NBA, oltre le aspettative di inizio stagione: le squadre più cresciute. TOP 5

Tre a Ovest, due a Est, queste cinque squadre stanno sorprendendo per il loro rendimento oltre le proiezioni fatte su di loro all'inizio di questo campionato. Tutte hanno speranze di post-season, qualcuna di loro punta apertamente a risultati anche più ambiziosi. Bruciando le tappe e sorprendendo quasi tutti

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5) HOUSTON ROCKETS

2022-23: 22-60 (26.8%)
2023-24: 38-36 (51.4%)

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I MIGLIORAMENTI DI HOUSTON

I bookmaker a Las Vegas davano l’over/under di Houston a 31.5 vittorie a inizio stagione. I Rockets ne hanno già incamerate 38, e la stagione deve ancora finire. Solo un Doncic da 47 punti, nella notte, ha stoppato l’incredibile serie di 11 vittorie consecutive con cui la squadra di coach Udoka sta minacciando i Golden State Warriors per il 10° e ultimo posto al play-in. Sengun ha dimostrato di poter essere una star, Jalen Green è un realizzatore esplosivo, Amen Thompson un ottimo rookie (così come Cam Whitmore). Il futuro è roseo

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4) INDIANA PACERS

2022-23: 35-47 (42.7%)
2023-24: 42-33 (56.0%)

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I MIGLIORAMENTI DI INDIANA

In attacco solo Boston ha fatto meglio dei Pacers, che guidati da Tyrese Haliburton sanno come mettere punti a tabellone e divertire. L'intesa dell'All-Star di Indiana sui giochi a due con Myles Turner è di ottimo livello, e l'arrivo di Siakam (se può aver "scombussolato" momentaneamente gli equilibri - solo 16 vittorie e 15 sconfitte dal suo arrivo) dà ai Pacers un'arma in più di assoluto livello. I playoff - senza passare dai play-in - sono una reale possibilità

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3) MINNESOTA TIMBERWOLVES

2022-23: 42-40 (51.2%)
2023-24: 51-23 (68.9%)

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I MIGLIORAMENTI DI MINNESOTA

Si parla (giustamente) tantissimo delle prodezze offensive e delle capacità realizzative di una giovane superstar come Anthony Edwards ma i T'Wolves (decimi lo scorso anno) sono la miglior difesa della NBA, capitanati da un Rudy Gobert che oggi è visto da tutti come il favoritissimo a vincere il premio di miglior difensore dell'anno (per la 4^ volta in carriera!). L'esperienza di Conley è fondamentale, così come l'emergere di Naz Reid, in attesa che torni Towns

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2) ORLANDO MAGIC

2022-23: 34-48 (41.5%)
2023-24: 43-31 (58.1%)

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I MIGLIORAMENTI DI ORLANDO

Erano già stati evidenti nella 2^ metà della scorsa stagione, sono continuati quest'anno: i Magic costruiscono attorno alla coppia Banchero-Wagner (Franz) ma in Florida c'è molto di più. Isaac e Suggs sono difensori di primissimo livello (infatti Orlando è la 2^ miglior difesa della lega) e dopo l'All-Star weekend solo quattro squadre hanno fatto meglio del record dei Magic (13-6). Sono a una gara di distanza da New York per il 4° posto a Est: raggiungerlo vorrebbe dire avere il vantaggio del campo al primo turno contro i Knicks

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1) OKLAHOMA CITY THUNDER

2022-23: 40-42 (48.8%)
2023-24: 52-22 (70.3%)

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I MIGLIORAMENTI DI OKLAHOMA CITY

I Thunder sono tornati a vincere (almeno) 50 partite dopo 8 anni e sono già certi di tornare ai playoff, dopo tre di assenza. Al momento sono primi a Ovest, guidati da un credibilissimo candidato MVP, Shai Gilgeous-Alexander. L'emergenza di Jalen Williams è forse la sorpresa più gradita, così come l'impatto di Holmgren, egregio. Sono in top 5 sia per efficienza offensiva che difensiva (grazie, Lu Dort!), sono giovani, sono "affamati" e sono, di già, una realtà con cui fare i conti nella Western Conference