La magia di Alcaraz e la potenza di Shelton: la finale perfetta di Parigi

Sabato di nuvole e nebbia su Parigi, segnali inequivocabili di un autunno che già sembra voler scivolare via mentre le foglie sono un po’ meno gialle e l’aria diventa più rarefatta. Avvolta nel grigio, la Tour Eiffel sembra decapitata: scorgerne la vetta è praticamente impossibile. Da un cono a una piramide, il Louvre: il mostro finale da affrontare. Quattro piani da studiare con precisione millimetrica, il tempo di visita da scomporre con il contagocce, saloni da vivisezionare con ferocia sapendo che, comunque, qualcosa sfuggirà: non esiste sfida più complicata a Parigi. Improvvisare è vietato: ad avere con sé borse grandi ci si mette in difficoltà da soli ed è meglio che le scarpe siano comode. Cercare di visitare quasi completamente un museo così immenso in poco più di tre ore è un po’ come combattere per vincere uno Slam: d’altronde, per chi ama l’arte – e forse anche per chi non sempre riesce a comprenderla – il Louvre è come Wimbledon, anzi, visto che ci si trova a Parigi, è come il Roland Garros. Entrare senza sapere in anticipo come muoversi è un errore madornale. Persino le stanze più sconosciute e nascoste sono strapiene di statue, tutte bellissime ed espressive, tanto che gruppi di studenti gareggiano per riprodurne la fisionomia su carta nel modo migliore possibile. Più che un labirinto, il Louvre è un puzzle irrisolvibile: non appena ci si convince di aver completato la visita di almeno tre o quattro aree, ci si ritrova al punto di partenza, circondati sempre da qualcosa davanti alla quale ci si deve obbligatoriamente fermare per un momento di ragionevole contemplazione. I “must” da vedere sono segnalati con cartello e con foto dedicate sulla mappa cartacea del museo, ma non è facile mantenere le idee chiare se ci si distrae tra reperti di ceramica ritrovati in Mesopotamia e gioielli realizzati in Antico Egitto. Al piano -1 il Louvre nasconde ancora segreti medievali, proteggendo le proprie antiche mura che resistono al tempo, così come, un po’ di scale più su, sorprendentemente lucidi sono i mattoni che rimangono dal Palazzo di Dario, re di Persia. Alla “Venere di Milo” mancano due braccia, alla “Nike di Samotracia” la testa e viene quasi da ringraziare che sia così perché sono i pezzi che non ci sono a trasformare l’imperfezione in perfezione. “La Gioconda” fissa tutti enigmatica e minuscola, con i lineamenti dipinti scientificamente affinché fossero sbilenchi e un’aura gigantesca. “La zattera della Medusa” e “La Libertà che guida il popolo” sono distanti trenta metri o qualcosa in meno o in più e sembrano quasi scrutarsi di traverso e sfidarsi per il premio di quadro più iconico del Romanticismo francese. “Amore e Psiche” raccontano di un lui che abbraccia lei, sfiorandola sul seno e di una lei che abbraccia lui, mettendogli le mani nei riccioli: sensualità, classicità, marmo bianco immacolato lavorato con precisione impossibile. Pace, serenità, amore. Arte. “Allez la France” non è soltanto uno slogan e finalmente, in semifinale, Van Assche riceve il boato che la Plenitude Arena per il momento aveva riservato soltanto a Fils. La regola è semplice: in campo ci va un francese, in campo ci va un Paese, perché l’impresa di uno diventa l’orgoglio collettivo di tutti e perché il carisma sa manifestarsi anche nella tranquillità, quasi nella serenità estremizzata. Luca, nome italiano ribattezzato nella fonetica in Lucà, preferisce incoraggiare sé stesso in italiano, mentre per un set e mezzo Shelton mette alla prova la pazienza di chi è in tribuna, di papà Bryan nel box e di Juan Carlos Ferrero in televisione. Van Assche sfrutta meravigliosamente la potenza e la velocità di crociera di Ben, ma lui è ostinato in modo ingiustificato e continua a tirare sempre più forte – e sempre più senza successo. Sembrava impossibile, ma sul 5-5 il preciso e schematico “Lucà” riesce