Un Europeo per entrare ancora di più nella storia

"Ci terrei a vincere gli Europei perché non li ho mai vinti con le ragazze". Inizia domani il cammino delle Azzurre a EuroVolley 2026 e tornano subito alla memoria le parole pronunciate ad aprile da Julio Velasco nella conferenza stampa di presentazione della stagione. E forse non è un caso che questa nuova rincorsa parta proprio dalla Svezia. È qui che, nel 1989, Velasco vinse il suo primo Europeo alla guida dell’Italia maschile, battendo in finale i padroni di casa e conquistando il primo titolo continentale della storia azzurra e dando il via a un ciclo straordinario di vittorie. 37 anni dopo Velasco torna in Svezia con un’altra Italia e un altro titolo europeo da inseguire. Le Azzurre arrivano a questo appuntamento da campionesse olimpiche e mondiali in carica e potrebbero diventare la seconda Nazionale nella storia, dopo l’Unione Sovietica, a detenere contemporaneamente i tre titoli. Oltre al prestigio statistico vincere l’Europeo vorrebbe dire qualificarsi direttamente ai Giochi di Los Angeles e l’Italia, insieme alla Turchia campione in carica, è la squadra più accreditata a staccare subito il pass. Come arriva la nostra Nazionale a questo appuntamento La serie record di 39 vittorie consecutive si è interrotta a giugno contro il Brasile, la prima sconfitta dopo oltre due anni, e la VNL si è chiusa con un bronzo. Un risultato che non cambia assolutamente la dimensione di questa squadra e che forse aiuta a rimettere al centro proprio uno dei concetti su cui Velasco insiste dall’inizio della stagione: “Ogni anno si riparte da zero, quello che abbiamo vinto prima non conta. Anzi. Dobbiamo allenarci come se avessimo perso”. E proprio su questo concetto, l’estate azzurra era iniziata con la volontà di impiegare Ekaterina Antropova come schiacciatrice. Esperimento che sembrava un capitolo chiuso dopo le prime settimane di VNL, poi completate da Kate nel suo ruolo naturale. A causa del grave infortunio occorso a Loveth Omoruyi nel torneo in Polonia, una settimana fa, quel capitolo si è riaperto con prepotenza, forse più per necessità che per scelta tecnica. Kate ha giocato l’ultima partita del torneo contro la Polonia da schiacciatrice, e con buoni risultati. Per la prima volta abbiamo visto quello che ad aprile abbiamo solo sognato: Kate e Paola in campo insieme. La buona prestazione di Kate, e la necessità di sostituire Omoruyi, hanno costretto Velasco e il suo staff a delle valutazioni complessive più ampie che poi sono culminate con il ritorno in nazionale senior di Merit Adigwe nel ruolo di opposta insieme ad Egonu, e con Antropova schierata nel reparto schiacciatrici. Se Kate giocherà effettivamente come schiacciatrice lo scopriremo solo venerdì o nei giorni a seguire in cui ci sarà tempo per provare diverse soluzioni e gestire i carichi di lavoro. Quel che è certo è che l’Italia arriva a questo Europeo con la consapevolezza di avere più alternative rispetto al classico sistema di gioco. E questo è un vantaggio. È una soluzione nata forse dalla necessità, ma che offre all’Italia un’alternativa in più per provare a vincere nel breve e, soprattutto, nel lungo periodo. Il cammino delle azzurre A questo Europeo partecipano 24 squadre, divise in quattro pool da sei e quattro sono Paesi ospitanti: Svezia, Repubblica Ceca, Azerbaigian e Turchia. Le prime quattro squadre di ogni pool accederanno agli ottavi, da cui inizierà la fase a eliminazione diretta. L’Italia giocherà la prima fase a Göteborg, nella Pool D, insieme a Croazia, Montenegro, Svezia, Slovacchia e Francia. Il cammino delle Azzurre comincia venerdì contro la Croazia che ritrova Samanta Fabris, dopo un problema fisico che ne ha condizionato la preparazione. Sarà una partita che per Sarah Fahr ha un ricordo particolare perché proprio contro la Croazia, agli Europei del 2021, la centrale azzurra subì la lesione al crociato anteriore destro che la costrinse a fermarsi. Sabato sarà invece la volta del Montenegro, alla prima partecipazione della sua storia a un Europeo femminile. Una