Sport e dieta vegana non sono avversari: ve lo dimostriamo

“Dallo strano che mangiava vegano sono diventato vegan power e nessuno mi infastidiva più”, parola di Riccardo Bugari, ultrarunner e olimpionico che dal 2015 segue una dieta vegetale. In qualche modo è quello che proveremo a fare anche noi oggi con questo articolo: farvi andare oltre al titolo o alla prime sette righe per informarvi su uno stile di alimentazione e quindi di vita che magari non conoscete abbastanza o per cui possono sorgere ingiustificati pregiudizi. Lo faremo raccontandovi la storia di chi ha avuto successo, di chi a modo suo è ‘famoso’, nel mondo dello sport. “Se persone molto esposte mediaticamente, che siano sportive o meno – spiega infatti Essere Animali, l’organizzazione italiana per i diritti degli animali – riescono a realizzare imprese straordinarie, vincono premi e campionati, a noi serve a dimostrare che questo stile di vita non è un sacrificio ma che può essere una scelta che non inficia la quotidianità di nessuno. Anzi, può essere anche un punto di forza”. Stereotipi e pregiudizi sono tanti nei confronti di chi segue un'alimentazione vegana, soprattutto se si tratta di un atleta: “Come se chi seguisse questa alimentazione fosse soggetto a rischi di ogni tipo, eppure sappiamo che non è così”, e non lo dicono ‘quelli di Essere Animali’, lo dice la scienza. “Avere ognuno le proprie idee personali è un conto – assicura Bugari - ma ci sono dati scientifici che parlano chiaro. La dieta vegetale ha grandissimi vantaggi per la salute e non crea nessun deficit e mancanza nello sport, anzi”. Molti atleti vegani oggi, attraverso strumenti comunicativi come i social e i documentari, dimostrano il contrario: “Il recupero è migliore perché un corpo che fa sport ad alto livello è a rischio infiammazione. La dieta vegetale lavora proprio sul ridurre i livelli di infiammazione nel corpo”. Volete un esempio pratico di questo effetto positivo, oltre alle ricerche scientifiche? Venus Williams. Più di dieci anni fa le era stata diagnosticata una sindrome autoimmune che portava all’infiammazione cronica del sistema immunitario e che avrebbe potuto compromettere la carriera da tennista professionista. Ha preso la decisione di adottare una dieta vegana insieme alla sorella Serena che l’ha supportata nel percorso. Da allora non hanno più abbandonato la decisione per gli effetti benefici che ha avuto sul loro corpo, in particolare la pelle e l’energia ritrovata oltre ad aver mitigato le conseguenze della malattia di Venus. “Ho iniziato a leggere e studiare articoli e studi scientifici – racconta Bugari -. Poi ho avuto conferme a livello fisico. Non è stato facile all’inizio perché molti nutrizionisti si rifiutavano di consigliarmi una dieta con proteine vegetali. Finalmente ho trovato una professionista che mi ha spiegato come nell’alimentazione vegetale ci sia tutto. I legumi sono fondamentali nel fornire le proteine e grazie a lei sono riuscito a pianificare un’alimentazione completa e che non mi creasse problemi”. Non solo non ha avuto conseguenze negative sul suo fisico, ma neanche sulle sue prestazioni. Da vegano Riccardo Bugari ha vinto diverse medaglie ai campionati del mondo di pattinaggio su ghiaccio, ha partecipato alle Olimpiadi invernali di Pyeongchang 2018, e poi si è dedicato alle ultramaratone correndo per l’Italia. Insieme a Essere Animali ha realizzato il progetto ‘Running Italy for Animals’: nel 2024 ha corso da costa a costa italiana una media di 80 km al giorno con 10 mila metri di dislivello per sette giorni. Nel 2023 invece, sempre per raccogliere fondi con Essere Animali, è partito da Santa Maria di Leuca ed è arrivato a Milano in 22 giorni con una media di 50/60 km al giorno. “Faccio progetti molto più stancanti di prima. A ripensare al 2015 chi mi screditava mi avrebbe detto che sarebbe stato folle pensare di correre così tanto con una dieta vegana. Ma non ho mai mollato perché la mia scelta è sempre stata etica: ho iniziato a collegare quello che mangiavo con quello che era realmente la carne e da dove arrivava, guardando video degli allevamenti intensivi”. È anche per questo che dal 1994 è stato istituito il World Vegan Day da Louise Wallis, presidente della Vegan Society in Regno Unito, per avvicinare le persone a un tipo di nutrizione che consuma meno acqua, causa l’emissione di meno gas serra e necessita di meno terre fertili, posizionandosi come la scelta più coerente per chi ha a cuore il destino del pianeta. Così abbiamo individuato i tre motivi per cui sempre più persone, tra cui anche sportivi di alto livello, decidono di optare per una dieta più o completamente vegetale: etico, salutistico e ambientale. Pensate a Lewis Hamilton che segue un regime alimentare su misura e rigorosamente vegano dal 2017: eliminando carne e latticini ha iniziato a sentirsi meglio da tutti i punti di vista, ad avere livelli di energia più elevati, a riuscire ad allenarsi di più e ad affrontare le gare con uno stato mentale molto più pulito. Il