davvero a scardinarne il servizio: al cambio di campo, “Back in Black” degli AC/DC non è soltanto una canzone, ma una descrizione perfetta per la strategia tattica di Shelton, mentre la strofa “I’ve got nine lives, cat’s eyes”, è disegnata per Van Assche, che, si è giocato due o tre vite tra ottavi e quarti di finale con Musetti e Hijikata, ma che adesso, più che avere gli occhi di un gatto, ha la determinazione, tignosa, di una tigre. Un’ora e mezza e un set perso dopo, Shelton finalmente capisce di dover andare un po’ meno forte per iniettare un po’ di imprevedibilità aggiuntiva alle proprie traiettorie. “Big Ben” non esegue lo schema con straordinaria convinzione, ma un break gli basta per silenziare una Plenitude Arena per la verità scorretta soltanto sul finale di primo parziale. Van Assche ha una vita extra da sfruttare e sceglie di utilizzarla con una risposta vincente che gli dà il break sul 2-1 nel terzo set, complice uno Shelton regredito agli errori di 90 minuti prima. Però, anche chi ha svolto i compiti a casa in modo impeccabile per tutta la settimana prima o poi scopre – e deve accettare – che per accumulare esperienza non esistono scorciatoie. Parziale di cinque game a uno per lo statunitense e “Big Ben” diventa la prima metà di una finale che, quasi a sconfessare le sorprese a raffica in tutto il torneo, potrebbe persino essere la migliore possibile. Alcaraz e Ruud si sono affrontati in una finale di un Masters 1000, a Miami, nel 2022, vinta da un Carlitos ancora diciottenne, e poi in una finale Slam, agli US Open, sei mesi dopo, e a trionfare è stato di nuovo lo spagnolo, che è diventato il più imberbe numero 1 di sempre a 19 anni e 4 mesi, mentre il norvegese ha sfiorato la vetta, mancandola soltanto per un punto, vale a dire il match point annullato da Alcaraz a Sinner nei quarti di finale. Sulla carta, la semifinale è nobile, ma Ruud è evidentemente acciaccato: le ginocchia non sono fasciate, ma infastidiscono sul movimento di rovescio e la mano destra deve essere trattata con la polvere anti-vesciche sul 5-4 nel primo set. Un po’ come Zverev nel 2025, ma con un risultato per fortuna decisamente meno netto e severo, Ruud gioca con quello che ha – che fisicamente è poco – e rispetta il palcoscenico in modo encomiabile, mentre Alcaraz ha il tempo di metabolizzare il quarto di finale sulle montagne russe contro Fritz godendosi una semifinale calma come un giro sulla ruota panoramica, durante la quale sono innocue persino quelle fisiologiche distrazioni che gli riescono quasi bene come le magie. A Ruud non rimane che applaudire le prodezze di Carlitos quattro volte in meno di 90 minuti, come quel punto in cui lo spagnolo crea una mezza smorzata, mezza demi-volèe, da fondocampo, in controbalzo per andare sul 2-2 nel secondo set. Un momento di genio talmente impossibile da non essere comprensibile agli altri. Per Alcaraz questa è la prima finale a Parigi, versione indoor, un Masters 1000 con il quale si è ufficialmente riappacificato dopo aver iniziato il torneo con un bilancio di 5 vittorie e 5 sconfitte tra la Accor Arena e la Plenitude Arena. Tra lui e “l’Arbre de Fanti”, rimane soltanto la sfida al fantasma di Carlos passato, quel Ferrero ex allenatore di una vita che dal lunedì dopo guiderà Shelton. Dimenticando per un attimo che Zverev è il numero 1 al mondo e che Fils è il numero 1 di Francia, questa è la miglior finale possibile: per ranking, indiscutibilmente, per carisma e qualità abbastanza obiettivamente. Alcaraz è avanti 3-1 nei precedenti, ma Shelton ha vinto l’ultima sfida, in cinque set, agli US Open due mesi fa e per configurare il valore di un’impresa, Carlitos ha un bilancio di 15 vittorie e soltanto due sconfitte nei tre set su cinque giocati nella propria completezza. Fuochi d’artificio da mandare verso il cielo di Parigi dal tetto della Plenitude Arena.

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Michela Curcio