Con Tien e Jovic il futuro del tennis può tornare a essere a stelle e strisce

La giovane America, quella che si snoda sulla statale 405, tra Irvine e Torrance, in California, dove il sole bacia il talento, meglio se anche dedito al lavoro, di Learner Tien e Iva Jovic. Classe 2005 lui, classe 2007 lei, sono le due facce – di una medaglia tendenzialmente già molto lucida – che gli Stati Uniti si tengono stretti dopo un’edizione di Australian Open andata bene, ma forse non benissimo, pensando alle fragilità di Gauff e Anisimova, agli acuti mancati di Pegula e Shelton, alle motivazioni di Keys e al ginocchio traballante di Fritz. Sia Tien che Jovic sono stati i nomi con la classifica più bassa arrivati più in fondo in un primo Major di stagione tendenzialmente vibrante soltanto sul finale ed entrambi si sono fermati all’ultimo viatico utile per le sorprese, vale a dire nei quarti di finale, sconfitti in entrambe le loro partite dalla forza di chi sa come ci si comporta per arrivare alla fine in uno Slam, rispettivamente Alexander Zverev e Aryna Sabalenka. Per entrambi, però, “Down Under” ci si è divertiti tanto – e il ranking ne è una tangibile conferma. Learner, che è stato il più giovane statunitense nei quarti di finale di uno Slam dai tempi di Roddick nel 2002, ha lasciato l’Australia da nuovo numero 24 al mondo, Iva addirittura ha festeggiato il debutto in top 20, diventando la terza teenager in classifica dopo Mirra Andreeva e l’amica Viktoria Mboko. Per quanto 'born in the USA', entrambi i 'bimbi d’America' vantano evidenti tracce di contaminazione culturale: Tien ha origini vietnamite, sia da parte di papà Khuong, sia di mamma Huyen, nati proprio in un tempo cantato da Gianni Morandi in “C’era un ragazzo che come me”, perifrasi che in questo caso serve a dire con più tatto 'Guerra del Vietnam'. "Io sono stato più fortunato di altri perché ho viaggiato in aereo e sono arrivato a Los Angeles", ha raccontato papà Khuong in un’intervista a Tennis Channel a maggio 2024. Più tumultuoso il viaggio di mamma Huyen, in mare per 10 giorni a difendersi dai pirati prima di arrivare in California. "Da bambino pensavo che gli Stati Uniti fossero il Paese nel quale volevo vivere", ha continuato papà Khuong. Due vietnamiti, mai più tornati a casa, per un sogno a stelle e strisce, poi il tennis si è mischiato al destino ed è così che è nato Learner. Privilegio di nascita, fortuna mischiata al merito: a 10 anni Tien, che aveva conosciuto il tennis praticamente da sempre giocando il doppio misto in famiglia insieme alla sorella Justice e vincendo i primi tornei in miniatura più o meno fin da subito, è entrato nel programma di sviluppo per tennisti promosso dall’USTA. Una occasione guadagnata, per crescere senza fretta, ma senza tregua. Jovic, invece, è figlia di un mix potenzialmente esplosivo: papà Bojan, serbo e mamma Jelena, croata. Un’unione teoricamente impossibile, la cui traccia finale rimane nelle conversazioni in lingua balcanica con nonni e zii e che, invece, in campo viene sublimata in un talento di 173 centimetri talmente habitué sui campi da tennis fin dall’età di cinque anni, da essere considerata una autentica minaccia per il modo in cui non accettava di perdere contro Mia, sorella maggiore che attualmente gioca per l’Università della California . E dire che gli Stati Uniti non sembravano essere destino per la famiglia Jovic. "Mia mamma si è trasferita in California grazie a una 'green card' vinta alla lotteria. Lei non aveva ancora sposato mio papa, così hanno deciso di trasferirsi e hanno lavorato per ricostruire la loro vita, persino sostenendo di nuovo tutti gli esami per esercitare la professione di farmacisti. Da loro ho imparato quanto è importante lavorare duramente e guadagnarsi tutti i propri successi", ha raccontato la diciottenne californiana dopo la vittoria al secondo turno nel WTA 1000 di Cincinnati contro Linda Noskova ad agosto 2025. I risultati, restituiti dal campo, dunque: sia Tien che Jovic sono indiscutibilmente in buona compagnia per precocità, ma, a dire il vero più Tien di Jovic, affidano i propri successi alla forza di aver compiuto nel miglior modo possibile la transizione dal circuito juniores al professionismo. Dopo aver rinunciato a frequentare il college, a 18 anni, Learner è stato numero 4 al mondo da juniores e ha giocato – e perso – due finali Slam di categoria, entrambe sul cemento e nel 2023, agli Australian Open, contro Blockx e agli US Open, contro Fonseca. Ironico che il brasiliano e il belga siano stati di nuovo dall’altro lato di campo contro Tien in finale alle Next Gen ATP Finals. Nel 2024, Joao è sembrato fin troppo distante, un anno dopo, era Learner a essere troppo distante per Blockx. Anatomia di un progresso, nel frattempo impreziosito prima