tema del miglioramento atletico, prestativo e mentale è comune a tanti campioni come, ad esempio, il velocista Carl Lewis, vegano dal 1990 che ha sempre dichiarato che quando è passato all’alimentazione plant-based è stato il suo migliore anno nell’atletica leggera. Per non parlare di Novak Djokovic che ha completamente rivoluzionato la sua alimentazione privilegiando il mangiare prodotti vegetali ed escludendo quelli di origine animale, anche per un discorso di sostenibilità, come ha più volte ricordato. Tra gli ‘ultra’ sportivi, cioè quelli che compiono imprese al di là dei limiti umani, come pesisti, bodybuilders e maratoneti, è molto comune la dieta vegetale. Scott Jurek, l’ultramaratoneta e saggista statunitense è passato a una dieta vegana per risolvere i problemi di salute capendo che senza una buona alimentazione non avrebbe mai ottenuto questi risultati con svariati record. Tra i calciatori spicca Jermain Defoe che magari conoscete bene per quella che è stata la sua capacità realizzativa e anche per la toccante vicenda umana che lo ha coinvolto ai tempi del Sunderland quando aveva stretto una profonda amicizia con Bradley Lowery, il bambino che lottava contro un male incurabile. Forse non sapete, però, che ha anche adottato una dieta vegetale per velocizzare i tempi di recupero ed essere sempre più efficace in campo. Parlando con Essere Animali e Riccardo Bugari abbiamo ricordato tanti protagonisti anche delle Olimpiadi di Parigi 2024, come la leggenda del basket Diana Taurasi, la rugbista brasiliana Marina Fioravanti, lo specialista dei 400 metri ostacoli Constantin Preis e la promessa dell'arrampicata Oceana Mackenzie. In Italia c’è Massimo Brunaccioni, il bodybuilder campione del mondo nella sezione natural e a Roma c’è una squadra di atleti completamente vegana, il ‘Vegan Power Team’, guidato da Antonio Di Manno che detiene il record nazionale di Back Yard ULTRA. Questa disciplina consiste nel correre 6,7 km ogni ora all’infinito e lui ha corso 530 km di fila in 79 ore senza andare a dormire. Queste storie di sportivi dimostrano che una nutrizione vegana può tranquillamente alimentare prestazioni straordinarie, perfino dove è necessaria molta massa muscolare. “Oggi c’è una confusione incredibile nel mondo dell’alimentazione, in particolare sportiva – aggiunge Bugari -. Conosco sia il mondo professionistico sia quello amatoriale e posso dire che questa confusione deriva da preconcetti di 20/30 anni fa per cui già al tempo non inserire le proteine animali all’interno di una dieta era una cosa impensabile per uno sportivo che doveva lavorare con i muscoli. Invece oggi sappiamo che è proprio il contrario e l’ho provato sulla mia pelle: prima delle Olimpiadi abbiamo partecipato a un training camp di tre settimane dove ci allenavamo 8/9 ore al giorno, alla terza settimana stavo meglio degli altri come recupero, energia e minori infiammazioni”. La realtà è che tutti questi sportivi di cui e con cui abbiamo parlato si sono informati, hanno studiato e si sono affidati ai professionisti del mestiere per nutrirsi. Di alimentazione dovrebbero parlare medici, biologi nutrizionisti e scienziati esperti in questo campo per mettere ordine nella confusione generale così che si possano davvero individuare gli alimenti sani e utili per l’organismo di tutti, non solo degli sportivi, e in modo da sfatare miti e preconcetti rimasti indietro di 20 anni.“Dal sondaggio che ogni anno sottoponiamo a chi ha scelto di provare la nostra Settimana Veg – spiega Essere Animali – sappiamo che in Italia ciò che più ostacola il cambiamento per le persone è innanzitutto la praticità e poi le pressioni sociali. Questo ci dice che se nella propria alimentazione casalinga non si riscontrano grosse difficoltà, queste sono presenti invece nella vita sociale, in cui si fa ancora fatica a mangiare fuori casa o si prova il giudizio da parte di familiari o amici. Serve un impegno da parte della ristorazione, ma anche delle mense, per rendere sempre presenti opzioni vegetali che siano equilibrate e nutrienti, non solo pasta e verdure grigliate per intenderci”. Questo è dimostrato anche da ‘Veganuary’, l’iniziativa mondiale annuale che identifica gennaio come il mese all’insegna dell’alimentazione vegetale. Quando non ci si sente più soli o giudicati nello sperimentare un’alimentazione plant-based allora i numeri crescono sensibilmente anno dopo anno. Pensate che in Italia nel 2024, tra partecipanti, celebrità e aziende, ha preso parte a ‘Veganuary’, secondo un sondaggio di YouGov, il 3% della popolazione adulta, con un ulteriore 16% che ha ridotto il consumo di prodotti animali durante il mese di gennaio, ovvero una stima totale di 1,7 milioni di persone. Come sempre il senso di comunità, la conoscenza e il rispetto di chi ci è accanto aiutano a superare l’ignoranza e i pregiudizi. Così speriamo che questo articolo vi abbia invogliato a conoscere qualcosa di nuovo e a rispettare e apprezzare le scelte di tutti anche se molto diverse dalle proprie.