo e, aiutandosi con questa metafora, è possibile dire che questo è, in fondo, quello che si sogna a Oriente: poter conquistare uno tra gli sport rimasti probabilmente più inaccessibili ed eurocentrici. Non è una questione di geopolitica, almeno non nell’immediato, quindi, nel frattempo, nessuna pressione. Usando come parametro numeri e trofei, nel tennis in singolare l’Asia ha prodotto soltanto due campionesse e mezzo a livello Slam: Li Na e Naomi Osaka, più Elena Rybakina che, da kazaka, ha un’appartenenza continentale borderline. Al maschile, poi, disastro totale, con il solo Kei Nishikori, neo-ritirato, che è riuscito ad arrivare in finale in un Major. Questo basta a spiegare che impatto, prima di tutto mediatico, possa avere la presenza di una nuova teenager terribile che non soltanto compete, ma che vince anche a livello WTA, tra l’altro a casa sua, a Pechino, e che arriva a mettere in difficoltà la numero 4 del mondo e due volte campionessa Slam Coco Gauff. Chi è, dunque, Xinran Sun? Prima di tutto è una duplice speranza, non soltanto per la Cina, ma anche per la Serbia, Paese nel quale la sedicenne nata a Shenzhen si è trasferita a 10 anni, tanto da risultare ancora residente a Belgrado. Niente male per una nazione di appena 6 milioni di abitanti – tanti quanto la sola Pechino, per intenderci – che negli ultimi 20 anni ha semplicemente regalato al tennis colui che è probabilmente il tennista più forte di tutti i tempi. Ovviamente, non è intenzione iniziare già a tracciare parallelismi, ma è sicuramente rilevante notare come il comune percorso di formazione abbia portato Sun a ispirarsi – ed è anche naturale – a quel tale Novak Djokovic, di cui detto appena sopra non a parole, ma con i record. Chiaramente, il curriculum di Sun non è particolarmente lungo, non per demeriti, ma semplicemente per limiti anagrafici. Un punto di partenza che potrebbe essere di buon auspicio merita comunque attenzione: la vittoria all’Orange Bowl nel 2025 sconfiggendo in finale la coetanea, classe 2010 anche lei, Kristina Liutova, che ad agosto ha vinto il primo titolo WTA a Memphis ad appena 16 anni. Impossibile non vederci prove di rivalità per una Next Gen per la quale la parola Next adesso inizia a dover essere ripetuta almeno tre volte, se non quattro. Che poi, parlando di successo a livello juniores, il percorso di Sun già dà l’impressione di essere stato vissuto pienamente e, perché no, anche esaurito: dopo aver sperimentato un principio di popolarità portandosi a casa la ciotola con le arance di Fort Lauderdale, la sedicenne di Shenzhen è diventata famosa anche in Europa, tra l’altro proprio a Milano, con il successo al Trofeo Bonfiglio a maggio in finale contro Mariia Makarova, successo con il quale è diventata la prima baby cinese, sia al maschile che al femminile, ad avere in bacheca due tornei J500. Tornei di tradizione vinti in grande stile, ma anche quel trionfo Slam sfuggente e le paure da esorcizzare. Perse le finali al Roland Garros e a Wimbledon, rispettivamente contro Oktiabreva e Pushkareva, Sun aveva parlato così prima di scendere in campo per il suo terzo ultimo atto di fila a livello Major agli US Open: "A Londra mi sono caricata di così tanta pressione da non riuscire a dormire la notte. Adesso, però, sono rilassata perché nulla potrà essere peggio di Wimbledon". Detto, fatto: gloria per lei a New York e vendetta sportiva contro Pushkareva per diventare la prima cinese a vincere uno Slam juniores da Xiyu Wang, che ci era riuscita sempre a Flushing Meadows nel 2018. E poiché, come nel circuito maggiore, vincere i tornei più importanti vuol dire, presto o tardi, laurearsi anche numero 1 al mondo, nel vortice tra Parigi, Londra e New York, prima di diventare grande Sun ha avuto il tempo di salire in vetta al ranking juniores, a giugno. A proposito di ranking, quello Wta, soprattutto per una teenager che ha tutto da guadagnare e praticamente niente da difendere, è in continuo aggiornamento, tanto che provare a tenerne traccia in tempo reale sarebbe un po’ come inseguire i mulini a vento. Attualmente Sun flirta con l’ingresso in top 400, un risultato dovuto al terzo turno raggiunto nel Wta 1000 Pechino, torneo nel quale, grazie a una wild card, la sedicenne di Shenzhen ha sconfitto Lys – per ritiro – e la testa di serie numero 27 Bucsa, prima di dimostrare la propria comprensibile inesperienza a livello di circuito maggiore contro una Coco Gauff che comunque per un set è sembrata abbastanza sorpresa e infastidita dal livello espresso dalla giovane rivale, quasi come se, improvvisamente, avesse cominciato ad avere il lacerante sospetto che anche una classe 2004 può iniziare a sentirsi vecchia in campo. Questo rende Sun la più giovane attualmente in top 500 – il che non stupisce – e la seconda classe 2010 meglio classificata, dopo Liutova. È prematuro – e ingiusto – dire che il futuro sta già bussando alla porta, perché questo vuol dire caricare di pressione una ragazza più vicina all’essere ancora una bambina che non una donna già adulta. Sicuramente, però, soprattutto in questo momento della stagione, con uno swing asiatico nel vivo e il circuito che si divide tra Shanghai e Pechino/Wuhan , è possibile dire che Sun è a tutti gli effetti un patrimonio di un movimento che in questi anni non si è evoluto alla velocità promessa soltanto per sfortuna. Qinwen Zheng ha vinto la medaglia d’oro alle Olimpiadi di Parigi nel 2024, sei mesi dopo aver raggiunto la prima finale Slam in carriera agli Australian Open, persa contro Sabalenka. Al maschile, Wu Yibing è stato il primo a vincere un titolo Atp per il proprio Paese, a Dallas nel 2023 sconfiggendo in finale Isner, Zhang Zhinzhen è arrivato nei quarti di finale del Masters 1000 di Roma a maggio 2024, debuttando poi in top 40 due mesi e mezzo dopo e Bu Yunchaokete ha dimostrato lampi di brillantezza tennistica se supportato dalla propria condizione fisica. Perché non poter pensare che Xinran Sun si sia già unita a questo gruppo?

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Xinran Sun è il sole che sta sorgendo sul tennis cinese

Michela Curcio