da tre titoli Challenger, tutti vinti nel 2024 e negli Stati Uniti, a Bloomfield contro il coetaneo classe 2005 Basavereddy, a Las Vegas contro Boyer e a Fairfield contro Tomic, poi da un titolo, nell’ATP 250 di Metz, nel 2025, vinto contro Norrie, e da una finale nell’ATP 500 di Pechino sempre nel 2025 persa contro un tale Jannik Sinner – lui sì, ancora inavvicinabile per chi, come dice il nome, impara in fretta. Iva, invece, da juniores ha costruito la propria fortuna soprattutto in doppio, insieme a Tyra Grant, ai tempi connazionale, ma adesso italiana. Insieme, le due hanno vinto Australian Open e Wimbledon di categoria nel 2024, perdendo invece la finale al Roland Garros. Non importa: dodici mesi dopo, Jovic aveva già vinto il primo WTA 125 in carriera, sull’erba, a Ilkley, sconfiggendo in finale la veterana canadese Rebecca Marino e debuttando in top 100. Tre mesi dopo è arrivato il primo titolo WTA 500, a Guadalajara, contro Arango, seguito, tre settimane fa, dalla finale nel WTA 250 di Hobart, persa contro Cocciaretto. Traiettorie simili, stili in campo simili. Tien è mancino, Jovic è destrorsa, ma le differenze finiscono qui. Entrambi hanno pulizia tecnica, capacità di assorbire la potenza altrui, attitudine ad anticipare le mosse altrui e intelligenza tattica superiore alla media, tutto da mettere in mostra soprattutto sul cemento outdoor. Con queste qualità, Learner già vanta un head to head di tre vittorie e soltanto una sconfitta contro uno tra gli scacchisti più dotati nel circuito ATP come Daniil Medvedev, tra l’altro punito con l’unico 6-0 mai subito in uno Slam dal prodigioso statunitense. Tennis facile e semplicità in campo: di lui, Jay Leavitt, attuale allenatore di Alex Michelsen, miglior amico di Tien nel circuito Atp, ha detto: "Mi ricorda Federer per l’eleganza con cui si muove in campo". Jovic, invece, è stata lodata per la propria intensità aggressiva e soffocante, sia per la propria velocità di piedi. "In campo lei porta un’energia veramente bella e positiva", ha commentato l’ex numero 5 al mondo Daniela Hantuchova, che ha poi aggiunto: "Lei è una professionista da sogno: disciplinata, dedita al tennis e con una tecnica incredibile". Senza nulla togliere agli altri, però, probabile che i complimenti più apprezzati da Iva siano stati quelli di un tale Novak Djokovic: "Lei ha tutte le qualità per vincere Slam e diventare numero 1 al mondo. Mi sento emotivamente connesso a lei per le nostre comuni radici balcaniche e cercherò di aiutarla in tutti i modi possibili". Last, but not least, ad accomunare Tien e Jovic, la qualità più importante di tutte: l’umiltà. "La frase preferita da Learner è 'Let’s see how far I will go' ", ha raccontato papà Khuong. E in effetti, lo stesso Tien ha confermato di non essersi mai prefissato 'benchmarks', vale a dire nessun traguardo di partenza, in carriera, anche se, chiaramente, vincere Slam e diventare numero 1 al mondo sono ambizioni alle quali è impossibile dire di no. Come ricorda la famiglia Tien, però, prima di tutto "è importante aiutare almeno un’altra persona nel mondo, per apprezzare la tua fortuna". Una visione condivisa da Jovic: "Quello che conta davvero per me è riuscire, attraverso il tennis, ad avere un impatto sulle persone", ha detto la diciottenne statunitense in un’intervista rilasciata sul magazine di Adidas a fine 2025. Vincere, però, rimane una priorità. Magari cercando di trarre ispirazione dalle finali Slam giocate – e vinte – da Federer, Nadal, Djokovic e… Sinner. E pazienza se invece Learner è stato stimolato maggiormente da Carlos Alcaraz. E adesso, con un 2026 tutto da scrivere, è lecito che Tien che Jovic finiscano con i riflettori dritti su di sé. Lui, Learner, guidato dai sapienti e misurati consigli di Michael Chang, aggiunta non irrilevante nel box, è il secondo 2005 con il ranking più alto nel circuito ATP, dietro soltanto a Mensik, che ha già vinto un Masters 1000 in carriera, a Miami nel 2025, contro Djokovic, ma che sembra più fragile di lui fisicamente. Fragilità fisiche esplose anche in Fonseca, che, per quanto possa vantare un titolo ATP in più di Tien, ha perso un po’ di terreno da lui per gli stop and go dovuti a problemi alla schiena. Lei, Iva, è la terza teenager terribile in top 20 nel ranking WTA, dietro a Mirra Andreeva, che ha già vinto due WTA 1000, raggiunto la semifinale al Roalnd Garros e i quarti di finale a Wimbledon, e Viktoria Mboko, campionessa nel WTA 1000 di Montreal ad agosto 2025, sconfiggendo in finale una quattro volte regina Slam come Naomi Osaka. Ispirazione e fuoco per poterle raggiungere. Il futuro è a stelle e strisce.

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Con Tien e Jovic il futuro del tennis può tornare a essere a stelle e strisce

Michela Curcio