debuttante assoluta che si è guadagnata la qualificazione vincendo il proprio girone e che, alla seconda partita del suo primo Europeo, si troverà davanti la numero uno del ranking mondiale. Poi arriverà la Svezia, probabilmente l’avversaria più interessante della Pool D dato che gioca in casa e può contare su Isabelle Haak, una delle grandi stelle del torneo. A Göteborg c’è grande entusiasmo per un appuntamento considerato storico per tutto il movimento e la squadra di Lorenzo Micelli ci arriva con risultati che meritano attenzione: ha vinto l’European League e, soprattutto, non ha ancora perso una partita ufficiale nel 2026, dieci vittorie su dieci. Un entusiasmo che lo stesso Micelli ha raccontato descrivendo le sue giocatrici come carichissime, quasi da doverne controllare l’energia. Contro la Slovacchia ci sarà invece un curioso incrocio generazionale in panchina. Martino Volpini, 36 anni, sarà l’allenatore più giovane dell’Europeo. Julio Velasco, a 74, il meno giovane. I due nel 2023 hanno lavorato insieme a Busto Arsizio, Volpini come direttore sportivo e Velasco come allenatore. La Slovacchia arriva inoltre da una European League in cui ha vinto tutte e sei le partite prima di fermarsi in semifinale contro la Slovenia. A chiudere la pool, il 26 agosto, ci sarà la Francia. Una Nazionale cresciuta molto nelle ultime stagioni con i quarti di finale raggiunti agli Europei 2021 e 2023 e anche al Mondiale 2025, ma che si presenta a Göteborg dopo una non soddisfacente VNL e con assenze importanti come quella della capitana e stella della squadra Héléna Cazaute. Da Göteborg a Istanbul Chiudere al primo posto il girone non servirà soltanto a garantirsi un ottavo più favorevole. Il tabellone disegna infatti già la possibile strada dell’Italia verso le medaglie, in un Europeo che per le Azzurre sarà anche un viaggio attraverso l’Europa. Dopo le cinque partite di Göteborg, la Pool D incrocerà agli ottavi la Pool B e l’Italia si trasferirà a Brno, dove si giocheranno anche i quarti di finale di questa parte del tabellone. Se le gerarchie verranno rispettate e le Azzurre chiuderanno prime il proprio girone, il percorso potrebbe portarle a incrociare la Serbia nei quarti qualora la squadra di Terzic arrivasse seconda nel proprio girone. Superato anche quel passaggio, cambierebbe ancora lo scenario: destinazione Istanbul, sede delle semifinali e delle finali. E proprio lì, in semifinale, potrebbe esserci la Turchia di Daniele Santarelli. Per le turche, però, il viaggio sarà decisamente più breve: Istanbul è casa dall’inizio alla fine. La Turchia giocherà lì la propria pool e, qualificandosi come prima, anche tutta la fase a eliminazione diretta. L’Italia dovrà invece passare dalla Svezia alla Repubblica Ceca e infine alla Turchia per arrivare alla stessa destinazione. Questi sono ragionamenti e calcoli a cui, per fortuna, le atlete non pensano, preferendo focalizzarsi sul “Qui e Ora”. Un punto alla volta, un set alla volta, una partita alla volta. Le altre stelle da seguire In questo Europeo potremo seguire, oltre alle nostre Azzurre, alcune delle giocatrici che hanno segnato gli ultimi anni della pallavolo mondiale. Attesissima ovviamente Isabelle Haak, volto e riferimento assoluto della Svezia: dal ritorno della sua Nazionale agli Europei nel 2021 ha realizzato 326 punti, nello stesso periodo ha fatto meglio soltanto Tijana Bošković, con 444. La fortissima opposta resta uno dei grandi riferimenti della Serbia e arriva all’Europeo dopo aver finalmente conquistato con il VakifBank la Champions League che mancava al suo palmarès, da MVP della Final Four. Il ritorno in nazionale di Maja Ognjenović, a 41 anni, ristabilisce la diagonale garantendo alla nazionale di Térzic esperienza, qualità e grande visione tattica nel guidare il gioco. E poi Melissa Vargas che arriva forse con il segnale più forte dell’estate: MVP della VNL 2026 vinta dalla Turchia e 33 punti nella finale contro il Brasile, record realizzativo per una finale di Nations League. In casa Turchia peserà l’assenza di Ebrar