NBA, un gruppo di giovani e due veterani attorno a Wemby: per San Antonio è già la svolta?

21.4 punti, 10.6 rimbalzi, 3.9 assist e 3.6 stoppate di media a partita. I numeri, per quanto eloquenti, non rendono idea della portata della stagione d’esordio in NBA di Victor Wembanyama, conclusasi con il premio di rookie dell’anno vinto con voto unanime. I lampi di talento sono stati a dir poco clamorosi e San Antonio ha maturato in fretta la certezza di poter costruire attorno al francese il suo futuro

Tenendo il francese come punto fermo, la domanda attorno a cui è girata la offseason degli Spurs ha riguardato il resto della squadra. Quale tipo di giocatori sono più funzionali per giocare con Wembanyama? Chi tra i tanti giovani a roster può davvero rappresentare una spalla per la stella designata? È necessario portare sotto l’Alamo dei veterani in grado di elevare da subito il livello di gioco? Oppure è addirittura il caso di puntare a uno scambio per un All-Star?

Tra le ipotesi di continuare puntando sul nucleo giovane e di affiancare subito a Wemby una stella di prima grandezza, gli Spurs hanno deciso di rimanere a mezza via. Le voci che volevano San Antonio interessata a Lauri Markkanen si sono spente quasi subito, così come non sembrano percorribili le strade che porterebbero ad altre stelle di prima grandezza. Allo stesso tempo, però, in Texas hanno deciso di apportare qualche modifica sostanziale alla struttura del roster

Il colpo più significativo del mercato degli Spurs è senz’altro Chris Paul. Al super veterano, messo sotto contratto per una stagione, coach Popovich chiederà di guidare la squadra verso una coesione tattica fin qui molto vaga. L’esperienza il QI cestistico di CP3 rappresentano una garanzia per San Antonio, che allo stesso tempo scegliendo lui e concedendogli un contratto tanto breve non ha in alcun modo sacrificato la prospettiva futura della squadra

Quando Kings e Bulls hanno provato ad abbozzare la trade che ha portato DeMar DeRozan a Sacramento, gli Spurs si sono subito resi disponibili a facilitare lo scambio assorbendo il contratto di Harrison Barnes, valido fino al termine della stagione 2025-26. Un po’ come per Paul, l’idea è che l’ex Warriors possa portare in dote l’esperienza accumulata nel corso della sua ormai lunga carriera in NBA, agendo da equilibratore tattico del quintetto nero-argento

Titolari di due scelte in top ten, gli Spurs hanno usato la 4° assoluta per scegliere Stephon Castle, cedendo a Minnesota l’8° e a Indiana la 35° per poi chiudere chiamando Harrison Ingram con la 48. Castle, di fatto, sembra il giocatore su cui San Antonio ha intenzione di puntare, magari facendolo partire dalla panchina per consentirgli di assorbire il balzo dal college alla NBA

Oltre alle novità portate dal mercato e dal Draft, a San Antonio la prossima stagione dovrebbe servire anche per testare il resto del roster già presente e che, seppur con aspettative diverse, sarà chiamato a dimostrare di essere all’altezza di un futuro che attorno a Wemby dovrà per forza essere di alto livello. L’innesto recente di Malachi Flynn, poi, sembra dettato dall’idea di avere qualcuno in grado di mettere punti in uscita dalla panchina, la scorsa stagione davvero impalpabile

È, dopo Wemby, il giocatore di maggior talento a roster, e nella nuova conformazione della squadra gli Spurs si attendono da Devin Vassell un ulteriore cambio di passo. Le caratteristiche tecniche sembrano quelle giuste per giocare con il francese, e per ora l’ex Florida State può essere considerato l’unico altro intoccabile a roster

Decisamente meno salde sembrano le posizioni di Keldon Johnson e Jeremy Sochan, giocatori che hanno mostrato spunti interessanti ma reduci da una stagione parecchio mediocre. A fare la differenza per quanto riguarda la loro permanenza a San Antonio potrebbe essere il grado di compatibilità con Wemby, sulla carta non altissimo

Date per scontate le presenze di Wemby, Vassell, Paule e Barnes, al quintetto iniziale ideale di Popovich manca solo una pedina. Oltre ai giovani già menzionati, gli Spurs possono contare anche su giocatori affidabili come Tre Jones e Zach Collins, che però sembrano più adatti a far parte della second unit. Pur senza fare cose clamorose, nella seconda parte della scorsa stagione Malaki Braham ha ben impressionato e, considerato anche l’incastro tattico complessivo, quell’ultimo posto nello starting five potrebbe anche diventare suo

Considerato il livello di competitività medio della Western Conference, anche per la prossima stagione più alto che mai, risulta difficile fare previsioni rispetto al possibile traguardo stagionale degli Spurs. Di certo si punterà a migliorare, e non di poco, il record delle ultime due regular season, e se Wemby dovesse continuare nel suo percorso di crescita non è da escludere che San Antonio si possa giocare un posto al play-in

Titolari del 28° monte stipendi della lega al momento, gli Spurs mantengono una flessibilità salariale che nel corso delle prossime stagioni potrebbe consentire ampi margini di manovra. Per quanto riguarda gli asset al Draft, poi, San Antonio è seconda solo a Thunder e Jazz quanto a scelte accumulate per i prossimi anni. Il front office capeggiato da R.C. Buford, quindi, sembra disporre di tutti i mezzi necessari per costruire una squadra vincente attorno alla stella sempre più brillante di Wembanyama