Massimo Stano e la lezione del 2024: "Andare oltre quello che sembra impossibile"

In occasione delle feste abbiamo voluto fare una bella conversazione con Massimo Stano, campione olimpico sulla 20 km di marcia a Tokyo 2021. Gli abbiamo fatto gli auguri in vista del 2025 anche perché il suo 2024 è stato faticoso e caratterizzato da imprevisti che hanno pregiudicato il raggiungimento di risultati più prestigiosi. Nonostante questo Stano è riuscito ad arrivare quarto ai Giochi Olimpici di Parigi e a chiudere l’anno solare vincendo a Dublino nella 35 km con il crono di 2h24:19, poco più di un minuto dal suo primato europeo realizzato trionfando ai Mondiali di Eugene nel 2022. L’azzurro ha così firmato lo standard per la rassegna iridata di settembre 2025 a Tokyo, tra l’altro sette giorni dopo aver concluso un raduno in altura in Cina trascorrendo una settimana a 1900 metri di altitudine e tre a 2400. È stata la prima uscita agonistica da Parigi e anche la prima 35 km dai Mondiali di Budapest del 2023. L’atleta delle Fiamme Oro è così qualificato su entrambe le distanze per Tokyo 2025 e, proprio per allenarsi in vista dell’evento più importante del nuovo anno, ha scelto di passare il Natale, gli ultimi giorni del 2024 e i primi mesi del 2025 a Tokai, in Giappone, con la moglie Fatima e i figli Sophie e Liam. Come definiresti il tuo 2024? "È partito ed è finito molto bene. In mezzo poteva andare un po’ meglio. Di sicuro non era il mio anno e c’è stata tanta sfortuna, anche perché prendere una bottiglietta con il piede e fratturarsi non succede tutti i giorni. Quella è stata sicuramente sfortuna… e anche a Parigi ho preso un’altra distorsione a 3 km dall’arrivo. Direi che è stato un anno, non del tutto, ma in parte sfortunato. Al tempo stesso mi ha insegnato tanto. Dopo l’infortunio di Antalya, infatti, ero al top mentalmente e sono riuscito subito ad accettarlo. Se penso adesso a tutto il percorso che ho fatto per arrivare a Parigi mi viene da piangere perché è stato veramente duro. Questo mi ha insegnato ad andare oltre quello che sembrava impossibile, cioè partecipare alle Olimpiadi. Io ci ho creduto fino alla fine e ho tenuto duro: così ho capito che i giochi non sono finiti finché non lo decido io. Lo posso definire ‘Un anno un po’ sfortunato che mi ha insegnato tanto’. Ogni volta che prendo queste batoste, comunque, ne esco sempre a testa alta". Sei appena tornato dalla Cina, ora il Giappone, poi di nuovo in Cina per gareggiare…la vita di uno sportivo del tuo livello è sicuramente stimolante e accattivante, ma può essere anche faticosa e piena di rinunce. Ci racconti cosa prova l’uomo oltre l’atleta? "Devo dirti che questo per me è anche il primo anno in cui mi muovo così tanto perché di solito facciamo un unico raduno a Roccaraso d’estate e poi il resto dell’anno lo passiamo a Ostia. Questa volta ci è capitata l’opportunità di allenarsi in posti stupendi come la Cina e abbiamo deciso di fare questo mese diverso. Io me lo sono potuto permettere perché ho una famiglia che mi supporta e che riesce a fare le cose anche senza di me per 28 giorni. Con due bambini per mia moglie non è stata sicuramente facile, mentre per me dall’altra parte del mondo era molto più semplice: mangiavo, dormivo e mi allenavo. È chiaro che la famiglia mi manca, specialmente la bambina perché so che lei adesso percepisce di più la mia assenza. Queste sono emozioni che l’atleta prova perché oltre a essere un atleta è anche una persona. Invece in Giappone sono con la famiglia perché non riuscirei a stare due mesi e mezzo mesi senza di loro che per me sono un pilastro fondamentale. Sono fortunato ad avere questa situazione famigliare. Non è facile, ma se un atleta vuole inseguire un sogno deve fare delle scelte a volte più difficili di altre. Non sarà per sempre questa la mia vita. Non so quanti anni mi restano perché inizio a diventare vecchietto . Faccio adesso questo sforzo anche perché sono arrivati i risultati. Dopo che ho fatto 28 giorni in Cina ho gareggiato ed è venuta fuori una grande prestazione. Ho subito pensato che abbia funzionato allenarsi lì". Come mai ha