Calendario NBA, tutte le partite da non perdere della prima metà di stagione
Per via dell'incertezza relativa al Covid, la NBA ha annunciato solo la prima metà del suo calendario per la stagione 2020-21, in attesa di stilare la seconda più avanti (tenendo conto di eventuali recuperi nel caso di positività diffuse in una o più squadre). Ma da fine dicembre fino al 4 marzo ci sono già tantissime sfide assolutamente da non perdere: queste le più interessanti di tutte
OPENING NIGHT/1: KEVIN DURANT VS. GOLDEN STATE WARRIORS | NELLA NOTTE TRA IL 22 E IL 23 DICEMBRE 2020, ORE 01.00 | Ovvero: Brooklyn vs. Golden State, la partita che apre la nuova stagione. Andrà in scena al Barclays Center, con Kevin Durant pronto finalmente — dopo un anno di attesa — a fare il suo esordio con i Nets contro i "suoi" Warriors (ma per il ritorno sulla Baia bisogna aspettare il 13 febbraio). Un tuffo nel passato, un testa a testa con Steph Curry ma anche un ulteriore motivo di interesse per noi italiani: potrebbe esserci l’esordio NBA di Nico Mannion
OPENING NIGHT/2: IL PRIMO DERBY DI LOS ANGELES | NELLA NOTTE TRA IL 22 E IL 23 DICEMBRE 2020, ORE 04.00 | A seguire poi nella prima nottata NBA tra il 22 e il 23 dicembre, andrà in scena il primo derby stagionale di Los Angeles — con la consegna degli anelli ai Lakers davanti ai "cugini" dei Clippers che speravano di raggiungere lo stesso risultato. Uno smacco enorme, e anche una sfida che tutti si aspettavano di vedere lo scorso anno in finale a Ovest e che invece non si è concretizzata
L’ESORDIO DEL DUE VOLTE MVP GIANNIS ANTETOKOUNMPO | NELLA NOTTE TRA IL 23 E IL 24 DICEMBRE, ORE 1.30 | Maggiori gli onori (incoronato per due anni in fila miglior giocatore NBA), maggiori anche gli oneri — e allora la pressione su Giannis Antetokounmpo non è mai stata così alta. I suoi Bucks hanno come obiettivo minimo la finale a Est, forse proprio contro quei Boston Celtics che sono i loro primi avversari stagionali
CHRIS PAUL (AI SUNS) VS. LUKA DONCIC | NELLA NOTTE TRA IL 23 E IL 24 DICEMBRE, ORE 4.30 | Prevista già per la seconda serata della regular season la prima partita in maglia Phoenix Suns di Chris Paul, uno dei colpi più attesi e celebrati dell'ultima offseason. Di fronte si ritroverà ad affrontare un candidato MVP come Luka Doncic, il migliore dei test per valutare sin da subito le ambizioni della squadra dell’Arizona
IL DEBUTTO STAGIONALE DI NICOLÒ MELLI | NOTTE TRA IL 23 E IL 24 DICEMBRE 2020 | La sfida interna ai Raptors non è un esordio assoluto per l’azzurro dei Pelicans, ma è il via ufficiale alla sua seconda stagione NBA, una che — con la crescita di Zion Williamson e di Brandon Ingram, e l’arrivo in panchina di Stan Van Gundy — dovrebbe proiettare New Orleans nell’orbita playoff. E Melli può ritagliarsi un ruolo importante. Primo banco di prova, in casa, nella sfida New Orleans-Toronto
IL DEBUTTO DI GALLINARI IN MAGLIA HAWKS | NOTTE TRA IL 23 E IL 24 DICEMBRE 2020 | La prima con una nuova maglia è sempre motivo di interesse, anche se Danilo Gallinari ormai è un veterano NBA e di esordi ne ha vissuti a New York (quello assoluto nella NBA), a Denver, a Los Angeles con i Clippers e poi a Oklahoma City. Oggi indossa per la prima volta la maglia degli Hawks, e lo fa sfidando i Bulls: Altanta-Chicago, un'altra gara da segnare in rosso sul calendario
IL DEBUTTO DELLA PRIMA SCELTA ASSOLUTA | NOTTE TRA IL 23 E IL 24 DICEMBRE 2020 | Anthony Edwards non era sicuro di essere il primo nome pronunciato da Adam Silver all’ultimo Draft: invece Minnesota ha chiamato proprio lui — scegliendolo davanti a Wiseman e Ball — regalandogli così quella dose extra di pressione che ogni prima scelta assoluta deve sopportare. Onori e oneri, ma c’è tanta curiosità per vedere all’opera il prodotto di Georgia: la sua prima sul parquet di casa nella sfida Minnesota Timberwolves-Detroit Pistons
