Progetto Colors: la missione della Lazio Basket in Mozambico

Tra Corviale e Zimpeto, quartieri popolari di Roma e Maputo, ci sono 12.981 km di distanza e circa 13 ore e 30 di volo. La distanza è grande ma a unire questi due quartieri c’è un qualcosa di speciale, un lungo filo li lega. Ma non il classico filo rosso di cui si sente tanto parlare. Questo è un filo colorato. Colors è infatti il nome del Progetto della Lazio Basket, nato nel 2007 a Roma e che due anni più tardi arriva fino in Mozambico. “Nel 2006 la Lazio Basket era fallita, su invito di alcuni amici l’abbiamo rifondata e poi siamo rientrati nella Polisportiva” ci racconta Simone Santi, presidente della Lazio Basket e tra gli ideatori del Progetto Colors. “Io avevo giocato nella Lazio e come me mio fratello, i miei cugini, mio zio e mio padre. Mio nonno invece l’aveva allenata negli anni ’60. La mia famiglia è da sempre legatissima alla Lazio Basket e quindi per amore di questi colori abbiamo deciso di farla rinascere”. E subito dopo nasce anche l’esigenza di fare qualcosa per il territorio e, in particolare, per le periferie e i quartieri più popolari, dove tanti ragazzi – italiani e stranieri – rinunciano a fare sport perché non ne hanno la possibilità: “Abbiamo iniziato a Corviale, Sant’Ugo, Val Melaina e Laurentino 38. Il progetto nasce con l’idea di includere i bambini extracomunitari e dar loro la possibilità di fare sport. Da qui il nome Colors. Abbiamo aperto un campetto anche in un campo rom e negli anni siamo riusciti a coinvolgere in 13 differenti strutture circa 1700 bambini e bambine di 37 nazionalità diverse. Dal 2009 abbiamo poi iniziato le attività anche in Mozambico”. Il primo campetto in Mozambico sorge in un orfanotrofio di Zimpeto, un quartiere di Maputo. Nasce così una prima squadra di bambini e bambine dell’orfanotrofio, che viene poi allargata a tutto il quartiere. “Alcuni di loro non erano mai usciti dall’orfanotrofio, grazie al basket e a questa neonata squadretta abbiamo iniziato a portarli in giro per la città. Poi si è evoluto tutto abbastanza velocemente, abbiamo aperto a tantissime periferie, fino a creare la prima squadra femminile, che oggi compete nel campionato nazionale”. Italia e Mozambico, Roma e Maputo, Corviale e Zimpeto. Realtà molto differenti in cui il progetto Colors opera in maniera diversa ma con la stessa filosofia: “L’obiettivo è formare attraverso lo sport. Coinvolgere quanti più ragazzi e ragazze possibile e dare loro un’alternativa. In Mozambico cerchiamo di ottenere borse di studio affinché, attraverso il basket, riescano a studiare e a costruirsi un futuro. Ora abbiamo tre ragazzi che sono all’estero grazie alle borse di studio, una nostra ex capitana è appena stata assunta da una multinazionale dopo averci fatto uno stage. Il nostro percorso è sì cestistico, ma poi soprattutto di valori e di comportamenti”. E oggi il Progetto Colors è una realtà importante in Mozambico: “Abbiamo sette centri sparsi su tutto il territorio vicino Maputo. A oggi abbiamo assegnato più di 100 borse di studio, abbiamo 10 squadre giovanili , la prima squadra femminile e circa 350 giovani atleti. Alcune delle nostre giocatrici abitano a 4 o 5 ore dal campo di gioco, ma per loro è importante avere l’opportunità di giocare, perché può dargli un futuro. Sanno che giocando e studiando possono conquistarsi qualcosa di importante e noi cerchiamo di metterle nelle condizioni di poterlo fare”. Per la crescita del progetto è stato significativo anche l’aiuto di alcuni importanti ‘compagni di squadra’: “Ci ha aiutato l’ex NBA Abdul Jeelani, che nel post carriera era diventato un senza tetto e noi lo abbiamo recuperato. E’ venuto a Roma e ha fatto l’allenatore dei ragazzi in un centro di accoglienza. Nel 2011 ha anche incontrato la nostra Under 14 femminile del Mozambico che avevamo portato a Roma in trasferta. È stato un bel momento e la sua presenza ci ha dato molta visibilità. Ad alcuni nostri eventi hanno preso parte anche Andrea Bargnani e l’ex centrocampista della Lazio Cristian Ledesma”. L’ultimo grande aiuto è arrivato da Aldo Corno. Con 31 titoli vinti in carriera, Corno è il più vincente allenatore del basket italiano e a 74 anni è partito per Maputo per allenare la Desportivo Lazio de Maputo, la prima squadra femminile nata dal progetto Colors. Direttamente dal Mozambico, ci racconta: “In teoria avevo deciso di smettere, a 74 anni mi ero detto ‘è il momento’. Ma me l’ero già detto a 60 anni, a 65 e a 70... Questa volta avevo proprio deciso, ma poi è arrivata questa proposta che era troppo bella. Quando Simone mi ha chiamato era estate e io stavo al mare, mi sono detto ‘ma come faccio ad andare…’. Poi però ho pensato a tutta la mia carriera e ho capito che il minimo che potessi fare era partire e insegnare un po’ di basket a queste ragazze”. Aldo ci spiega cosa lo ha convinto ad accettare: “C’è una parola chiave: legato. Loro utilizzano questo termine per indicare un testamento, un lascito, un qualcosa che tu fai per gli altri e che rimarrà per tutta la vita. Ecco, questa cosa mi ha convinto ad accettare. Ho fatto tantissimi anni di basket, ho vinto tanto ma questi sono numeri… quello che qui mi sta rimanendo dentro è un’altra cosa e non ha valore”. “Lavorare qui è un’esperienza di crescita anche per me, perché rispetto al basket italiano ci sono diverse differenze” spiega Corno. “Qui c’è meno tattica e meno organizzazione in campo, ma a livello fisico e individuale queste giocatrici non hanno nulla da invidiare alle nostre, anzi… Io quindi sto cercando di insegnare loro un po’ di tattica e di dare un’organizzazione alla squadra e i risultati credo si stiano vedendo. Nella prima partita contro le prime in classifica abbiamo perso di 30, quando le abbiamo affrontate la seconda volta abbiamo perso di 20 e l’ultima volta abbiamo perso di 9. C’è stata una grande crescita”. Risultati a parte, per Corno è più importante altro: “Mi ha colpito la mentalità di queste ragazze. Qui la fase finale del campionato è folle, giochiamo partite da 48 minuti, come in Nba, e facciamo 14 partite in 16 giorni. Non c’è riposo, a volte ci siamo allenati dalle 5:30 alle 6:30 di mattina e poi abbiamo giocato una partita. È un altro mondo, hanno una voglia e un desiderio di arrivare incredibile. E da parte mia sto cercando di dare loro tutto me stesso per farle migliorare, perché crescere nel basket significa potersi costruire un futuro, come ha spiegato Simone. Vincere o perdere è relativo, è più importante il resto. Io non ho Facebook ma mia moglie mi ha detto che Valerio Bianchini ha commentato una mia foto scrivendo: ‘Complimenti Aldo perché hai trasformato il nostro mestiere di coach in una missione’. Sono parole che mi hanno colpito. Non avevo mai ricevuto un complimento del genere e da quel momento ho cercato di dare ancora di più. Allenare queste ragazze è davvero una missione”. Ma come in tutte le missioni, anche in questa ci sono alcune difficoltà. “In Italia la cosa su cui ci siamo scontrati di più e ancora ci scontriamo è la completa mancanza di sensibilità rispetto a chi fa sport sociale. – spiega il presidente Simone Santi – Non abbiamo mai fatto pagare 1€ alle famiglie dei bambini e delle bambine che giocavano con noi, ma questo non viene preso in considerazione dalle istituzioni quando poi presentano un bando per affidare una palestra. In Mozambico invece sono molto più sensibili al tema del sociale, c’è più apertura e anzi quasi ti corrono dietro. Ad esempio, ora con Sant’Egidio costruiremo un palazzetto dove ci sarà anche uno spazio per fare visite e controlli medici. In Mozambico paradossalmente ci sono molte meno difficoltà per avviare un progetto del genere. Poi però ci sono altre problematiche. La logistica non è semplice e, come già detto, tante ragazze abitano in luoghi molto distanti dalle nostre palestre. Le periferie intorno a Maputo sono grandissime e molte ancora in costruzione. Poi, per quanto riguarda la prima squadra, una problematica è legata al fatto che noi non siamo ben visti dalle altre squadre, perché stiamo andando bene a livello di risultati e questo ha creato un po’ di malcontento e invidia. Ma noi andiamo avanti con il nostro progetto”. E non potrebbe essere altrimenti, perché – come ha detto Aldo Corno – quella del Progetto Colors è una missione: “Il contesto sociale in Mozambico non è semplice. Il basket dà un’alternativa a tanti ragazzi e ragazze, che altrimenti potrebbero facilmente perdersi e lasciarsi ‘affascinare’ da altro e dai ‘guadagni facili’. Noi puntiamo moltissimo sul formare sia a livello cestistico che scolastico, perché poi è questo che fa la differenza. È importante che studino per potersi conquistare un futuro diverso. Essere parte di una squadra insegna a relazionarti con l’altro, a lavorare insieme, tutte skills che oggi sono richieste in quasi tutti i lavori. Per noi il doppio binario è importantissimo e un grande esempio è Clarissa Machanguana. Lei è l’unica giocatrice del Mozambico arrivata in WNBA, ma ha anche fatto l’università e ha da poco aperto una sua fondazione. Qui è un modello. Chiaramente non è che tutte possono arrivare in WNBA, però è importante far vedere che una vita diversa è possibile e dar loro gli strumenti per potersi costruire un bel futuro. È la nostra missione”.