funzionato? "Allenarsi in altura porta sempre dei benefici: avendo meno ossigeno a disposizione ovviamente a livello fisiologico vai a sviluppare molto di più i globuli rossi e ottieni un vantaggio a livello ematico e di conseguenza prestativo. Poterlo fare a novembre/dicembre con lo stesso clima che troveresti a Roma a zero metri sul livello del mare è un vantaggio in più. Io personalmente non mi ero mai allenato a un’altitudine così estrema e solitamente in letteratura si dice che gareggiare subito sette giorni dopo essere scesi non è una buona scelta perché è difficile performare. Il mio allenatore ed io ci siamo detti: ‘Dimostriamo che la letteratura si sbaglia’ . Non sempre può andare così, però avevamo questo dubbio. Non sapevo se fossi in grado di fare il minimo per i Mondiali, ma ci siamo detti ‘proviamo, al massimo la utilizziamo come gara da ranking’. Sapevo di stare bene, di avere un buono stato di forma, ma tenere il ritmo di gara per 35 km è diverso. C’era questa incognita. Adesso abbiamo dei dati in più per il futuro e per le prossime esperienze. Poi avendo fatto il minimo già adesso sono molto più tranquillo perché nel resto della stagione posso fare quello che voglio quando me lo sento e non sono obbligato a fare, per esempio, la 35 km in Coppa Europa". Parliamo della scelta di passare due mesi e mezzo in Giappone, come mai questa decisione? Cosa fate lì? "Starò in Giappone fino agli inizi di marzo, senza il mio allenatore e quindi mi appoggio agli allenamenti del giapponese Toshikazu Yamanishi, due ori mondiali e bronzo olimpico a Tokyo, che la scorsa estate era venuto a darmi una mano a Roccaraso. Seguo, come base, il suo programma di allenamento con delle aggiunte che mi darà Patrick perché, per esempio, le sessioni in palestra per noi sono fondamentali e lui non le fa. È una sfida in più perché proviamo un sistema metodologico di allenamento diverso, poi finiamo il raduno andiamo in Cina e vediamo cosa succede. Siamo dell’idea che ci siano più strade per arrivare a un risultato. Noi ne conosciamo una che funziona per ora, ma io sono un atleta che si adatta molto velocemente ai cambiamenti in allenamento e quindi Patrick deve sempre trovare qualcosa di nuovo per stimolarmi e che sia altrettanto efficace. È un rischio fare due mesi e mezzo senza di lui, questo sì, perché Patrick ci tiene a seguire il gesto tecnico di persona. Alla fine, però sono più i vantaggi degli svantaggi e quindi abbiamo deciso che era un’esperienza sportiva e di vita da fare. Anche perché io cerco sempre nuovi stimoli". Tu ami il Giappone vero? Quando è nata questa passione? "Io amo il Giappone fin da quando sono bambino. Sono partito dalla passione per i manga e per gli anime, mentre il cibo non mi fa impazzire. Mi affascinano le persone, i paesaggi, la lingua, il modo di essere, la cultura mi piace tantissimo… Per me immedesimarmi ed entrare proprio a far parte della vita giapponese, dormendo sui futon in una stanza tipica giapponese è qualcosa che mi stimola un botto. Sono una persona curiosa, voglio sempre provare cose nuove. Magari poi non mi piacerà come esperienza, però almeno ho vissuto una nuova avventura". Quando ripensi alle Olimpiadi di Parigi cosa provi? "Mi capita spesso di ripensare alle Olimpiadi, in particolare quando sono a letto sovrappensiero e allora sbatto i pugni sul materasso dicendo: ‘La medaglia potevo vincerla quel giorno’. Poi non è tanto la medaglia perché in cuor mio so che potevo arrivare secondo nella peggiore delle ipotesi perché l’oro era troppo lontano. È stata colpa della distorsione e del blackout mentale se sono arrivato fuori dal podio visto che ho chiuso a due secondi dall’argento. Il secondo posto sarebbe stato comunque un miracolo, non ce l’ho fatta e quindi c’è un po’ di rammarico. Non solo, avremmo dovuto anche vincere facilmente in coppia la staffetta, ma con me che avevo un piede mezzo rotto e Antonella che aveva il Covid non siamo riusciti nemmeno lì a prendere la medaglia. Quindi in pratica l’ho annusata due volte: quando ho passato il testimone ad Antonella che eravamo terzi e a livello individuale arrivando a un