Karakurt ferma per un problema alla schiena. Daniele Santarelli è comunque riuscito già in VNL a garantire alla sua squadra quella aggressività in attacco che la contraddistingue. L’Europeo parla italiano Non ci saranno soltanto le Azzurre a rappresentare l’Italia. Dieci delle 24 nazionali partecipanti sono guidate da allenatori italiani, a conferma di quanto la nostra scuola sia diventata un riferimento internazionale. Il dato più curioso arriva dalla Pool A: tutte e sei le nazionali del girone sono allenate da tecnici italiani. Ma l’esperienza europea parla soprattutto serbo: Zoran Terzić è alla sua undicesima partecipazione, con sei medaglie già conquistate, tre delle quali d’oro. Durante questa edizione è destinato a diventare l’allenatore con più partite nella storia degli Europei. Parte con 69, alle spalle di Giovanni Guidetti , che detiene il primato con 73 partite allenate e ha conquistato sette medaglie europee. Le nuove regole: cosa cambia EuroVolley sarà anche uno dei grandi appuntamenti in cui vedremo applicate le sperimentazioni regolamentari introdotte nel 2026 dalla FIVB. Alcune riguardano direttamente il gioco, altre il lavoro degli arbitri. Il cambiamento forse più evidente riguarda il doppio tocco sul secondo tocco di squadra: durante un’azione di palleggio non verrà sanzionato il doppio tocco se la palla rimane nel proprio campo. Se invece quel tocco manda direttamente la palla oltre la rete, 'la doppia' resta fallo. Cambia anche il fallo di posizione della squadra in ricezione: i giocatori potranno iniziare a spostarsi dal momento in cui il battitore inizia il movimento di battuta. Le sostituzioni salgono da sei a otto per set, offrendo agli allenatori maggiori possibilità tattiche. Se la palla colpisce il soffitto o una struttura sopra il terreno di gioco, l’azione può continuare, ma solo se accade sul primo o sul secondo tocco e il pallone torna giocabile nello stesso campo. Più severa, invece, l'interpretazione dei palloni accompagnati: non saranno consentiti attacchi a due mani, spinte o cambi di direzione ottenuti accompagnando la palla. Resta possibile il pallonetto, purché il contatto sia breve e netto e il palleggio in attacco se eseguito dal basso verso l’alto. La parabola sarà la discriminante per la corretta interpretazione .Cambierà anche qualcosa che il pubblico noterà immediatamente: l'arbitro fischierà meno. Niente fischio quando la palla cade chiaramente dentro o fuori, quando una battuta non supera la rete o in caso di un evidente mani-out .Infine il Challenge. Durante lo scambio una squadra potrà' marcare' un episodio dubbio senza interrompere il gioco e, se perderà il punto, chiederne la revisione al termine dell'azione. Tra le situazioni verificabili entrano anche eventuali tocchi in difesa e in ricezione, purché evidenti. La squadra che ha chiamato il challenge non potrà poi chiamare time out immediatamente dopo. Niente perdite di tempo in questo Europeo! Tra nuove soluzioni tattiche, grandi rivali e qualche regola da imparare a conoscere… L’attesa è finita! I giorni che precedono una competizione importante sono carichi di emozioni. Ognuno ha delle motivazioni anche personali che alimentano quelle sensazioni e il carico di pressione che arriva dalle aspettative può giocare brutti scherzi, anche a una Nazionale che ha vinto tutto. Saranno sicuramente delle serate speciali per quattro giocatrici della nostra Nazionale esordienti nella competizione: Merit Adigwe, Denise Meli, Gaia Giovannini e Stella Nervini saranno al loro primo Europeo senior. Il viaggio comincia in Svezia, dove 37 anni fa il primo titolo europeo dell’Italia di Velasco segnò l’inizio della storia della Generazione di Fenomeni. Questa volta la storia è già stata scritta, Olimpiade e Mondiale hanno già portato le Azzurre ai vertici della pallavolo mondiale… Ma c’è ancora una pagina che può renderla ancora più speciale: completare il trittico Olimpiade-Mondiale-Europeo e conquistare il pass per Los Angeles 2028.

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Rachele Sangiuliano