NATALE/1: MIAMI HEAT-NEW ORLEANS PELICANS | 25 DICEMBRE 2020, ORE 18.00 (DIRETTA SU SKY SPORT) | Ad aprire lo spettacolo natalizio i vice-campioni NBA in carica, contro la squadra della prima scelta assoluta 2019 — e quindi il duello (quasi) diretto Bam Adebayo contro Zion Williamson (al suo debutto personale il giorno di Natale). Ma non solo, ovviamente: torna in campo uno dei grandi protagonisti degli ultimi playoff, Jimmy Butler, e per noi italiani anche la chance di ammirare Nicolò Melli, che già aveva giocato lo scorso anno (nella gara contro i Nuggets)
NATALE/2: MILWAUKEE BUCKS-GOLDEN STATE WARRIORS | 25 DICEMBRE 2020, ORE 20.30 (DIRETTA SU SKY SPORT) | Vedere Giannis Antetokounmpo (e Jrue Holiday) sfidare i Golden State Warriors finalmente tornati competitivi (pur senza Klay Thompson) sarà un’autentica gioia per gli occhi. I giocatori di copertina sono ovviamente “The Greek Freak” da una parte e Steph Curry dall’altra: il primo darà il benvenuto nella lega a James Wiseman, 2^ scelta assoluta all’ultimo Draft; il secondo se la dovrà vedere proprio con Holiday, nuovo acquisto extra-lusso dei Bucks
NATALE/3: BOSTON CELTICS-BROOKLYN NETS | 25 DICEMBRE 2020, ORE 23.00 (DIRETTA SU SKY SPORT) | Scontro (presumibilmente) al vertice della Eastern Conference 2020-21 e anche — e non è un dettagli da poco — il primo ritorno da avversario di Kyrie Irving al TD Garden di Boston (non giocò l’anno scorso). E a proposito di ritorni: il Natale torna a illuminarsi della stella di Kevin Durant, qui impegnato in una sfida diretta da non perdersi contro Jayson Tatum e Jaylen Brown
NATALE/4: LOS ANGELES LAKERS-DALLAS MAVERICKS | NOTTE TRA IL 25 E IL 26 DICEMBRE 2020, ORE 2.00 (DIRETTA SU SKY SPORT) | Le spettacolari sfide individuali tra LeBron James e Luka Doncic andate in scena la scorsa stagione (basta ricordare quella del 1 novembre 2019: entrambi in tripla doppia con James a quota 39, 16 assist e 12 rimbalzi, lo sloveno a rispondergli con 31+15+13) hanno convinto la NBA a fare di Lakers-Mavs la partita da “prime-time” (americano) del Natale 2020. In campo i campioni NBA in carica contro una contender a Ovest: lo spettacolo è assicurato
NATALE/5: DENVER NUGGETS-L.A. CLIPPERS | NOTTE TRA IL 25 E IL 26 DICEMBRE 2020, ORE 4.30 (DIRETTA SU SKY SPORT) | Va in scena l’atteso rematch del duello di semifinale di conference 2020 che ha negato ai Clippers l’approdo in finale Ovest contro i Lakers e invece consacrato la coppia Jokic-Murray e le ambizioni ad altissimo livello dei giovani Nuggets. La novità del Natale 2020 è Serge Ibaka in maglia Clippers (se la vedrà con Jokic): le due squadre hanno già dato spettacolo agli ultimi playoff (3-1 Clippers, poi rimonta e 4-3 finale per Denver)
BALL VS. BALL | 8 GENNAIO 2020 | In attesa di vedere se LiAngelo dovesse riuscire a fare la squadra con i Detroit Pistons, la famiglia Ball può comunque festeggiare la sfida tra Charlotte Hornets e New Orleans Pelicans. Uno di fronte all’altro la terza scelta assoluta al Draft 2020 LaMelo contro la seconda scelta assoluta al Draft 2017 Lonzo. Papà LaVar sarà orgogliosissimo, e non vorrà perdersi per nulla al mondo la prima sfida di inizio gennaio nella città della Lousiana
MITCHELL VS. MURRAY: DI NUOVO LORO | 17 GENNAIO 2021 | Il loro è forse stato il singolo duello individuale più spettacolare di tutti gli ultimi playoff. Come dimenticare quella gara-1 chiusa con la vittoria dei Nuggets di Murray, autore di 36 punti ma anche dell’intervista post-partita più divertente, incredulo davanti ai 57 di Mitchell? E gara-4 chiusa dal giocatore dei Jazz a quota 51 e da Murray a quota 50? Assolutamente da non perdere ogni sfida tra Utah e Denver, a partire dalla prima, prevista a metà gennaio in Colorado
MARTIN LUTHER KING DAY | 18 GENNAIO 2021 | 10 partite in calendario, alcune anche in orario comodo per il pubblico italiano (e in diretta su Sky): a farla da padrone match di cartello come Los Angeles Lakers-Golden State Warriors allo Staples Center, i Suns in casa dei Memphis Grizzlies (la città dove MLK è stato assassinato) e un attesissimo Brooklyn Nets-Milwaukee Bucks al Bradley Center
LEBRON VS. GIANNIS, SFIDA TRA GIGANTI | 21 GENNAIO 2021 | Al Fiserv Forum di Milwaukee si sfidano le due squadre attese da molti alla finale NBA 2020. Ma i Bucks non ce l'hanno fatta, eliminati in semifinale di conference da Miami, la squadra che poi è andata a sfidare i Lakers per il titolo. Lo showdown tra l'MVP della stagione NBA e quelle delle finali è tutto da vedere
