Alibegovic: "Ho dimostrato di poter essere decisivo. Udine è casa mia"

Prima della sfida di ritorno contro l’Olimpia Milano, poi vinta dalla sua Apu Old Wild West Udine 86-83, abbiamo incontrato Mirza Alibegovic. Nella rimonta dei friulani contro l'EA7 Emporio Armani Milano ha messo a referto 16 punti e 6 assist. La sua carriera è quella di un autentico ‘underdog’: spesso sottovalutato, chiamato a convivere con un cognome importante e con aspettative elevate, Mirza ha costruito nel tempo la propria identità attraverso lavoro, continuità e determinazione sul parquet. Protagonista della promozione dell’APU Udine, tornata in Serie A dopo 16 anni, per Alibegovic si è trattato anche di un ritorno personale nella massima serie, affrontato con un impatto immediato e prestazioni di ottima leadership. In questa stagione LBA sta viaggiando a 13,5 punti di media a partita con il 37,5% da tre punti e proprio nella ventiquattresima giornata è arrivata la soddisfazione del riconoscimento come miglior italiano del turno. Figlio di una famiglia profondamente legata al basket, porta avanti un’eredità importante: suo padre Teoman Alibegovic, quel Teoman, trascinò, da capitano, la Snaidero Udine in A1 nel 1999; mentre i fratelli Amar Alibegovic e Denis Alibegovic condividono lo stesso percorso sportivo, rendendo il basket una vera e propria tradizione di famiglia. A completare un quadro quasi unico c’è anche il cugino Luka Garza, in NBA con i Boston Celtics. Prima ancora di iniziare con le domande, inevitabilmente il pensiero è tornato alla partita d’andata: una sfida decisa negli ultimi istanti, in cui Alibegovic aveva firmato un canestro praticamente impossibile a due secondi dalla sirena che però non era bastato a regalare la vittoria a Udine, complice la risposta immediata e altrettanto spettacolare di Armani Brooks, capace di colpire sulla sirena e ribaltare l’esito del match. Da quel finale beffardo prende il via il racconto di una gara che, al di là del risultato, aveva già mostrato il carattere di Mirza nei momenti chiave e la sua attitudine a farsi trovare pronto quando la palla pesa di più. “Prima di tutto, per noi e per tutta Udine è un grande orgoglio ospitare Milano dopo tanti anni in A2. Sappiamo quanto sia difficile: parliamo della squadra più titolata d’Italia. È vero che arrivano da tante partite ravvicinate, ma restano fortissimi. Sul tiro dell’andata… è stato un tiro un po’ così, istintivo. Dispiace per il risultato finale, però perdere di uno a Milano deve comunque farci uscire a testa alta”. Come si allena quella capacità di fare canestro nei momenti difficili e chiave di una partita? “Ti dico la verità, fino a poco tempo fa alcune persone non volevano prendermi perché dicevano che non ero clutch . Io però lavoro ogni giorno per migliorarmi. Se poi il canestro entra, bene, ma la cosa più importante è portare a casa il risultato di squadra. Le prestazioni personali contano meno della vittoria” Quindi possiamo dirlo: sei clutch? “Io non dico niente… lo dite voi ” Parliamo di te: la tua è una storia molto legata a Udine. Qual è il tuo primo ricordo qui? “Ricordo quando venivo da bambino a vedere mio padre, ma sono sincero: non guardavo neanche mio padre giocare… Correvo in giro con gli altri bambini! Avevo sei o sette anni. Il basket non mi interessava ancora molto” Eri legato a qualche giocatore in particolare a parte il tuo papà? “Mi ricordo Charlie Smith, ma davvero poco. Solo più tardi, rivedendo le cassette, ho capito quanto fosse forte mio padre” Oggi invece cosa significa essere qui? Ti sei spesso sentito un ‘underdog’? “Sempre. Dalle giovanili, quando dicevano che giocavo solo per il cognome, fino alla A2 dove non ero considerato vincente. Poi però ho vinto, ho segnato tiri importanti, e ho dimostrato di poter stare a certi livelli. Essere sottovalutato per me è uno stimolo: se tutti ti dicono che sei bravo, forse non stai migliorando. Le critiche aiutano” A proposito di cognome: è stato più un peso o un’opportunità? “All’inizio un peso. Tutti pensavano fossimo lì solo per quello. Poi, col tempo e con i risultati, le cose cambiano. Mio fratello Amar sta facendo una grande carriera, ma per noi nostro padre resta il punto di riferimento, il nostro idolo, il giocatore più forte della famiglia. Siamo molto uniti. Ci supportiamo sempre, soprattutto nei momenti difficili. Il basket è importante, ma la vita lo è di più. Stare insieme è fondamentale. Ci rispettiamo, ci aiutiamo a vicenda. Abbiamo anche un cugino che gioca in NBA nei Boston Celtics” A tal proposito, cosa ne pensi di questi Celtics? “Non diciamo nulla ora, è presto, è ancora lunga la stagione” E il rapporto con tuo padre, da ex giocatore, come si mantiene equilibrio? “Quando ero giovane mi faceva una testa così . Ora sono più grande, quindi si concentra di più sui miei fratelli, da più consigli a loro. Io ormai ho 33 anni però è sempre presente, guarda tutte le partite e se può aiutare lo fa. Soprattutto per mio fratello più piccolo Denis è davvero un grande aiuto” Tre aggettivi per voi fratelli? “Io: affamato. Amar: una bestia. Denis: il nostro modello” Chiudiamo con la società, una famiglia guidata dal Presidente Pedone, un Presidente vulcanico. “Il Presidente ha costruito tutto dal basso, passo dopo passo, con il duro lavoro fino alla Serie A. È un grande Presidente, è sempre vicino alla squadra e spero che continui a fare crescere il club perché per la città è qualcosa di bellissimo” Lo abbiamo salutato così prima della palla a due, con la domanda ‘sei clutch?’. Una cosa è certa, contro Milano ci ha creduto dall’inizio alla fine, incitando il pubblico e dando la carica ai suoi compagni anche quando l’inerzia sembrava essere a favore della squadra ospite. Impossibile non tornare da lui per analizzare quanto successo in campo.“Una soddisfazione incredibile, riuscire a battere una squadra come Milano, nel nostro primo anno in A1 è per una grande cosa, dobbiamo essere anche sinceri, loro hanno giocato la quinta partita in nove giorni non erano in formissima come al solito, ma nulla toglie a noi e al grande sforzo che abbiamo fatto soprattutto nell’ultimo quarto. Anche se eravamo sotto ci abbiamo sempre creduto. Ognuno di noi mette il proprio mattoncino, ognuno di noi crede nel proprio compagno è questo che conta. Questa è una squadra con un grande cuore; non è la più forte, non è la più talentuosa o la più bella da vedere ma è quella con il cuore più grande di tutte”.

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Gaia Accoto