NBA, oltre le aspettative di inizio stagione: le squadre più cresciute. TOP 5

Tre a Ovest, due a Est, queste cinque squadre stanno sorprendendo per il loro rendimento oltre le proiezioni fatte su di loro all'inizio di questo campionato. Tutte hanno speranze di post-season, qualcuna di loro punta apertamente a risultati anche più ambiziosi. Bruciando le tappe e sorprendendo quasi tutti

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5) HOUSTON ROCKETS

2022-23: 22-60 (26.8%)
2023-24: 38-36 (51.4%)

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I MIGLIORAMENTI DI HOUSTON

I bookmaker a Las Vegas davano l’over/under di Houston a 31.5 vittorie a inizio stagione. I Rockets ne hanno già incamerate 38, e la stagione deve ancora finire. Solo un Doncic da 47 punti, nella notte, ha stoppato l’incredibile serie di 11 vittorie consecutive con cui la squadra di coach Udoka sta minacciando i Golden State Warriors per il 10° e ultimo posto al play-in. Sengun ha dimostrato di poter essere una star, Jalen Green è un realizzatore esplosivo, Amen Thompson un ottimo rookie (così come Cam Whitmore). Il futuro è roseo

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4) INDIANA PACERS

2022-23: 35-47 (42.7%)
2023-24: 42-33 (56.0%)

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I MIGLIORAMENTI DI INDIANA

In attacco solo Boston ha fatto meglio dei Pacers, che guidati da Tyrese Haliburton sanno come mettere punti a tabellone e divertire. L'intesa dell'All-Star di Indiana sui giochi a due con Myles Turner è di ottimo livello, e l'arrivo di Siakam (se può aver "scombussolato" momentaneamente gli equilibri - solo 16 vittorie e 15 sconfitte dal suo arrivo) dà ai Pacers un'arma in più di assoluto livello. I playoff - senza passare dai play-in - sono una reale possibilità

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3) MINNESOTA TIMBERWOLVES

2022-23: 42-40 (51.2%)
2023-24: 51-23 (68.9%)

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I MIGLIORAMENTI DI MINNESOTA

Si parla (giustamente) tantissimo delle prodezze offensive e delle capacità realizzative di una giovane superstar come Anthony Edwards ma i T'Wolves (decimi lo scorso anno) sono la miglior difesa della NBA, capitanati da un Rudy Gobert che oggi è visto da tutti come il favoritissimo a vincere il premio di miglior difensore dell'anno (per la 4^ volta in carriera!). L'esperienza di Conley è fondamentale, così come l'emergere di Naz Reid, in attesa che torni Towns

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2) ORLANDO MAGIC

2022-23: 34-48 (41.5%)
2023-24: 43-31 (58.1%)

ORLANDO, FLORIDA - JANUARY 07: Paolo Banchero #5 of the Orlando Magic reacts during the second half of a game against the Atlanta Hawks at the Kia Center on January 07, 2024 in Orlando, Florida. NOTE TO USER: User expressly acknowledges and agrees that, by downloading and or using this photograph, User is consenting to the terms and conditions of the Getty Images License Agreement. (Photo by James Gilbert/Getty Images)

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I MIGLIORAMENTI DI ORLANDO

Erano già stati evidenti nella 2^ metà della scorsa stagione, sono continuati quest'anno: i Magic costruiscono attorno alla coppia Banchero-Wagner (Franz) ma in Florida c'è molto di più. Isaac e Suggs sono difensori di primissimo livello (infatti Orlando è la 2^ miglior difesa della lega) e dopo l'All-Star weekend solo quattro squadre hanno fatto meglio del record dei Magic (13-6). Sono a una gara di distanza da New York per il 4° posto a Est: raggiungerlo vorrebbe dire avere il vantaggio del campo al primo turno contro i Knicks

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1) OKLAHOMA CITY THUNDER

2022-23: 40-42 (48.8%)
2023-24: 52-22 (70.3%)

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I MIGLIORAMENTI DI OKLAHOMA CITY

I Thunder sono tornati a vincere (almeno) 50 partite dopo 8 anni e sono già certi di tornare ai playoff, dopo tre di assenza. Al momento sono primi a Ovest, guidati da un credibilissimo candidato MVP, Shai Gilgeous-Alexander. L'emergenza di Jalen Williams è forse la sorpresa più gradita, così come l'impatto di Holmgren, egregio. Sono in top 5 sia per efficienza offensiva che difensiva (grazie, Lu Dort!), sono giovani, sono "affamati" e sono, di già, una realtà con cui fare i conti nella Western Conference