Wawrinka, l'arte di non lasciarsi piegare

“Se una sconfitta ti ammazza, è difficile giocare a tennis”. Spiegazione concisa e inappuntabile di cosa voglia dire esprimersi, ai livelli più intensi ed estremi, di uno sport che è mentalmente intenso ed estremo. Spiegazione che nasconde un’ironia dolceamara pensando a chi ne è padre: Stanislas Wawrinka dopo aver vinto il Roland Garros 2015, sconfiggendo in finale Novak Djokovic e impedendogli, ai tempi, di completare il Career Grand Slam – il serbo ci sarebbe riuscito dodici mesi dopo, per la cronaca. Per sopravvivere a 25 anni di sconfitte, bisogna sapersi godere fino in fondo le vittorie e Wawrinka è stato capace di incarnare il piacere di trionfare rimanendo fedeli a sé stessi nella propria semplicità, “spaventando” i big 3, come ha detto di lui il futuro numero 1 al mondo Sascha Zverev nel video-tributo dedicato allo svizzero pubblicato sul portale Atp. Sedici titoli compongono una bacheca che piacerebbe a tutti, i tre Slam, vinti in tre Major diversi, sono il capolavoro invidiato praticamente da chiunque, negli ultimi tre decenni, non si è chiamato Federer, Nadal o Djokovic. Australian Open 2014, Roland Garros 2015, US Open 2016: un sigillo a stagione per tre Stagioni, contro Rafa, contro Nole, di nuovo contro Nole. E attenzione, a nessuno venga in mente di immaginare Wawrinka come uno che perseguitava sempre quei tre. Anzi. Gli H2H contro di loro: 23-3 a favore di Roger, 19-3 a favore di Rafa, 21-6 a favore di Nole. Praticamente, una vittoria su 7 in media contro i big 3. Però ci sono occasioni nelle quali uno non vale uno e il trofeo che ci si gioca aiuta a tirare fuori grinta, energie e coraggio inesplorati. Il tennis di Wawrinka va descritto, obbligatoriamente, con una espressione in inglese: “The purest ballstriker ever”, citazione di Alex de Minaur. Ballstriker in italiano può essere tradotto come ‘colpitore di palla’, ma, in questa specifica circostanza, a momenti la nostra lingua imbruttisce il concetto, perché non permette di percepire l’impatto immacolato generato da Stan soprattutto sulla diagonale di rovescio, rigorosamente a una mano. Un movimento elegante e violentissimo insieme, antico per gesto tecnico, moderno per potenza. Un fondamentale amato, invidiato, da qualcuno anche replicato, come raccontato da Daniel Altmaier su Instagram. Un fondamentale che un altro nome nostalgico del tennis anni 10 e 20 come Dominic Thiem si è azzardato a definire: “Il rovescio a una mano più bello di sempre”. Con buona pace di un tale Roger Federer. Pensare a quanto lunga è stata la carriera di Wawrinka aiuta ad attraversare almeno tre o quattro epoche di tennis, capaci di sovrapporsi, di mischiarsi, di traghettarsi da un estremo a un altro. Per Wawrinka, il sito Atp riporta come data 2002, alla voce: ‘Anno in cui è diventato professionista’, ma qualsiasi tennista probabilmente sceglierebbe come inizio di carriera il giorno in cui ha alzato al cielo il primo titolo, che per lo svizzero è stato l’Atp 250 di Umago, conquistato nel 2006, sconfiggendo in finale, anche se per ritiro, un Novak Djokovic – sempre lui – appena diciannovenne e ancora fisicamente fragile. Umago per iniziare e Umago per finire, nel 2023, nell’ultima finale Atp giocata, 17 anni dopo e questa volta persa, contro Alexei Popyrin, senza riuscire, durante la cerimonia di premiazione, a trattenere le lacrime di chi sa che non ci sarà più un’altra volta in fondo a un torneo. Dire Wawrinka vuol dire avere in mente due frasi. La prima: ‘Stan the man’, oppure, in versione alternativa ‘Stan the animal’. Tre parole esplicative di una innata ferocia agonistica, che non bisogna allenare quotidianamente perché è capace di sprigionarsi con uguale rispetto per il tennis sul Philippe Chatrier o sul Centrale di un qualsiasi Challenger giocato dopo aver superato le 40 primavere. Perché se esiste una lezione che ci si porta dietro dalla carriera di Wawrinka è proprio che, alla fine, l’importante è stringere la racchetta in mano con incrollabile convinzione e dare tutto – e anche più di tutto – fino all’ultimo punto. La seconda: “Ever tried, ever failed, no matter: try again, fail again, fail better”, massima di Samuel Beckett tatuata sull’avambraccio sinistro e che, di nuovo, ribadisce il concetto che nel tennis bisogna resettare velocemente le sconfitte, per il proprio bene e per cercare di non fossilizzarsi soltanto sui sacrifici e su tutto quello che, invece, non torna indietro. Ed è proprio nel momento in cui ci si dice di non aspettarsi nulla indietro dal tennis, che, forse, qualcosa in effetti rimane dentro. Il 2026 di Wawrinka nel circuito Atp è stato probabilmente tutto quello che si possa desiderare per salutare l’amore – professionale – di una vita. Una lunga festa torneo dopo torneo, da Monte-Carlo, dove Stan ha vinto l’unico Masters 1000 in carriera, nel 2014, sconfiggendo in finale Federer, al Roland Garros, dalla standing ovation a Wimbledon dopo un primo turno spettacolare perso contro Berrettini, agli US Open, fino all’ultima partita in assoluto nell’Atp 500 di Basilea e all’ultimo punto giocato contro Lehecka, con il tentativo di vincente di rovescio, rigorosamente lungolinea, fuori non di molto. Fedele a sé stesso, alla privacy che ha sempre voluto per sé stesso, alla tenacia in campo da contrapporre a un carattere particolarmente schivo, ma leale, fuori, Wawrinka ha scelto di lasciarsi andare non dopo l’ultima stretta di mano, ma un giorno prima, di lunedì, in una serata a lui dedicata lontano dagli impegni di campo. Video celebrativi, palle lanciate al pubblico e tante risate. E una promessa: dopo il ritiro? Sci, fonduta, raclette e vino. Per celebrare, prima di tutto davanti a sé stessi e nel modo più semplice e normale possibile, di non essersi lasciati piegare da niente.

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Wawrinka, l'arte di non lasciarsi piegare

Michela Curcio