BOGDAN BOGDANOVIC VS. MILWAUKEE BUCKS | 24 GENNAIO 2021 | Sembrava fatta — e sembrava un colpo di mercato perfetto per i Bucks, forse addirittura la singola firma che poteva convincere Giannis Antetokounmpo a giurare fedeltà eterna a Milwaukee. Poi però non se n’è fatto nulla: Bogdan Bogdanovic non è finito nel Wisconsin (la trade era già stata data per scontata) e ha scelto invece di unirsi agli Hawks: ecco perché Milwaukee-Atlanta (primo appuntamento al Fiserv Forum) è una gara da non perdere
WESTBROOK E WALL CONTRO IL LORO PASSATO | 26 GENNAIO 2021 | Si sono invertiti di maglia in uno degli ultimi movimenti di mercato. Ora si ritrovano di fronte uno contro l’altro: al Toyota Center va in scena Houston-Washington, con i due giocatori chiamati ad affrontare il loro passato. Per Russell Westbrook (oggi a Washington, ieri a Houston) quello di una sola stagione, per Wall invece (nuovo giocatore dei Rockets, ieri agli Wizards) un intero decennio chiamando casa Washington D.C.. La seconda sfida stagionale è prevista per il 15 febbraio, nella capitale USA
DANNY GREEN E DWIGHT HOWARD VS. LOS ANGELES LAKERS | 27 GENNAIO 2021 | Una stagione a Los Angeles vestendo il gialloviola li ha ricompensati con un anello: ora sia Green che Howard ritrovano da avversari i loro ex compagni e soprattutto per il centro ex prima scelta assoluta non sarà una partita come le altre, visto il tweet (poi immediatamente cancellato) con cui aveva giurato fedeltà alla Lakers Nation… prima di passare a Philadelphia. Da cerchiare sul calendario Sixers-Lakers, con il primo episodio nella Città dell'amore fraterno
CHRIS PAUL VS. OKLAHOMA CITY THUNDER | 27 GENNAIO | Chris Paul a OKC ha giocato soltanto una delle 15 stagioni da lui trascorse sui parquet NBA, ma l’ultima — quella che l’ha visto alla guida dei Thunder — lo ha rilanciato in maniera spettacolare, rendendolo uno dei nomi più caldi del mercato e una delle firme più prestigiose per gli ambiziosi Suns. La prima sfida tra Phoenix e Oklahoma City (anche se sarà giocata a Phoenix e non alla Chesapeake Arena) sarà speciale anche solo per questo motivo
JRUE HOLIDAY VS. NEW ORLEANS PELICANS | 29 GENNAIO 2021 | Una partita speciale non solo perché Jrue Holiday ha speso le ultime 7 stagioni NBA in Lousiana, con la maglia dei Pelicans. C’è di più: lui e sua moglie, Lauren Cheney (nazionale USA nel calcio) a New Orleans hanno vissuto momenti esaltanti (la nascita della loro primogenita) e drammatici (la diagnosi di tumore al cervello per Cheney, fortunatamente superato). La comunità cittadina è sempre stata vicina a Holiday, e la star oggi ai Bucks non dimentica: New Orleans-Milwaukee (in Lousiana) è da non perdere
"EL CLASICO", TARGATO NBA | 30 GENNAIO 2021, ORE 02.30 | È la sfida più prestigiosa della NBA, ancora di più dopo il trionfo di ottobre dei Lakers nella bolla di Orlando, che ha portato a 17 il numero dei titoli vinti dai gialloviola. Esattamente come quelli dei banner esposti al TD Garden di Boston. Le due franchgie più vincenti della lega, una di fronte all'altra: a Boston va in scena Celtics vs Lakers
LAKERS VS. HEAT, LA RIVINCITA DELLE FINALI NBA | 20 FEBBRAIO 2021 | Il rematch delle ultime finali NBA, spettacolari e avvincenti. Tornano a sfidarsi LeBron James e Jimmy Butler, Anthony Davis e Bam Adebayo. In più c’è la curiosità di vedere Avery Bradley contro i suoi ex compagni: ai Lakers in regular season, non aveva voluto entrare nella bolla, di fatto ha perso un anello. E ora sfida i gialloviola da avversario
I DERBY ITALIANI | | Dal 22 dicembre al 4 marzo, ovvero per i primi due mesi abbondanti di stagione regolare NBA, non è in calendario neppure un derby italiano. Gli Hawks di Danilo Gallinari non affrontano né i Golden State Warriors di Nico Mannion né i New Orleans Pelicans di Nicolò Melli e non è prevista neppure uan sfida tra Pelicans e Warriors. Tutto rimandato alla seconda parte di stagione