secondo dal podio. Questo mi provoca una sofferenza interna. Alla fine, quello che io mi porto dietro da Parigi è una grandissima consapevolezza delle mie capacità. Se in 55 giorni sono riuscito ad arrivare quarto a un secondo dal podio con tutto quello che mi era successo, vuol dire che in condizioni di stato di forma ottimale, non credo di poter avere grandi rivali. L’esperienza ormai ce l’ho e adesso ho anche la consapevolezza di potermela giocare in ogni situazione. Questo mi dà molta tranquillità. Non vedo l’ora di scoprire cosa accade nei prossimi anni". Los Angeles quindi? "Alle Olimpiadi di Los Angeles ci voglio arrivare. Non posso rimanere così, con l’amaro in bocca di Parigi!". A proposito dei Mondiali di Tokyo di settembre 2025 cosa mi puoi dire? Tra l’altro sarà l’ultimo grande evento di World Athletics con la 20 e la 35 km prima dell’introduzione di maratona e mezza maratona nel programma della marcia. "Questa introduzione delle distanze di maratona e 'maratonina' non mi va tanto a genio. Per la maratona in realtà sono contento perché magari gli ex cinquantisti riusciranno a rivedere un po’ di luce con una distanza più congeniale a loro. Mentre sostituire la 20 con una 21 non ha molto senso visto che allungherebbe anche i tempi televisivi, sarebbero infatti cinque minuti in più di gara. E alla fine siamo noi della marcia le vittime di questi cambiamenti. Quindi, tra due anni ci saranno maratona e 'maratonina', ma a Los Angeles cosa ci sarà? Che cosa devo preparare? Per quanto riguarda Tokyo, invece, dove ci potrebbero essere l’ultima 20 e l’ultima 35, sarà un’esperienza da ricordare e spero di farlo per bellissimi motivi. Ho ancora un conto in sospeso con la doppia distanza, ma non sappiamo se le faremo entrambe, decideremo più avanti in base a come la stagione andrà. Poi a Tokyo io mi sento a casa, non solo perché ho vinto l’oro olimpico. Come ho detto, amo il Giappone quindi per me è come una seconda casa. Che io abbia vinto crea un valore aggiunto, ma lo amerei anche se non avessi trionfato. Sto iniziando ad amare anche la Cina perché a me piace l’Asia in generale. Sto rivalutando la Cina perché ha dei posti stupendi ed è poco pubblicizzata per quanto è bella. La barriera linguistica c’è ed è forte, ma i cinesi sono super gentili, mi trattano sempre come se fossi uno di loro". Tu sei molto simpatico, hai sempre la battuta pronta, regali sempre un sorriso a chi ti sta attorno. Sei così da sempre? "Sì, credo proprio sia una qualità innata, quando la gente sta con me ride. Non so se sia perché dico cose simpatiche, visto che in realtà anche quando dico la verità ridono tutti non capendo se è una battuta o meno. Questo vuol dire che la gente sta bene con me e ne sono contento. Anche perché è una costante della mia vita: persino nelle gare mi piace divertirmi e far divertire quando ce n’è la possibilità". Parlaci del gruppo Italia, di questa Nazionale così di successo, cosa significa farne parte? "È un gruppo molto affiatato e questo favorisce i grandi risultati. Se io giovane sto bene anche con i più grandi mi viene più spontaneo fare domande per soddisfare le curiosità che ho. Prima c’erano più gerarchie e più timore nel chiedere informazioni. In questo momento quindi c’è un gruppo formato da giovani di qualità e da atleti esperti che non sono messi totalmente sul piedistallo. Questo va a creare uniformità nel gruppo e a favorire le ottime prestazioni che stiamo vedendo. C’è quindi il valore individuale al quale si va ad aggiungere quello di gruppo e questo paga a livello prestativo generale. Mi sembra, quindi, un gruppo quasi totalmente unito e che funzioni. Io sono passato per un paio di generazioni e sento la differenza rispetto al passato". Chi è l’atleta del 2024 per te? "Secondo me Nadia Battocletti quest’anno ha fatto una stagione incredibile e può dare ancora tanto. Senza ombra di dubbio ti dico lei e non mi allontano dalla nostra atletica". Nel salutarti, il tuo 2025 sarà stupendo se? "Se le cose vanno come devono andare . Diciamo che se non ho infortuni, già sono tranquillo".

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