Lo scudetto deciso in aprile: così l’Inter è rifiorita dopo Zenica

La notte che avrebbe potuto svuotare l’Inter l’ha compattata. Dietro i cancelli di Appiano Gentile, di ritorno dal fallimento di Zenica, Bastoni era il difensore che aveva lasciato in dieci l’Italia nello spareggio per i Mondiali, Esposito il piede che aveva sbagliato il primo calcio di rigore, Dimarco l’irriconoscibile terzino che si era mangiato un gol, Frattesi l’impulsiva riserva che si era fatta ammonire al minuto 121, Barella l’anima della squadra inspiegabilmente sostituito dal Ct. Tutti insieme, una ciurma di naufraghi che la mattina del 1° aprile Cristian Chivu si imbarcava dentro casa. La sosta aveva congelato l’Inter in una condizione di incertezza, se non proprio di sfiducia, con quattro partite di fila senza vittorie, i pareggi con il Como in Coppa Italia, con Fiorentina e Atalanta in campionato, la sconfitta nel derby di fronte a Estupiñán. A otto giornate dalla fine, era il peggior momento della stagione, con il Milan di nuovo a -6, il Napoli a -7, la prospettiva di dover affrontare due delle prime-cinque, la Roma e ancora il Como. Il blocco azzurro con il morale a terra parve quella mattina una zavorra in più per Chivu. È passato solo un mese, sembra una vita fa. Lo scudetto dell’Inter non è certo nato a Zenica, ma dopo Zenica poteva andare fuori strada. La terza qualificazione mancata dalla Nazionale sembrava un problema quasi solo suo. Ma se cento anni e passa di calcio ci hanno insegnato qualcosa è che la differenza tra i percorsi ordinari e quelli eccellenti si misurano dopo una vergogna pubblica. Di ritorno dalla Bosnia, l’Inter ha dovuto vincere due campionati. Uno contro il Milan e il Napoli, l’altro dentro la testa dei suoi italiani. Chivu ha dovuto impedire che Zenica diventasse una coda dentro lo spogliatoio, una tossina in grado di avvelenare la squadra e una specie di gorgo capace di risucchiare l’umore. È successo l’opposto. L'Inter ha tradotto il colpo preso in energia. Bastoni aveva ancora addosso, fresco, lo stigma per l’esultanza dopo l’espulsione causata a Kalulu. “La faccia l’ha messa, si è presentato in stampelle”, disse Chivu e su Pio Esposito: “Mi interessava sapere se avesse chiesto lui di calciare il primo rigore: mi ha risposto di sì. E a me basta questo”. Perché un rigore si sbaglia. È il coraggio che non si impara. Ma la frase più indicativa di tutte fu un’altra. “Ho a che fare con grandi campioni dal punto di vista umano: hanno sempre saputo rialzarsi dopo l’amarezza”. Qualcosa deve aver riparato anche lui. Non doveva inventare daccapo una nuova Inter, ma restituire ai suoi giocatori un luogo confortevole, dove le cose avevano il vecchio ordine e un loro senso. In Nazionale erano stati esposti, giudicati uno per uno, e consegnati alla colpa. Nell’Inter sono tornati in un sistema che li riconosceva per le loro qualità. Bastoni non era più l’espulso di Zenica, ma il primo regista laterale della costruzione. Barella non era un reduce, ma la colonna della continuità. Dimarco non era il ramo scarico dell’Italia, ma il credibile Mvp della serie A. E Pio non era più il ragazzo del rigore sbagliato, ma di nuovo il futuro del calcio italiano. Non c’erano solo cinque italiani feriti da curare. Il resto dello spogliatoio non era tutto depresso, ma nemmeno così spensierato. Calhanoglu era tornato dalla Turchia con la qualificazione, ma Zielinski con un’eliminazione dal sapore simile a quella degli italiani, e Dumfries con un’espulsione rimediata con l’Olanda. Tutto spingeva perché qualcosa potesse rompersi, invece l’Inter è rimasta intera. In piedi. Nei 12 giorni successivi, ha fatto cinque gol alla Roma e quattro al Como rimontando da 0-2. Una reazione alle intemperie, ha detto Paolo Condò. A volte uno scudetto ha una partita-manifesto, un gol da ricordare, una rimonta, una notte più speciale di altre. Ce ne sono anche in questo con il numero 21 dell’Inter. Ma insieme ai momenti memorabili vissuti dentro il perimetro del campionato, bisogna mettere la mattina del rientro da Zenica, quando gli stessi giocatori che in Nazionale sembravano parte del problema, nell’Inter sono tornati parte della soluzione. Sono usciti da una notte di responsabilità enorme e sono rientrati dentro un ambiente stabile, capace di trasformare calciatori feriti in calciatori utili. Quando fra dieci-vent’anni guarderemo la classifica e l’ampio margine di questo scudetto, sarà difficile ricordarsi dell’incubo di aprile. Zenica sarà lontana. Speriamo pure per la Nazionale.

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Angelo Carotenuto